Степан Мазур - Игры Смерти

Один из сапог, который Кира не успела выпустить из рук, медленно кувыркаясь, потянулся ко дну. Второй сапог с «тайными» карманами для ножей, самостоятельно сполз с ноги, уплыл вслед за парой. Верх и низ перепутались, но в одном из кружащихся направлений, Кира увидела свой корабль… поднимающийся целиком в небеса!!!

Одновременно, Валькирия закричала. Она видела свой фрегат ЦЕЛИКОМ — и палубу, и обломанные как спички мачты, и дно корпуса, облепленное ракушками. Гигантское существо ПОДНИМАЛО огромный корабль над водой!

Вселенная замерла. Звуки пропали. В тишине, обжигающей перепонки, не дыша и лишь потому, не захлебываясь, Валькирия видела то, что невозможно было описать словами.

Щупальца резко дернулись. Фрегат перевернулся в воздухе как игрушка. И рухнул всей массой в воду, раскалываясь пополам!

Удивиться Валькирия не успела. Все кто находился на палубе — умерли в этот момент. Очередной отбор — завершился.

Дементор пытался расслабиться, но посторонние мысли вновь и вновь лезли в голову, мешали сосредоточиться. А концентрация была необходима.

Тысяча Игроков топталась на краю скалистого обрыва. Под ногами разверзнувшейся пастью чернел бездонный провал. На другом его конце, в противоположность зловещей темноте пропасти, сверкал ослепительно белый храм. Нечто антично-греческое, в колоннаде и благородном мраморе.

По ощущениям, привычно дарованным Игрой при открытии уровня, белый храм таил в себе бесценные крупицы знания, которое заемная память в голове Дементора упорно именовала «истинным».

Оставшиеся Игроки должны были попасть туда — Дементор это знал наверняка. Да и иной значимой цели, к которой можно было идти, поблизости не наблюдалось. А значит — надо попасть в храм. Вот только как? Преодолеть пропасть по воздуху силой веры? Магические таланты, с помощью которых Дементор и его товарищи уровнем раньше выполняли чудеса и левитировали над землей, теперь не работали. Согласно пресловутой игровой «иерархии» геймеры вновь стали обычными воинами — Святыми Стражами. Безумно могучими физически, но не годными к волшебству.

На «обычных воинах» висели облегающие (именно — облегающие, как чулок) золотистые кольчуги, открытые греческие шлемы с высокими красными плюмажами и широкие панцири на всю грудь — вероятно, медные, судя по цвету и блеску.

Такие плюмажи, если не ошибался Дементор, делали в древности из крашеного конского волоса. А медь, как материал доспеха, Дем определил, сравнив его с начищенной коллекционной монетой из своей нумизматической коллекции. Медь блестела — именно так. Впрочем, так же могло выглядеть и золото, вернее, сплав золота с медью. Впрочем, кто делает доспехи из мягкого и дорогого металла?

Дементий усмехнулся — Игра! С нее может статься любой дикий финт, в том числе золотой панцирь. Но, стоп!

Раз есть доспехи, значит, нет магии?

Подумав о несправедливости игрового бытия, Дементор пожал плечами. Ну, логично и вероятно. Но, может, появились другие таланты, способные заменить магию?

Итак, ему нужно добраться до храма.

Как это сделать?

Веревка, мост, крылья? Может, хватит сил просто перепрыгнуть? Нет, бред, даже пытаться не стоит. Расстояние слишком велико…

В это мгновение за спиной послышался гулкий звук, как будто гигантский, фантастический тягач волок по земле неизвестную, но огромную тяжесть. Дементор и девятьсот девяносто девять воинов — а ровно столько осталось в живых на прошлом уровне — хором обернулись. Резко, все как один.

И вздрогнули. Пространство за спиной действительно двигалось. Словно высокая, уходящая в небо скала к толпе людей-воинов двигалась огромная ТЕНЬ, чётко очерченная на каменной поверхности. За этой линией не было видно ничего. И — Дементор почему-то был в уверен — за линией на самом деле ничего не было. Только пустота!

Пустота наступала.

Реальность погружалась в небытие.

Один из воинов, демонстрируя напускную смелость, ткнул в наползающую стену тьмы обнаженным клинком. Ни звука, ни шипения, ни удара молнии за этим не последовало. Но та часть клинка, что погрузилась за черную стену, просто исчезла, как будто её не существовало!

По рядам Игроков пронесся испуганный ропот. Осторожно, они стали тесниться к обрыву. Золотые доспехи как то сразу потускнели. Из-под шлемов не было видно ничего, кроме глаз. Больших, округлых глаз, наполненных ужасом и испугом!

Впереди был обрыв, но сзади — ползла пустота.

«И правда, — мрачно пошутил сам с собой Дементор. — у человека всегда есть выбор. Можно такую смерть, а можно другую. Отлично, чем не лафа?»

Земля исчезала, расстояние до уступа истаивало с каждой секундой. Только казалось, что стена темноты ползет медленно, незаметно, заставив себя сконцентрироваться и не отвлекаясь посчитать секунды, Дементор с легкость рассчитал, что Тьма ползет в сторону обрыва со скоростью не меньше шага спокойно идущего человека. Довольно быстро, учитывая, что весь обрыв занимал от силы метров пятьдесят. Жизненное пространство, доступное Игрокам, исчезало быстрее, чем песок в песочных часах. Наконец, линия Тьмы коснулась первых несчастных геймеров, которые толпились на скале почти друг на друге, не имея места, чтобы отступать!

Один из Игроков погрузился во тьму спиной и страшно, жутко, нечеловечески закричал! Звук этот длился какие-то секунды, затем оборвался. Часть спины Игрока исчезла, тело и лёгкие его были вскрыты, будто срезаны острейшей бритвой. С каждой секундой на узком обрыве становилось все тесней и тесней. Очень скоро, оставшиеся станут валиться вниз.

«Промедление подобно смерти», — вспомнил Дема старую поговорку. Собственной смерти он не боялся, особенно, после произошедшего с Эльфийкой. Но его интересовало решение поставленной Игрой задачи. Не смотря на кажущуюся безнадежность, ситуация наверняка имела решение. Ведь они были Игроками, а значит, система не могла поставить их перед абсолютным тупиком.

«Ведь есть же выход! — заверил себя Дементор, шепча одними губами. — Есть!!!»

Он попытался успокоиться и сосредоточиться на собственных мыслях. Это было сделать очень трудно, учитывая, что толпа подавалась вперёд, к обрыву. Люди отшатывались от тёмной стены, постепенно одного за другим пожиравшей несчастных геймеров. Толпа, скопившаяся возле края обрыва, стала давить на отступавших перед стеной, — никто не желал падать в бездну.

Те же, кого грозила пожрать надвигающаяся Тьма, принялись толкать в обратную сторону, к высокому обрыву. Клочок земли возле пропасти спустя секунды превратился в некое адское состязание, в котором одна группа «людей разумных» пыталась столкнуть другую группу в бездну. А другая, напротив, пыталась остановить и скормить товарищей ползущей вперед Пустоте. Люди сначала закричали, но затем толкотня стала происходить почти в полной тишине, поскольку грамотные Игроки старались беречь дыхание. То одна, то другая партия время от времени побеждала. В каждом случае, ущелье над бездной оглашалось то криками падающих в пропасть, то воплями тех, кто коснулся рукой, краем сапога, или частью тела молчаливой наступающей стены Тьмы.