Владимир Кучеренко - Семьдесят восьмая

– Ника, ты уверена? – сдвинул брови Кипарис.

– Нет, – честно ответила юная лаэйри. – Но, не попытавшись, не удостоверишься.

– Пойдем вместе! – тоном, не допускающим возражения, промолвила Веленира. – Я тоже маг Огня, и мне тоже ничего опасного не грозит. Но если это зверье не внемлет твоему голосу, прижму их ветром к стене. А вы, – жрица обернулась к круглоухим, – быстренько пробегайте мимо.

– А если сила взрыва жаб окажется чересчур велика или василиски подавят вашу волю к сопротивлению? – взволнованно уточнил Костя.

– На сей случай я их подстрахую. Отсюда, прямо из коридора. Я достану, – с широкой улыбкой на устах нежно промурлыкала Радуга.

– Ну-у, тогда ладно, – чуть помедлив, уступил пати-лидер. – Только все равно, прошу вас всех, будьте предельно внимательными.

Как и предполагалось, двери клеток распахнулись сразу же, как только себорийка и ютрианка пересекли границу комнаты. И не потому, что наступили на какую-нибудь тайную кнопку или задели особый выступ. Выпуск стражей из загонов происходил магическим образом, и изменить ничего было нельзя.

Эльмиронки синхронно зажгли на своих ладонях по небольшому костерку, как бы показывая кинувшимся на них тварям, что они, дескать, свои.

Монстры, у которых под черепами присутствовали зачатки разума, изумленно замерли. Другие, те, что поглупее, подскочили к нарушительницам. Понюхали, лизнули, попробовали аккуратно укусить и слегка стеганули пробными скилами.

Девушки стояли неподвижно стиснув зубы. Но не от боли, а от напряжения. Веленира сдерживала себя, чтобы раньше времени не сорваться на ответную агрессию, а Лариника изо всех сил старалась достучаться до сознания мобов.

Целительница в оранжевых одеяниях заметила, что красная полоска жизни белокурой НПС чуть уменьшилась. Однако не от ожогов, а от удара хвостом одной из ящериц и всего на три процентика. И поэтому посчитала, что лечить пока рановато.

Кипарис и остальные с бешено колотящимися сердцами ждали развязки.

Наконец мощно проревел самый крупный василиск, и чудовища, повинуясь приказу вожака, попятились. Но не обратно в клетки, а выстраиваясь в две шеренги.

Служительница храма Неба облегченно перевела дух. Ника тоже зашевелилась, присела на корточки, ласково потрепала по загривкам трущихся о ее ноги гекконов и саламандр, затем помахала таращащимся на это диво круглоухим:

– Все в порядке. Идите сюда!

– Что-то не нравится мне этот гуманитарный коридор, – нахмурился ДвухметровыйКоротышкаДжо. – Ща мы, как доверчивые овцы, сами на убой притопаем.

– Если она говорит, что все в порядке, значит, так оно и есть! – прорычал Кипарис. Но все же уточнил: – Ник, они что, согласились нас пропустить?

– Ага, – кивнула принцесса. – Только не всех. Я останусь в заложниках.

– Вот те раз! – опешил картограф по имени Глобус. – И на каких же условиях?

– На тех, что вы не обнажите оружие против графини и ее слуг, а просто проведете ознакомительную экскурсию по замку, – ответила красавица и заговорщицки подмигнула изумрудным глазом.

– Не понял? А как же мы тогда… – начал было БорзомыслКолыванычКрысюк.

– Что непонятного? Девка ради пополнения твоих карманов в жертву себя приносит, – фыркнула и сплюнула длинноволосая амазонка Ксена96 с двуручным мечом за спиной и стальным бумерангом на поясе.

– Не, ну я так не хочу, – стыдливо пробурчал пропагандирующий алчность игрок. – А разве нельзя как-то иначе решить проблему?

– Можно, – согласился еще один колоритный персонаж, танк с собачьей кличкой Полкан (хотя может его ник – это сокращение от военного звания подполковника?). – Но, по моим прикидкам, мы положим здесь не менее десятка штыков.

– А можно еще проще сделать! – подала голос доселе молчавшая ПовелительницаЗеркал – колдунья, специализирующаяся на управлении отражениями (такими особыми питомцами-пересмешниками, умеющими принимать облик и перенимать умения любого игрока, НПС или равного оным по массе и объему животного).

Толпа, не сговариваясь, покосилась на чистящего перышки на плече ПовелительницыЗеркал попугая.

– Ты на него намекаешь? – ткнул пальцем в птицу Костя.

– Да. Только Кешка у меня еще неопытный, личину Лариники больше пяти минут не потянет. Вот если бы он хотя бы пару левелов апнул, – тогда час. А когда до сотого уровня докачаю, тогда время его трансформации до суток возрастет!

– Ничего, думаю, уложимся.

– А ведь после такого предательства завтра эти твари уже нам не поверят, – предупредила Радуга.

– Да нет, в среду здесь уже совершенно другие мобы будут, – беззаботно зевнул Зеленков. – Но на всякий пожарный прихватим с собой несколько огнетушителей.

– В смысле – огнетушителей? – не поняла юмора Ксена96.

– Магов воды, – пояснил Костя. – Или воспользуемся методом Велениры с придавливанием мобов к стене с посредством воздействия направленного ураганного ветра.

– А-а-а, ясно, – кивнула рослая деваха, то ли намеренно, то ли неосознанно отыгрывающая роль туповатой, но справедливой воительницы.

Кешка благополучно заменил собой семьдесят восьмую наследницу трона лаэйри, огнеупорные мобы не заметили подвоха, и отряд беспрепятственно миновал «зоопарк». ПовелительницаЗеркал выждала четыре минуты пятьдесят девять секунд и отозвала пета-подражателя в инвентарь. Нечего его оставлять на растерзание обманутым чудовищам, самой пригодится еще.

В этот момент многим показалось, что фортуна вроде бы вновь повернулась к ним лицом. Ведь еще даже полуночи нет, а команда оставила позади уже четверть пути и, что немаловажно, осталась в полном составе. При этом количество поверженных игроками слуг графини перевалило за сотню!

Немного смущало, конечно, что территория, ждавшая отважных приключенцев впереди, была неизведанной, но смущало и впрямь лишь немного. Зато всем очень хотелось верить в то, что путешествие с таким хорошим началом обязано замечательно продолжится и превосходно завершиться.

Ан нет. Фигушки. Когда речь заходит о Закате, частенько и, как правило, весьма внезапно выясняется, что никто никому ничего не должен. Нет, шагов триста – четыреста прошли без особых напрягов. Подумаешь, схлестнулись с уже известными скелетами, зомби, волколаками да паучищами. Ну, поуворачивались от копий, камней да летающих топоров. Ну, поперепрыгивали через ямы да канавы. Но все легко так, без жертв и увечий. Ерунда. Даже услуги Радуги не понадобились.

Беда подкарауливала сразу за очередным разветвлением коридора. Причем перекресток был тройной.

– «Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – чести недосчитаешься, прямо пойдешь – жизни лишишься», – процитировал РобинГад письмена, начертанные на сказочном камне у распутья.