Артем Каменистый - Самый страшный зверь

– Эй! Ты! Урод! Молокосос! Ты слышишь меня?! Сюда вот-вот подойдут мои ребята! Ты уже мертвец! Я буду плевать на твой труп!

Лук хлопнул на последнем слове, неожиданно, где-то за спиной. Бартолло успел дернуться, среагировав на угрожающий звук, но это не помогло, стрела, пролетев через подобие окошка в завале хвороста, ударила в правую руку, пронзив ее насквозь и вдобавок приколотив к арбалетному ложу. Заорав, он, от страха позабыв про боль, покатился в сторону шалаша, надеясь найти за ним укрытие. И вновь не сдержал крика, когда Дирт прострелил ему вторую руку. На этот раз наконечник не прошел через мякоть, а с силой ударил в кость, выкрашивая мелкие осколки.

На какое-то мгновение от шока потемнело перед глазами, а когда зрение вернулось, Бартолло увидел, что мальчишка стоит на вершине завала, держа лук на изготовку. Взгляд Дирта не предвещал ничего хорошего, но человек склонен к самообману во всем, что касается сохранности своей шкуры, и потому беспомощный спайдер решил прибегнуть к последнему аргументу – к словам.

Он и раньше-то не молчал, но сейчас тон должен быть другим, куда вежливее и жалобнее, да и про ругательства лучше позабыть.

Выставив перед собой окровавленную левую руку, он, растопыривая пальцы, поспешно затараторил:

– Не надо! Не бери грех на душу! Дмартам убивать нельзя! Это грех!

– Мне можно, я не дмарт.

Ответ мальчишки Бартолло не очень-то понравился, и он затараторил еще быстрее:

– Но ты жил с ними, и ты должен уважать их обычаи. У них ведь закон такой, что к гостям относятся, как к своим, значит, ты его соблюдал и понимаешь, что так нельзя. Не надо. Я помогу тебе, только не стреляй.

– И чем же ты мне поможешь?

– Я расскажу, как тебя находят. У мага есть амулет, в нем дохлая птица, она клювом показывает, в какой ты стороне, и глаза у нее горят по-разному на разном расстоянии от тебя. Что ты ни делай, не скроешься.

– Это я и без тебя знаю.

– Зато ты не знаешь, что маг тоже спит, как самые обычные люди. Только он скрывает это. Глаза у него при этом открыты, и сидит неподвижно, не падает, но все равно спит. Ребята заметили случайно, до этого думали, что он вообще никогда не отдыхает.

– И что мне с этого знания?

– Ты подберешься к лагерю под утро. Маг в это время почти всегда спит, а кроме него, никто не может обращаться с амулетом. Ты легко его убьешь и уйдешь. Тебя не смогут найти.

– А я не хочу уходить.

– Да какое мне дело, что ты хочешь?! Дай ремень, перетяни мне руку, я ведь кровью изойду, разве не видишь, как хлещет?!

– Кровью ты не истечешь. Не успеешь…

– Убьешь меня все же, гаденыш?! Ну давай, не тяни.

– Нет. Тебя убью не я.

Дирт подошел к Бартолло, одной рукой сорвал с пояса ножны с кинжалом, второй бесцеремонно ухватил за ступню здоровой ноги и потащил прямиком через хворост, не обращая внимания на болезненные вскрики. Затем несколько шагов по сочной траве, плеск, вода в ручейке недовольно забурлила, когда ее путь, словно запруда, преградило тело спайдера.

Короткий путь закончился на опушке кошмарного леса. Дирт, сорвав несколько клочков мха, слегка вывозил их в крови, сочащейся из простреленных рук жертвы, и развесил вокруг Бартолло по веткам. Отошел на десяток шагов, постоял, любуясь содеянным, после чего развернулся и неспешно зашагал в непроглядные заросли, скрывшись с глаз через несколько мгновений.

– Эй?! А перевязать?! – крикнул вслед ничего не понимающий Бартолло.

Он ничего не понимал. Вообще ничего. Так не бывает. Хорошо, конечно, что мальчишка его не убил, но его поведение не укладывается ни в какие рамки.

Бартолло непременно бы убил.

