Владимир Кучеренко - Семьдесят восьмая

– Понятно. Ну и как? До чего додумался?

– Ну, по стратегии захвата замка кое-что полезное удалось нарыть. Даже планирую это сегодня испытать. Только предварительно еще немного обмозгую, потом расскажу. А вот с подбором персонала не знаю, как быть. Увы, практика показала, что я совершенно не разбираюсь в человеческих характерах.

– То есть? – не поняла Радуга.

– Да вот взять хотя бы того же РобинГада. Я же в тот момент, когда он взмахнул кинжалом, приглашение в друзья ему писал. Представляешь, каким потрясением стала для меня его выходка?

– М-да, жесть! А вот мне он сразу не понравился. И кобыла та, Ксена96 которая, – призналась баферша. – Предполагаю, что она все-таки не в пылу неразберихи, а вполне осознанно мне башку снесла. Очень сильно кажется, что заодно она с тем гадским лучником была.

– Хм, а ведь возможно, ты и права, – почесал затылок Зеленков. – Даже представить боюсь, что было бы, если бы не ДвухметровыйКоротышкаДжо.

– А этого бородатого ты снова в бригаду сегодня позовешь?

– Да, его непременно! Он один из немногих, которому можно доверять.

– А еще кому? – полюбопытствовала Радуга.

– А еще тебе, конечно же! – ответил Кипарис.

– О, спасибо за доверие, – поклонилась Радуга, и, тяжело вздохнув, добавила: – Кость, вот ты простота наивная.

– Почему это? – насупился паладин.

– Эх, сразу видно, что ни детективы, ни прочую остросюжетную литературу типа книг о разведчиках не читаешь. Это же классический сценарий! ДвухметровыйКоротышкаДжо обвел тебя вокруг пальца. Они все трое заодно. Он специально напал на уже раскрывшихся агентов, чтобы с себя все подозрения снять.

– Да брось, – отмахнулся Кипарис. – Тебя послушать, так и ты – шпион.

– Ага, самый главный! – весело подтвердила Радуга.

– Не думаю, что у Лексы хватит мозгов на такие сложные интриги.

– Зря, – покачала головой собеседница. – Мы, бабы, народ коварный.

– Ну, раз такое дело, тогда ладно, назначаю тебя начальником отдела кадров, – заявил с улыбкой Костя. – Будешь своей женской интуицией, так сказать, определять, кто друг, а кто змея подколодная.

– О как?!

– А то!

– Но предупреждаю: стопроцентной гарантии не даю, – пошла на попятную Радуга. – Однако, в принципе, не возражаю.

– Вот и замечательно! А я тогда пока снова нырну в Сеть – кое с кем кое о чем потолковать надо.

На самом деле Кипарис немного слукавил. По форумам он шарил не для того, чтобы выяснить, как лучше одолеть Закату. Вернее, начал-то он именно с этого, но постепенно отвлекся на совершенно иную, но в большей мере беспокоящую его тему. И даже не сам отвлекся, а этому поспособствовали.

В контексте разбора полетов по поводу того, отчего геймерам на протяжении предыдущих семидесяти семи циклов до сих пор не удалось завалить дерзкую графиню, глаза Зеленкова случайно наткнулись на рассуждения игрока с другого сервера (с «Кары», кажется, впрочем, неважно). Выдвигаемая незнакомцем гипотеза гласила, что земляне изначально неправильно подходят к изучению проблемы: дескать, не следует к мобам относиться, как к математическим моделям, обладающим определенными параметрами, выраженными в числовой форме, и подчиняющимся строгим законам машинной логики. СерыйПроповедник (таким ником обозначил себя тот игрок) призывал к тому, чтобы любого НПС, обитающего в «Мирах Бессмертных», игроки воспринимали не как искусственного персонажа, а как живого индивидуума. Как настоящую личность со своими привычками, характером, душевными терзаниями.

Интереса ради черный паладин просмотрел сообщения, оставленные СерымПроповедником на других ветках форума. И сердце его тревожно екнуло. Странный парень бурно пропагандировал идею о том, что все персонажи под управлением ИИ не виртуальные творения, а вполне реальные сущности. То есть все они очень даже настоящие создания, живущие на далеких планетах. Планетах, законы которых допускают наличие во Вселенной магии и прочей ММОРПГ атрибутики вроде быстрого роста не по дням, а по левелам и чудесного воскрешения из мертвых, путем переноса в привязанную к чару точку восстановления. Кроме того, НИИ «Крионики при Международной академии космических исследований – официальные разработчики «Миров Бессмертных» ничего не разрабатывали, а просто изобрели (или, скорее, даже не изобрели, а откуда-то узнали) способ транспортировки душ геймеров (ну, может, не совсем душ, а правильнее – неких частей сознания) в чужие тела, которыми те рулят в процессе своих приключений. Разумеется, здесь речь идет о подключении к серверу через игровые капсулы-«саркофаги». При стандартном же клавиатурно-мониторном интерфейсе никто никуда не телепортируется, а на дисплей транслируется (по суперскоростной связи) картинка из иной галактики.

«Именно этим и объясняется потрясающая реалистичность контента “Миров Бессмертных”!» – писал СерыйПроповедник.

Нельзя сказать, что реакция читателей на столь умопомрачительно-разоблачительные посты была вяленькой, но сенсационной ее тоже не назовешь.

Одни относили парня к категории наивных чудаков и упрекали в незнании простейших законов физики и биологии. Вторые откровенно глумились над чокнутым романтиком. Но мнение подавляющего большинства сводилось к тому, что теории, выдвигаемые СерымПроведником, есть не что иное, как часть хорошо проплаченной все тем же вышеуказанным НИИ рекламной акции. Что подобный пиар-ход (как и предыдущий с мистическо-дьявольской подоплекой), по замыслу разработчиков, должен привлечь к их виртуальной развлекухе дополнительных юзеров.

Костя относил себя к четвертой, самой малочисленной, группе. К тем, кто знал гораздо больше, чем остальные. К тем избранникам (не путать с баловнями) судьбы, кто был посвящен в тайну.

Кипарис послал личное сообщение СеромуПроповеднику. Тот, к счастью, был онлайн и быстро ответил. Завязалась оживленная беседа. Сначала на безобидные отвлеченные темы. Незнакомец не казался Зеленкову сумасшедшим. Отнюдь, он охотно отвечал на вопросы и задавал свои. Каким-то шестым чувством Зеленков вдруг ощутил, что человек на той стороне провода в силах ему помочь, но почету-то никак не решался заговорить о наболевшем. Время шло, а он все оттягивал и оттягивал. Наконец СерыйПроповедник сам подтолкнул собеседника к признанию:

– Кипарис, ты ведь не ради праздного любопытства связался со мной. Что-то тебя очень сильно тревожит. Я прав?

– Прав, – подтвердил Костя. – Как бы объяснить. Ну, в общем, у меня есть невеста. Мы любим друг друга.

– Поздравляю!

– Но не все так безоблачно , – тут же написал рыцарь в вороненых латах.

– Дай-ка угадаю! Твоя девушка – виртуальная? А все, кто в курсе, думают, что ты рехнулся? – опередил его новый друг.