Артем Каменистый - Самый страшный зверь

– Бежать необязательно. Я просто приведу их к прорве, как хотел и раньше.

– И погибнешь сам.

– Даже если так – это не страшно. Они… они убили Кериту. Убили на моих глазах. Отпустили ее, она даже ничего не понимала, побежала и упала. Выстрелили в спину из арбалета. Она сильно мучилась, прежде чем умереть. Я приведу их к прорве. Обязательно приведу. Но перед этим надо что-то придумать. Вы и Мади не должны умереть, вам надо бежать.

– Они не позволят. Я даже удивлен, что мы до сих пор живы. Это весьма странно. Мы ведь больше им не нужны. Тебя поймали, в нас теперь нет надобности. Может, убьют прямо сейчас, может, чуть позже. В любом случае нам не выжить.

– Умереть всегда успеете. Не надо так думать.

– Я лучше тебя знаю, что такое спайдеры. Если будет возможность, постарайся спасти Мади. Если нет… Ну что же, мы с ним примем смерть как подобает. И там, на небесах, перед Вратами Выбора, мне будет приятно взглянуть в безумные глаза тех, кто убил Хеннигвиль, увидеть, как все они отправятся в царство страданий. Да продлятся их муки вечность.

– Преподобный, вам надо поспать, как Мади. Вы тоже устали. Очень устали. Вы говорите так, будто у вас горячка.

– Ну что ты, горячки нет, моя голова сейчас ясна, как никогда. Я виноват в том, что случилось, и это уже не исправить. Самое время начать думать по-другому, чтобы суметь хотя бы отомстить.

– Да в чем вы виноваты? При чем здесь вы?

– Я был безнадежным глупцом, когда продолжил дело отца. Нам следовало уходить из Хеннигвиля как можно дальше и быстрее, слишком много следов оставили на Ханнхольде. Нам ведь было куда идти. Люди Серебряных островов принимают людей нашей веры, и они не так уж далеко отсюда. Там, конечно, много отъявленных грешников, зато все они ненавидят спайдеров. Там бы мы не смогли прятаться от самих себя и всех ужасов грешного мира, но и не умерли бы такой смертью. Беспомощно, бессмысленно…

– Не вините себя, это неправильно.

– Это все природа человеческая, – задумчиво продолжал преподобный, не слыша никого, кроме себя. – Я пытался изменить ход вещей, но люди меня не понимали. Дирт, если ты тверд в своем решении вести убийц к погибели, ты должен быть гораздо хитрее. Среди них маг. Опасный маг.

– Видел. Я сразу хотел его убить, но не получилось. Из-за него они всегда знали, где я.

– Он силен не этим. Его главная сила – способность забираться в мысли других людей.

– Он может прочесть мои мысли?! – вскинулся Дирт. – Тогда ничего не выйдет. Как такого перехитришь?

– Не так, мысли для него закрыты. Но он отличает правдивые слова от лжи.

– Как это?

– Не знаю. Но я проверял его, и он ни разу не ошибся.

– Плохо…

– Чтобы завести их к прорве, придется врать. Маг это заметит. Знай это.

– Да я понятия не имею, что делать теперь. Надо что-то придумать.

– Им нужны амулеты лэрда Далсера. Очень нужны. Ты что-нибудь знаешь про них? Если нет – уже неважно. Обещанием заполучить магические вещи ты можешь заманить их в жерло вулкана. Маг жаден до таких штук – это можно использовать. Но помни, одно слово неправды, даже самой незначительной, незаметной, и твой замысел провалится.

– Что? Даже чуть-чуть приврать не получится?

– Я бы на твоем месте даже пытаться не стал.

Мексарош улыбался.

Прекрасное утро. И день тоже ожидается прекрасный. Теперь все изменится, полоса неудач осталась позади, а впереди ждет масса приятного.

Мальчишка его не видел. Ему только что сняли повязку с глаз, и он забавно щурился от лучей поднимающегося солнца. Лицо Дирта украшал свежий, еще не налившийся всеми полагающимися цветами синяк, волосы были взлохмачены, он сейчас походил на взъерошенного, сильно оголодавшего воробья, угодившего в лапы кота, и ничем не напоминал наследника престола.

На редкость несолидный пленник, но это ни на каплю не умаляло ценность добычи.

Знатный трофей.

– Дирт, ты заставил нас за тобой побегать, – не прекращая улыбаться, укоризненно произнес маг. – Хорошо, что это не затянулось надолго. Ты, я вижу, волнуешься, и потому хочу сразу успокоить, тебе ничего не грозит. Уж прости глупых воинов, расстаравшихся при поимке. Надеюсь, они не сильно тебе навредили? Вижу, что нет. Больше такое не повторится. Но должен тебя предупредить, при малейшем намеке на то, что ты готовишься сбежать или устроить что-то нехорошее, они обязательно кого-нибудь убьют. Или мальчишку, или жреца. Тебе ведь они дороги, раз не побоялся прийти за ними? Помни, что их легко потерять.

– Я не собираюсь бежать, – буркнул Дирт.

– Вижу, что ты не обманываешь. Даже удивлен, почему не хочешь?

– Я не хочу, чтобы Мади или преподобный Дэгфинн умерли.

– И сейчас не соврал. Только не считай меня доверчивым человеком, не зная все. Видишь ли, я, как ты, наверное, догадывался, маг, и маг не из последних. Один из моих талантов – умею отличать правду от лжи. Не веришь? Испытай меня. Рассказывай мне что-то, а я буду определять, насколько искренни твои утверждения.

– Вы привезете меня в империю и там убьете.

– Гм… Ты сказал правду. То есть ты веришь в это печальное утверждение. Хочу заметить, что твое предположение как минимум спорно, но к этому вопросу мы, наверное, вернемся чуть позднее. А сейчас будь добр, говори простые вещи, однозначные. И что-то, о чем я не должен знать.

– В то утро, когда вы напали на Хеннигвиль, море выбросило на берег кита.

– Правда.

– Керита уговаривала меня бежать в страну пустынников, за море.

– Неправда.

– Я расставил вокруг Хеннигвиля камни, которые убили людей.

– Твое утверждение – не правда, но и не ложь. Полагаю, эту работу проделал не один человек. Осмелюсь даже предположить, что их было два, ты и лэрд Далсер.

– Хватит.

– Убедился? Теперь веришь мне?

– Да. И преподобный Дэгфинн говорил о том же.

– Тогда вернемся к твоим мыслям по поводу поездки в империю и последующей неминуемой смерти. Мне известно, что ты сын принцессы Дайри.

– И законный наследник трона империи.

– Вижу, что для тебя твое происхождение – не тайна. Ты даже имеешь некоторое представление о проблемах, связанных с наследованием престола империи.

– Узурпатор меня убьет.

– Это не так очевидно, как тебе кажется. Наш император, да продлится его царствование долгие годы, испытывает, скажем так, разного рода трудности, связанные с некоторыми скользкими обстоятельствами его поспешного воцарения. Откровенно говоря, некоторые всерьез считают, что его права на трон не так очевидны, как полагают остальные. Империя очень велика, трудно соблюдать интересы самых разных групп, от которых зависит стабильность ее существования. Возможно, император попробует использовать тебя в своих целях, если вы найдете с ним общий язык. Наследника у него, к сожалению, нет, а в этой роли ты придашь его царствованию немалую долю легитимности.