Владимир Кучеренко - Семьдесят восьмая

– Ух ты! Какая красавица! – присвистнули сзади. – В такую рань одна торопится куда-то. Не от мужчины ли? Заплатил, наверное, хорошо. Не поделишься?

Неприятный тип бандитской наружности поигрывал саблей, рассматривал жертву, прикидывая, что у той можно отобрать помимо денег.

«Жертва» прикидывала, каким образом ей избавиться от охотника. Никого убивать в такой прекрасный день совершенно не хотелось.

– Поделится. Куда она денется? – усмехнулся с другой стороны переулка точно такой же по внешности и поведению круглоухий. Братья, что ли?

Даргарийка еще не до конца научилась отличать демонов-геймеров от местных жителей. И в принципе ей без разницы, к какой группе принадлежат ее потенциальные обидчики. Если дойдет до схватки, одинаковое наказание – смерть – ждет и тех и тех. Но, на всякий случай, для общего развития, северянка уточнила:

– Не пойму, у вас с фантазией туго или нарочно персов-близнецов нарисовали?

– О чем болтает эта курица? – не понял один из разбойников.

Второй пожал плечами, затем покрутил пальцем у виска и потребовал:

– А ну выворачивай карманы, дурочка! И колечко снимай! Не то живо кишки на клинок намотаем!

«Ага, все-таки НПС!» – тут же сделала вывод Веленира, значит, мирно разойтись вряд ли получится. Как там Костя говорил: «Если они запрограммированы на агрессивное поведение, то хоть на пупке перед ними пляши, хоть кол на голове теши, – не отступят». Ладно, ребятки, ловите! Один дротики, другой кинжал.

Оба поймали удачно. Только один удачно для жрицы. После чего медленно и печально осел на мостовую. А второй удачно для себя. Отмахнул летящую в него смерть саблей. Но, по-видимому, парирование получилось у него случайно. Так как устремившийся вслед за кинжалом нож вонзился в негодяя прежде, чем тот понял, что же произошло. А если бы и второе лезвие по каким-то причинам не попало туда, куда надо, то у жрицы-воительницы при себе имелось еще предостаточно острых метательных штук, которые вкупе с магическими умениями непременно достигли бы цели. Впрочем, на сей раз заклинания воздуха, усиливающие скорость и меткость брошенного предмета, не понадобились.

Брезгливо вытерев сталь о чужую одежду, Веленира быстренько, пока трупы не исчезли, осмотрела их на предмет кошельков. То, что нашла, деньгами назвать трудно. Мелочь. У одного незадачливого близнеца пять медных монет, а у другого всего две.

Зато инцидент в подворотне каким-то образом подтолкнул служительницу храма Неба к принятию окончательного решения, касающегося коварных поручений Похитителя Душ. «Да, это будет единственным и верным решением проблемы!» – подытожила себорийка свои размышления и снова поспешила в «Три пера».

Комната, окна которой выходили на теневую сторону улицы, еще была погружена в постепенно тающий полумрак. Стояла тишина. Ника спала, положив под голову руку. Волосы золотистым водопадом струились на пол. Подушку, непонятным образом оказавшуюся в противоположном углу помещения, Веленира подняла и положила на свою кровать. Вернулась к принцессе и нежно потрепала ее за плечо:

– Проснись, лежебока, утро на дворе!

– Отстань. Рано еще, – не разлепляя век, промычала лежебока.

– Вставай, вставай, соня. Разговор есть.

– Раз он уже есть, то теперь никуда не денется, обождет, – недовольно огрызнулась ее высочество.

– Это очень серьезный разговор. Я хочу с тобой побеседовать о заданиях дракона, – не отставала Веленира.

– Давай лучше сначала спать, а потом болтать? – проворчала лаэйри. – Я жутко хочу спать, а тут еще и разговор о драконе. Столько раз его откладывали, еще потерпим.

– Ника, я ведь не отстану!

Вместо ответа наследница престола Ютра отвернулась к стенке и накрылась одеялом с головой.

– Ах так! – подбоченилась даргарийка и пригрозила: – Ну, держись! Сама напросилась!

Одеяло и все остальное постельное белье моментально сдуло холодным северным ветром. Но на этом освежающие потоки воздуха не успокоились и радостно устремились под одежду завизжавшей принцессы. Цветы в кувшине, доселе приятно благоухающие на столике, тоже подключились к веселенькому пробуждению. Веник из ромашек и васильков хлестал капризную девчонку чуть пониже спины, по оттопыренной смуглой попке. Глиняный же сосуд парил над головой уже орущей не своим голосом Лариники и обильно поливал ее моментально остывшей, ледяной водой.

Прибежавший на крики с выпученными глазами и парой охранников с дубинами хозяин таверны пре-рвал жестокую пытку.

– Все нормально, просто малышка мышонка испугалась, – успокоила паникующий народ Веленира и обернулась к дрожащей Нике: – Ведь так?

– Т-т-та-та-так, – простучала зубами взъерошенная лаэйри.

– Извините, ради всех святых, – приложил руку к сердцу грузный хозяин. – Мы срочно примем меры: заведем кошек, потравим всех мышей и крыс.

– И тараканов! – подсказала даргарийка.

– Да-да, и тараканов, – заверил толстяк. Возвышающиеся за его плечами угрюмые детины тоже кивнули.

– И еще не будете взимать с нас плату за проживание в течение недели! Не то всем расскажем, как тут у вас нескучно! – нагло потребовала Веленира.

– Помилуйте, госпожа! – взмолился хозяин. – Может, хватит и трех дней?

– Пять! – произнесла очередное слово в начавшейся торговле жрица.

– Четыре! – попытался еще сбить цену покрывшийся нервной испариной мужчина.

– Четыре – без оплаты, а еще сутки – вполцены!

– Согласен!

– Замечательно, а теперь будьте любезны, закрыть дверь с той стороны. Нам переодеться нужно, – велела постоялица.

– Да-да, конечно, еще раз прошу прощения за недоразумение, – откланиваясь, попятился хозяин, заодно своим широким задом оттесняя вышибал в коридор.

– Да мы уже почти забыли о нем, – широко улыбнулась темноволосая постоялица.

Вчера Ника задержалась у портного дольше, чем планировала. Но уж очень соблазнительные образцы платьев висели на манекенах. Пока все не пересмотрела, душа не успокоилась. Потом же еще мерки снимали. О цене договаривались. Сумма-то, выделенная на наряды, была ограничена, а купить на нее хотелось ой как много всего. В итоге, в гостиницу вернулась глубоко за полночь.

А потом беспокойно спала.

Сперва ей снилось последнее нападение на караван.

– Ай! – вскрикнула ПоЛуНоЧнИцА и повалилась на песок.

– Засада!!! – заорал Шершень, моментально сообразивший, что происходит. – Где этого Кипариса черти носят, когда он нужен?!

Веленира выхватила мечи и огляделась.

Сразу из-за нескольких дюн выскочили более десятка воинов и припустили к ним. Еще несколько магов и лучников остались на вершинах холмов. Первые беспрерывно бормотали заклинания. Вторые обрушили град стрел на возниц.