Владислав Выставной - Кремль 2222. Ярославское шоссе

– А-а-а!!!

С диким криком на помощь Зигфриду бросился Хлыст. Боевые топоры мерно замелькали в воздухе, и Книжник с изумлением увидел совершенно незнакомый, невероятный стиль владения этим оружием. Старик словно сбросил полвека – сейчас он был молод и могуч, он дрался с наслаждением настоящего воина, как бьются за правое дело, как бьются в последний раз. Вскочив на деревянный уступ, Книжник вносил в сражение собственную лепту: бил сверху, стараясь отсечь врагов, пытавшихся зайти с флангов.

А враг подбирался все ближе. Он пер по трупам собственных товарищей, он был бесстрашен и туп – как и все, кто подчинен чужой воле. В какой-то момент стало казаться, что напор противника ослабевает, что древняя «спартанская» тактика оправдала себя, заставив врага переть через коридор-ловушку сравнительно небольшими силами, которые успевали перемалывать оборонявшиеся.

Но жуткий звук за спиной заставил Книжника обернуться. Его тело мгновенно покрылось холодным потом, хотя казалось, что ничто не может его испугать.

Ствол гигантского дерева-крепости вздрагивал от мощных ударов изнутри, будто черти пытались вырваться из ада. Понимание пришло мгновенно: те, кто управлял всей вражьей мощью, пытались направить древлян, запертых в крепости, против их защитников. Оставалось надеяться лишь на мощь древесных стен и крепость ворот, пробкой заткнувших единственный выход.

Вновь обернувшись в сторону схватки, Книжник увидел настоящую мясорубку. Варвары перли напролом, яростно, но не особо умело орудуя примитивным оружием, и Зигфрид валил их, как скот на бойне. Вторил ему Хлыст, будто обретший второе дыхание. Вскинув арбалет, семинарист снял какого-то шустрого мерзавца, попытавшегося подкрасться к Зигфриду со спины и уже замахнувшегося копьем. Еще одного он подстрелил рядом со старейшиной.

И тут арбалет сдох: кончился заряд аккумулятора самовзвода. Судорожно взведя тетиву при помощи ручной лебедки, Книжник выпустил последний болт. Теперь и у него не осталось выбора. Страха не было – спасибо урокам Зигфрида. Была лишь ярость безысходности и желание заткнуть эти орущие и рычащие глотки. Подобрав с земли окровавленное вражеское копье, Книжник бросился в атаку.

Драться врукопашную – это не постреливать на расстоянии. Чтобы проткнуть человека копьем, нужны не только умение и сила, нужна решимость. Та самая, после которой ты уже никогда не будешь прежним. Потому что здесь нет дистанции между тобой и противником. Ты явственно понимаешь, что убиваешь врага, чувствуешь его боль, обоняешь смрад крови и разорванных потрохов.

Своего первого врага Книжник убил не сразу – просто проткнул бок какому-то тощему, грязному подонку, в дикой злобе брызгавшему слюной и норовившему пырнуть веста кривым щербатым клинком. Враг завыл от боли и ненависти, метнул клинок в парня, едва успевшего увернуться от свистнувшего у уха металла. Изо всех сил навалившись, Книжник сбил раненого с ног, придавил копьем к земле и стал продавливать оружие все глубже, стремясь пригвоздить противника к почве, как бабочку из старинной коллекции. Враг выл, трепыхался, но парнем овладела совершенно животная ярость. И только когда враг стал закатывать глаза, и хватать ртом воздух, Книжник вдруг в ужасе шарахнулся назад, глядя на свои дрожащие, скользкие от крови ладони.

Словно почувствовав его отчаяние, вокруг еще сильнее забесновались идолы, обдавая себя внутренним пламенем из полуоткрытых пастей, чадя дымом обугленных торсов. И вдруг случилось нечто необъяснимое: идолы стали вспыхивать – один за другим, как обычные деревянные чурки. Но тут же завыли, заревели от боли, подтверждая свою невероятную полуживую природу. Пламя разгоралось, огненная стена становилась все выше, обдавая все нарастающим жаром. Когда глаза стало заволакивать едким дымом и начала тлеть одежда, вдруг стало ясно: из защиты деревянные укрепления превратились в ловушку.

Зигфрид отчетливо ругнулся: самодельный клинок со звоном переломился, и в руке воина осталась рукоять с торчащим из нее тупым обломком. Отшвырнув бесполезную железку, он со звоном выдернул притороченные к голеням кинжалы. Ухватив их странной хваткой – правый клинком от себя, левый к себе – ринулся прорубать путь к отступлению.

– Отходим! – зычно крикнул Зигфрид. – Назад!

Все трое разом бросились к подъемному мосту, перебежали по шаткому бревну, слыша, как по пятам бегут враги.

– Эк! – старейшина с ходу перерубил трос, удерживавший мост в опущенном состоянии.

Тут-то и стало понятно преимущество такого инженерного решения: система противовесов резко подняла длинную ветвь моста, и с нее с воплями посыпались незадачливые преследователи. Большая часть сразу полетела в мрачную глубину рва, еще одного Зигфрид собственнолично отправил туда увесистым пинком. Со дна пропасти донеслись крики боли и ужаса, а следом – рычание, визг и довольное чавканье.

Для защитников крепости настало время передышки. Даже Книжник, готовя ловушку, не ожидал такого поворота. Оставалось надеяться, что огонь не перекинется сюда, да молча наблюдать, как на другой стороне рва мечутся в пламени обезумевшие враги. Живые факелы бились друг о друга, кидались в пропасть рва, пока последние из них не упали замертво.

Подъемный мост тяжело ткнулся в обгоревшую землю на противоположной стороне. Пламя практически погасло, только едкий дым стелился по земле среди обгоревших трупов. Книжник и Зигфрид перешли через мост, Хлыст остался у ворот: он собирался освободить успокоившихся соплеменников. Зигфрид озирался с холодным прищуром, продолжая сжимать в руке окровавленный меч. Книжник оглядывался нервно, настороженно.

– Как ты думаешь, они все погибли? – спросил он.

– Не знаю, – отозвался воин. – Вряд ли их кукловоды такие дураки, чтобы лезть в самое пекло.

– Надо же, мы победили! – бледно улыбнулся Книжник. – Всего трое – против такой армады.

– Бывает. Нам просто повезло, – Зигфрид подмигнул другу. – Не хотел говорить, чтоб ты не задавался – но ты молоток! Хорошую тактику придумал.

Лицо Книжника расплылось в улыбке: такая похвала от веста дорогого стоила. Он уже собрался ответить. Но в голове будто струна лопнула.

– Что с тобой? – голос Зигфрида донесся будто бы издалека.

– Что-то не так… – пробормотал Книжник. Он снова ощутил это: кто-то пытался силой проникнуть в его мозг. Успев поставить ментальный блок, Книжник выдавил:

– Он здесь…

– Кто? – лицо Зигфрида изменилось.

Он понял. Но среагировать уже не успел. Слишком неожиданным и подлым оказался удар. Книжник еще успел заметить приближение Хлыста, и его изменившуюся походку. Широкий замах – и топор обрушился на голову веста. Зигфрид успел податься чуть в сторону – удар пришелся вскользь, не проломив череп. Но мощного удара хватило, чтобы воин плашмя повалился на землю.