Или мальчишка задумал что-то похуже смерти от стрелы?

После этой мысли Бартолло перепугался по-настоящему и, поскуливая от боли и страха, безуспешно зажимая ладонями кровоточащие раны, неуклюже, почти без помощи рук пополз назад, к своему ненадежному укрытию.

Бартолло лежал на берегу ручья, погрузив в быстрый поток правую ладонь. Как следует омытая водой, она казалась ненормально белой, что сильно контрастировало с господством красного цвета.

Красного здесь было много. Очень много. Кто-то порвал в лохмотья шею арбалетчика, да и другим частям тела досталось. Клыки добрались чуть ли не до всего, не защищенного доспехами.

Патавилетти, пройдясь вокруг трупа, крикнул воинам, изучавшим лагерь мертвеца:

– Ну что там?

– Похоже, Бартолло отсюда вытащили волоком. И подранили при этом. Кровь на траве осталась.

– Много?

– Нет. Но и немало. Хорошо его зацепило. Но добили, похоже, на другом берегу.

– Да. Он был жив. Тут его сперва тащили, а потом он сам полз, назад.

Даскотелли потряс клочком мха, снятого с дерева:

– Здесь тоже кровь. Эту мерзость кто-то развесил по веткам. И вряд ли это сделал Бартолло, он ведь даже подняться не мог. Да и зачем ему таким заниматься?

Жрец дмартов, до этого не отличавшийся разговорчивостью, заявил неожиданное:

– Вы не верили в Зверя, а теперь он убил вашего человека. Он наказал вас.

– Что за бред ты несешь опять?! – чуть не взорвался Патавилетти.

– Я про вашего покойника. Дирт не мог перегрызть ему горло. Дирт его не убивал, убил Зверь.

Патавилетти указал под ноги:

– Эти следы я знаю. Просто волк. Обычный волк убил Бартолло, а не какой-то там выдуманный дураками Зверь.

– Волк непростой, – поправил старшего Даскотелли.

– И что в нем сложного? Волк как волк.

– Шагает неправильно. Подволакивает лапу набок. Хромой он, похоже.

– Какая разница? Да хоть безногий. Он убил Бартолло, а не какое-то чудище.

– Хромому волку нелегко угнаться за добычей. Летом хищники не так опасны, как зимой, но это не касается калек. Им в любое время года туго приходится. Сам вспомни, часто видел, чтобы в такую пору стаи волков лютовали? А вот по зиме – это обычное дело.

– Ты хочешь сказать, что калека от голода потерял всякий страх и напал на Бартолло? – усмехнулся жрец. – Волчьих следов по ту сторону ручья я не вижу. А ведь кто-то его тащил там. Только Зверь может притворяться кем угодно, или даже делаться невидимым, или парить подобно птице. Он вытащил вашего человека из укрытия и убил его здесь.

– Первый раз вижу среди дмартов такого затейливого фантазера. – Даскотелли хохотнул и покачал головой. – Все куда проще и не так интересно. Этот мелкий ублюдок подстрелил Бартолло. Думаю, руки ему попортил, потому как тот не сильно сопротивлялся, хотя должен был. Потом он перетащил его на этот берег ручья и бросил. Но перед этим развесил вокруг окровавленный мох.

– Зачем? – удивился маг, внимательно прислушивающийся к разговору.

– Чем выше вешаешь, тем дальше запах разносится ветерком – это всякий понимать должен. Звери от такого аромата шалеют. Это я про хищников, конечно. Пацан, наверное, знал, что волк крутится рядом, вот и раздразнил его, приманил. Зверюга пришел на запах и увидел Бартолло. Тот был израненный, крови много потерял, ослабел. Кинжал у него забрали, пробовал ножом отбиться, но ничего не вышло. – Даскотелли пнул ногой короткий клинок на желтоватой роговой рукояти, валяющийся в траве. – Он его за голенищем держал, мальчишка не заметил. Кроме кинжала пропал колчан с болтами. Арбалет на другом берегу валяется. Бартолло, похоже, полз к нему, но успел добраться только до воды. Мясо подкопченное, которое мы оставляли, тоже пропало, так что пацану теперь даже охотиться не придется, там приличный запас был.