Степан Мазур - Игры Смерти

Металл лат казался Зевсу совершенно незнакомым. Чёрного цвета, он представлял очень легкий, гибкий, но совершенно неизвестный науке сплав. «Опять магия? — спросил себя Зевс. — А впрочем, чему тут удивляться? Игра!»

Голову бывшего укротителя драконов защищал высокий, тоже полностью глухой шлем, с поднимающимся, как уже отметил Зевс, забралом. Шлем украшали рога, напоминающие оленьи. На плечах, коленях и локтях сверкали опасные чёрные шипы. А вот металлические перчатки Зевса сжимали длинный двуручный меч с необычным лезвием, изготовленным в форме «пламени», то есть извивающейся стальной ленты. Насколько знал Зевс, от формы лезвия происходило и название удивительного клинка — «фламберг», что значило «пламенный меч» или «пламенеющий». В древности, если Зевс не ошибался, такие клинки даже были запрещены, поскольку оставляли рваные раны, быстро загнивавшие при отсутствии пенициллина. Впрочем, для рыцаря смерти, несущего в мир только ненависть и разрушение — меч вполне подходил как по стилю, так и по разрушительности.

«Ясно, что ещё?» — опустив оружие, Зевс крутанул головой, осматривая себя полностью.

Он давно заметил, что сидел верхом на коне в окружении таких же всадников. Но только сейчас догадался, что сидит, не на обычной живой лошадке, а на обвешанном латами существе из железа. Животное было не живым.

Как водится у лошадей-терминаторов, глазки бронированного скакуна горели огнем, вот только не светом, как можно было подумать, а открытыми языками пламени, вырывающимися из глазниц. Языками, впрочем, явление назвать было трудно. Скорее, они напоминали небольшие всполохи, вроде тех, которыми можно прикурить. Конь был как смоль или, как говориться, «чернее воронова крыла». То есть крашеный.

Слова «масть», «цвет», «порода» также совершено не прилипали к металлической твари. В то же время, Зевс понимал, что под ним не робот, а вполне себе обычный фэнтезийный (или Игровой) железный конь, не поддающийся программированию, но доступный дрессировке и магии. С другой стороны, соображения о «магии» звучали в игровом мире достаточно бредово, ведь все сверхестественное, что здесь происходило, являлось частью программы.

Вообще, вид у лошадок и у наездников был совершенно, как это говорится, дьявольский. В каждом из соседей-рыцарей чувствовалось нечто адское. Зевс как-то подсознательно понимал, что силушкой и оружием Игра совсем не обидела их на этот раз. Магии у него опять было ноль, однако, учитывая продвижение в иерархии, она должна была компенсироваться чем-то иным стократно. Допустим — физической мощью.

И правда, дьявольское могущество кипело в каждой Зёминой мышце! Интересно, но после оставления «шкуры» мумии, тело Зевса практически не менялось, оставалось таким же, как в реальности. Однако, мечи становились всё тяжелее, доспехи массивней, а противники страшней. Это значило, что силы Игроков прятались вовсе не в оболочке, но в чем-то более глубинном и важном, чем тело в виртуальном мире…

Сотня Рыцарей Тьмы, вернее, последняя сотня Игроков, выбравших Тёмный путь, находились в небольшой каменной котловине, закрытой со всех сторон отвесными стенами. В противоположной стороне каменной ловушки располагался тёмный зев глубокой пещеры. Возле этого единственного выхода стоял десяток серых изваяний, каждое из которых возвышалось на два человеческих роста.

Зевс нахмурился.

Все изваяния имели человечески очертания.

Очень стилизованные, гротескные, истертые ветрам и дождем, но вполне узнаваемые. Зевс видел толстые короткие руки, прижатые к торсу, видел широкие столбообразные ноги и массивную, слегка приплюснутую голову, покрытую каменным колпаком. Черты лиц казались прочерченными грубо и схематично. Маленький рот изваяний был плотно сжат, уши прорезаны в виде тонких неглубоких линий, а длинные веки, лишенные бровей и ресниц — опущены.

Зевс догадался, что будет дальше. Но многие Игроки испустили возгласы удивления, когда эти веки медленно поднялись!

Изваяния являлись големами, каменными созданиями, способными двигаться и, конечно же, убивать.

Кони под Игроками засуетились. Адские создания не могли испытывать страха. Но нетерпение и предвкушение битвы, они испытывали наверняка.

Зевс выругался. Удобней перехватил фламберг. Рукоятка, покрытая крошкой из чёрного оникса, не давала возможности выскользнуть мечу из рук, даже одетых в металлические перчатки. Один из Рыцарей, стоящих рядом с ним, закричал, возглавляя атаку кавалерии Тьмы.

Следуя примеру отчаянного собрата, несколько рыцарей на ужасных конях, дали шпоры и помчалась во весь опор на врага.

Но Зевс и более половины оставшихся не двигались и смотрели.

Первый атакующий Рыцарь достиг короткого ряда големов. Конь его встал на дыбы, великолепный фламберг исполнил великолепный замах, чтобы поразить цель, но только беспомощно соскользнул по каменной шкуре. Их оружие было бесполезным!

В следующее мгновение, мощнейший удар вышиб рыцаря из седла, отшвырнув на несколько метров. Големы прошли сквозь несколько десятков могучих темных всадников как, должно быть, ребенок в песочнице, мог пройти сквозь построенный им игрушечный городок.

За шагающими чудовищами оставались лишь смятые куски металла.

Не теряя темпа, монолиты развернулись и, не дождавшись новой атаки, сами дружно зашагали на оставшихся рыцарей. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, големы перемещались быстро. И стремительно приближались. Рыцари мгновенно рассеялись, решив ускользнуть от удара каменных чудовищ, используя скорость своих коней. Но все было напрасно. Шаг изваяний был настолько широк, что легко покрывал скорость галопирующей лошади, которой к тому же, в относительно узком круглом котловане негде было разогнаться, и нужно было постоянно разворачиваться. Поняв это, десять големов дружно разбежались по каменной ловушке за группами улепетывающих рыцарей!

Они легко настигали всех, кто пытался уйти, и кончали с ними короткими пинками.

Зевс рассмеялся. Снова одно и то же! Как бы ни были могучи Игроки, Игра раз за разом выставляла им более сильных противников.

Словно тряпичные куклы, в воздух летели чёрные лошади с пылающими глазами и куски раздавленного железа, ещё мгновение назад бывшие воинами Тьмы.

Увидев голема, приближающегося к его группе со скоростью падающего тарана, Зевс не стал пришпоривать коня, но резким движениям завалился на бок, закрывая себя телом адского скакуна и исчезая с глаз. Голем подскочил к его группе, почти мгновенно сшиб пинками трёх воинов, пытавшихся рубиться мечами, и, перешагнув через слишком маленького на фоне прочих всадников Зевса, пронесся дальше.

Скакуну Зевса все же не повезло. Каменный монстр не потратил отдельного удара на адскую лошадку без рыцаря, но задел ее мимоходом. Изуродованное тело адского животного походило теперь на сплющенную консервную банку, правда, чёрного цвета.