Владимир Кучеренко - Семьдесят восьмая

– Правда?

– Чистая. И когда будущая королева Ютра лично явится в Себор и передаст потенциальному врагу средство, которое может быть применено против собственного народа, то это будет знаком! Знаком безграничного доверия и дружбы! Знаком, доказывающим, что Великое Сумеречное Противостояние лаэйри и даргариев, длящееся на протяжении вот уже тридцати пяти тысяч ста девяноста одной зимы и весны, скоро завершится!

– Почему дракон так жесток? – задала риторический вопрос принцесса внезапно охрипшим голосом. – Неужели ему нравится смотреть, как мы страдаем, разрываясь между дружбой и собственной судьбой? Хотя что с него взять? Раминар сильнее всех нас, эльмиронцев, вместе взятых. Но, Веленира, я не хочу, слышишь, не хочу, чтобы ты жертвовала собой! Ты мне стала ближе всех после потери родителей и братьев. Я не желаю оставаться одна… снова…

– А ты не будешь одна, – жрица поднялась и подошла к подруге. – Я всегда буду рядом. Мысленно, душой.

– Нет, я не согласна! – снова возмутилась Лариника и начала увещевать подругу по второму кругу: – Ты подвергнешь себя опасности, оставшись здесь! Когда действие зелья закончится, ты перестанешь быть бессмертной!

– Ну, начнем с того, что до того, как попасть сюда, я и так не была бессмертной. И дома меня точно так же могут убить. А еще не забывай, что я как-то умудрилась протянуть четыре с половиной века в мире с непрекращающимися ни днем, ни ночью кровопролитными столкновениями. Поверь, малышка, меня просто так не съешь. Ты же сама видела, эти круглоухие гораздо слабее меня. К тому же здесь даже проще выжить, чем в Эльмироне. Я просто не буду выходить из мирных зон. Зачем рисковать понапрасну? Достаточно уже на мою долю приключений. Не на одну книгу хватит.

– Как же, рассказывай мне сказки. Так я и поверила! Не тот у тебя характер! А на какие средства тогда существовать будешь?

– Так нам же заплатят кучу золота за умерщвление кровавой графини. Если скромно их тратить, на первое время хватит. Я прикидывала – не меньше чем на пять-шесть зим.

– А потом?

– Потом открою свою лавку. Займусь изобретением всяких хитрых штук наподобие моего метателя дротиков. В голове уже давно созрело несколько идей, вот и воплощу их на практике. Например, хочу сделать щит с выдвижными тисками, намертво зажимающий лезвие меча. Или гарпун с самоскручивающимся тросом. Чтобы переправляться через ущелья, взбираться по отвесным скалам, пересекать скользкие ледяные поля, переправляться через бурлящие реки и так далее. Понимаю, что в теории звучит пугающе, но это не так трудно реализовать. Достаточно прикрепить к специальной лебедке систему шестерен и пружин. У инмиронских геймеров такие вещи будут пользоваться колоссальным спросом. Производимые мною товары станут настолько популярными, что я не буду успевать тратить заработанные деньги. Стану успешной купчихой, растолстею! – мечтательно промолвила даргарийка.

– Ах-ха-ха! Растолстеешь? – захохотала отвлеченная от тяжким дум лаэйри.

Раззадоренная Веленира продолжала:

– А что еще делать? Все так поступают, когда не знают, куда девать несметное богатство.

– Хи-хи-хи. Как так? В себя его запихивают?

– Ха-ха, ага! – кивнула себорийка, но внезапно, словно опомнвшись, посерьезнела и произнесла: – Стоп! Знаю! На прибыли займусь изучением магии! Или нет, не так даже. Не стану ждать пять-шесть зим. Мастерскую организую сразу, а весь гонорар за победу над Закатой потратим на тебя!

– Ой, не пугай меня, подруга. Если сейчас скажешь, что накупишь мне на несколько тысяч платьев, я решу, что ты точно рехнулась.

– Расслабься, все нормально, в своем я уме. Мы тебя в местную Академию магии на огненный факультет определим. Чтобы ты овладела навыками использования своей второй стихии.

– Что?! Куда? Чем овладела?

– Да, Ника. Да! Ты тоже маг Огня!

«Зеленые елки! – ахнула про себя белокурая южанка. – Кажется, именно это и называется – сон в руку!»

Жрица блестяще обосновала свои доводы. Сначала предоставила целый ряд косвенных признаков. Затем множество почти явных фактов. После чего поделилась несколькими настолько неопровержимыми уликами, которые наблюдала в поведении принцессы, что та аж удивилась, как это она сама раньше не догадалась, что пламенная стихия ей не чужда.

– Единственное, чего никак не пойму, так это почему у тебя не отрастают рыжие волосы? – сказала под конец Веленира. – Мне вот корни постоянно приходилось подкрашивать. Я имею в виду раньше, в Эльмироне, тут-то таиться нечего. Здесь цвет шевелюры никак не связан со врожденными способностями, да и магия огня не под запретом. Можно даже сказать, в почете, раз профессора ее в академиях преподают.

– А мне, так понимаю, эти знания нужны для повышения шансов выжить при встрече с пепельниками? – догадалась Лариника.

– В первую очередь, да. Но и потом пригодятся. Например, когда придешь к власти и снимешь вето на изучение огня. Тогда твой хоть и небольшой, но все же опыт пригодится первым испытателям. Проконтролируешь, подскажешь им, что да как.

– Так давай вместе? Откроем школы: ты на севере, я на юге. Потом в университетах соответствующие направления? Или вовсе объединенное учебное заведение построим, где студентами и преподавателями и лайэри и даргарии будут? Можем и храм Огня – общий! А ты в нем – Верховной старшей наставницей! А? Чего тебе тут одной делать? – смуглая девушка предприняла очередную попытку отговорить светлокожую подругу оставаться в Инмироне.

– Никуся, да не одна я буду. А с Кипарисом рядышком, – улыбнулась служительница Неба. – Понимаешь?

– Да с чего ты взяла, что он тебя не бросит?

– Ну… На пересечении двух рек мы дали друг другу клятву верности… Теперь мы помолвлены.

– ЧТО?! – у ее высочества открылся рот и глаза чуть не выкатились из орбит. – Ну и ну! Опять сон сбывается! Зеленые елки! Вот вы даете! А как это произошло-то?!

– Да как-то само получилось, – смутилась жрица.

– С ума сойти! И кто из нас легкомысленная девица, а кто женщина с многовековым багажом жизни за плечами? Не знаю, плакать мне сейчас или радоваться за вас?

– Лучше радуйся.

– А то, что он – круглоухий, а ты – не человек, вас не останавливает?

– Нам все равно. Мы любим друг друга.

– Что ж, здорово! А еще теперь все мне стало понятно. Ладно, счастья вам бесконечного. Но учти, я все равно буду очень сильно волноваться и тосковать по тебе, – смахнула мгновенно набежавшие слезы Лариника.

– Я тоже, – обняла младшую подругу Веленира. – Хочу, чтобы и у тебя все сложилось хорошо. А теперь не будем о грустном. Давай о предстоящем походе на графиню поговорим? Мне давеча Кипарис несколько интересных идей подкинул.