Артем Каменистый - Самый страшный зверь

– Я не стану слугой того, кто прислал вас за нами.

– Не спеши делать столь категоричные заявления. Вся наша жизнь – это результат сплошной цепи компромиссов. Некоторые из них тебе кажутся невозможными, но ты даже представить не можешь, как быстро могут измениться взгляды.

– Мои не изменятся. И я вам не верю. Живой я угроза узурпатору. Проблема. А проблемы он решает при помощи палачей.

– У тебя разве есть дар отличать ложь от правды?

– Нет.

– Тогда не стоит уличать собеседника во лжи, не имея на то веских оснований. И я говорю, ты можешь быть полезным императору. И есть еще кое-что, ему будет приятно, если ты придешь к нему не с пустыми руками. Это может серьезно улучшить его отношение к тебе.

– Что от меня надо узурпатору? Чтобы я подстрелил для него парочку фазанов? Запросто, охотиться я умею. Могу и оленя, если поможете донести.

– Ты шутишь – это хорошо. Юмор – признак здорового духа. Хорошо, когда у человека здоровый дух, это помогает ему думать правильно.

– Императору понравятся мои шутки? Вы это имели в виду, когда говорили, что надо ему принести что-нибудь.

– Боюсь, императору потребуется нечто другое. Он не очень-то любит шутить, а уж шутников почти ненавидит.

– Значит, я ему не понравлюсь.

– Не спеши с выводами. Есть кое-что другое. Думаю, император очень захочет взглянуть на амулеты лэрда Далсера. Ты что-то знаешь о них?

– Да.

Маг удовлетворенно кивнул:

– Вот и прекрасно. Итак, самое меньшее – один был у тебя в руках. Тот, которым ты пытался закрыться от магического контроля. Мы обыскали тебя и все твои вещи, но не нашли его. Что с ним? Ты что, его проглотил?

– Нет.

– Не обманываешь. И где он, если не в желудке?

– А вы разве не можете ощутить его, если он проглочен? Я думал, маги чувствуют такие вещи.

– Живой организм – невероятно сложная система, насыщенная энергетическими потоками разной природы. И организм человека куда сложнее, чем у любой неразумной твари. Известны случаи, когда контрабандисты прятали амулеты в себе, и никто ни о чем не догадывался. Не всегда и не у всех работает такая маскировка, и не со всеми амулетами, но явление известное. Наше тело может стать тайником. Проглотить, вшить под кожу или даже в плоть.

– Так вам нужен один амулет или все?

– Ну что за вопрос, разумеется, все. Твои шансы сохранить жизнь серьезно возрастут, если император их увидит. Думаю, это самым лучшим образом скажется на его решении по поводу твоей судьбы. При всем своем величии он остается всего лишь человеком, а людям свойственно проявлять доброту и щедрость, если настроение у них прекрасное.

– Я знаю, где они.

Маг в очередной раз кивнул:

– Вижу, что ты опять не обманул. И где же?

– Недалеко.

– Сможешь показать?

– Да.

– Чудесный день. Как только мы их получим, сможем сразу же отправляться к берегу. Эта Такалида, признаться, уже начала надоедать.

– У вас больше нет корабля.

– Среди амулетов Далсера есть боевые? Те, которыми можно убивать?

– Надо разбираться.

– Ответ уклончив. Похоже, ты знаешь про них не все. Так?

– Да.

– Неважно. Боевые там или нет, амулеты такого уровня – это в любом случае огромная сила. Мы дойдем до Серебряных островов. Они вблизи побережья, до них можно добраться на чем угодно, пусть даже на простых плотах. Нам там не будут рады, но с амулетами Далсера нас не испугает отношение этих нищих гробокопателей и мошенников. И у нас будет новый корабль.

Дирт повернул голову:

– Нам надо туда. На юг. Приблизительно один день пути.

– Лэрд Далсер забирался так далеко от побережья?

– Какая разница? Вам нужны амулеты, или что?

– Дирт, я не хочу с тобой ссориться, так что давай договоримся сразу. Маленькое условие – на все мои вопросы отвечай коротко и не увиливай. Ты ведь не хочешь, чтобы уважительное к тебе отношение сменилось на нечто совершенно противоположное?

– Если вам так нужны амулеты, то у меня тоже условие – развяжите Мади и преподобного Дегфинна, и мои руки тоже развяжите. И перестаньте завязывать глаза, я не могу показывать дорогу вслепую. И накормите нас как следует. А уже после этого говорите об уважении.

– Справедливо. Что ж, вам всем развяжут руки. Тебе освободят запястья, но оставят путы, которые не будут сильно мешать. На ногах веревки останутся, но они не позволят бежать, а не ходить. Мы не торопимся, так что неудобств не будет.

– Походите стреноженным по высокой траве или через кустарники и очень быстро измените мнение.

– Я скажу людям Патавилетти, чтобы выбирали тропы внимательно.

– Давайте уж лучше я буду показывать, куда идти.

– Разумно, ведь только ты знаешь место, где спрятаны амулеты. По поводу еды, у нас есть лишь дурно приготовленное мясо. Мы сильно спешили, когда уходили с побережья, не было времени прокоптить его как полагается. Но вы наедитесь досыта.

– Дайте мне мои лук и стрелы и освободите руки от пут. Еще до вечера у вас будет свежая дичь. Ведь преподобный Дэгфинн и Мади останутся у вас. Вы же знаете, что я не оставлю их.

Маг покачал головой:

– Дирт, мы, конечно, сохранили твое оружие, но у всякой наглости должен быть разумный предел. Слишком большое искушение. Как ни дороги тебе эти люди, ты можешь ими пожертвовать.

– Я не оставлю их на смерть. А если надо будет, встречу ее вместе с ними. Вы же видите, что я не вру.

– Да, вижу. Но дело даже не в этом. Я и без того слишком добр к тебе. Воины Патавилетти не поймут, если убийца их товарищей окажется на свободе, да еще и с оружием в руках.

– Вы самый главный. Какое вам дело до их мнения?

– Я должен к нему прислушиваться. Плохо, если подчиненные перестают тебя понимать. Непонимание – исток многих проблем, не стоит ждать, когда он разольется бурной рекой. Дирт, тебе не следовало увлекаться стрельбой. Да и кинжалом ты поработать успел. Ребятки Патавилетти не могли отвечать тебе тем же, им категорически запретили причинять тебе вред. Солдаты не любят такие приказы и еще меньше любят, когда их убивают, а они при этом ничем не могут ответить. Беспомощность вызывает злобу.

– Вы первые начали убивать.

– Давай оставим этот разговор – он не имеет ни малейшего смысла.

– Тогда давитесь тухлым мясом.

– Оно еще не настолько испортилось.

– Недолго ждать осталось.

Патавилетти поравнялся с медленно бредущим магом и очень тихо, стараясь, чтобы не услышали ближайшие воины, произнес:

– Мальчишка прав.

– Насчет чего?

– Насчет мяса. Запах от него уже не тот. Совсем не тот.

– Я привередлив, но, должен сказать, что случалось пробовать и похуже.

– Всем случалось. А еще я видел, что иногда бывает с теми, кто ест такую гадость.

– У нас есть два котла. Завтра будем тщательно варить мясо и только потом раздавать. Тогда никто не отравится.