Степан Мазур - Игры Смерти

Веда едва не бросилась на подругу-обидчицу, но в самый последний момент Зевс обнял ее за плечи, заткнул рот ладонью и ласково толкнул в коридор.

Их поглотила тьма.

Таким стало начало Тёмной дороги.

Ведьма не успела даже увидеть, куда пошли Дементор и Ким. Эльфийка, как она могла догадаться, наверняка, выбрала Светлое начало — уж такова была ее суть. Но с остальными было не ясно.

Как только Зевс втащил ее в коридор, свет за спиной погас, а силовые сферы исчезли. Они унесли с собой комнату-распределитель, старых товарищей, и море игроков, ожидавших свой шанс сделать выбор.

Дальнейшее Ведьма помнила, словно во сне. Непонятные люди, лиц которых она, почему-то не видела, увлекли их с Зевсом по коридору в большую пустую комнату. Стоя во весь рост и оглядываясь по сторонам в поисках кушетки, Веда почувствовала неожиданный укол в шею.

Как заядлая игроманка, Ведьма и Зевс тысячу раз проходили процедуру погружения в виртуальность. Обычно действо происходило в хорошо освещенной комнате с медицинским оборудованием, а саму процедуру проводили улыбающиеся врачи.

«Замораживание» занимало как минимум минут пятнадцать-двадцать. Игрока клали на кровать, а иногда (если Игра была подороже и посложнее) — в специальную, удобную капсулу. К голове подводились магнитные контактёры, врач спрашивал о готовности, затем щелкал тумблер и разум погружался в Игру.

На этот раз все происходило иначе!

Схватившись за шею и чувствуя усиливающееся головокружение, Веда не смогла рассмотреть лиц врачей — сколько не пыталась. Это было противоестественно, невозможно.

Медики передвигались вокруг неё почему-то в глубоких, тёмных капюшонах, сменив на них привычные белые халаты. Движения врачей были дерганными, резкими и, Веда могла бы поклясться, нечеловеческими!

Медицинское оборудование в комнате отсутствовало, да и саму эту комнату, почти поглощал полумрак. Ведьма заметила грубые каменные плиты на стенах, уродливый пол, залитый кровавыми разводами и цепи, свисающие с потолков.

Что за чертовщина?!

Подобный антураж был привычен для виртуальности, но они ведь ещё не погрузились в Игру.

Или погрузились?

Дрожь скользнула по позвоночнику девушки и сознание, окончательно побежденное препаратом, рухнуло в пустоту.

После укола неизвестной гадостью, Зевс увидел перед собой белый череп с глазами.

Укол почему-то сделали не в капсуле для сна, а предательски, в шею со стороны спины. Удивительно, но Зиновий не заметил, чтобы к нему кто-то приближался — подлец, вероятно, подкрался с тыла совсем бесшумно. Подобное «погружение» не походило на то, к чему Зёма привык, начиная прочие Игры, но удивляться он не спешил.

Вместо пустых отверстий в глазницах стоящего рядом с Зевсом скелета ДЕЙСТВИТЕЛЬНО горели глаза. Точнее — рубины, сверкающие холодным «каменным», словно отраженным светом. Сознание блондина попыталось испугаться, но он вовремя вспомнил о недавнем вхождении в Игру.

Попытавшись сконцентрироваться на «вводных данных», а не эмоциях, Зевс спокойно оглядел себя самого.

Вид был необычайно забавным. Костяные стопы, с пальцами, фаланги которых соединялись желтоватыми хрящами, переходили в тонкие берцовые кости, коленные чашечки, большие бедренные кости и совершенно пустую раковину таза.

Таз был гол, без единого куска мяса. Крестец и копчик просматривались открыто.

Выше Зевс увидел толстый столб позвоночника и клетку из собственных ребер.

Он стал скелетом и состоял из одних костей!

«На чём же держатся кости? — отвлеченно подумал он. — И почему меня вообще интересует этот вопрос?.. Так, нужно расслабиться и получать удовольствие от геймплея!»

Вокруг Зиновия толпились такие же скелеты. Один из них, значительно меньше Зёмы ростом, был тоненьким и выглядел немного неуклюже — насколько вообще может неуклюже выглядеть двигающийся скелет.

Над каждым из участников висела тёмно-багровая светящаяся полоса, но догадаться о том, кто стоит напротив, не было никакой возможности.

«Возможно, это Веда», — подумал Зевс и решил немедленно проверить свою догадку.

— Хочу заметить, тебе очень идёт, — заявил он, двигая челюстями без горла и языка. «Интересно, — подумалось вдруг, — а как пустой череп издает звуки?».

— Сам дурак, — не зло ответил маленький скелет, действительно, оказавшийся Ведой. Вопросы физики речи не слишком интересовали девушку. Она внимательно рассматривала себя и качала при этом головой.

Уж похудела, так похудела!

— Я же любя, — продолжил приставать Зевс.

— Блин, с телом я выгляжу лучше! — невпопад ответила Ведьма.

— Не лги себе! — начал откровенно издеваться Зевс. — До уровня супермодели с подиума ты не дотягивала. И только сейчас почти близка к идеалу. Анорексия, так сказать, доведена до совершенства, посмотри — ни грамма лишнего жира!

— Эй, а ну-ка иди сюда! — вспыхнула Ведьма.

— Я просто к тому, чтобы ты не горевала!

— Иди сюда, говорю!!!

— Веда, это не гуманно. Это не наши методы!!!

Она погналась за ним, однако… вскоре остановилась.

Бежать было трудно. По громадной лесной поляне по колено в траве, а точнее по коленную чашечку, носились, стояли, лежали, а то и прыгали, как кузнечики, десятки тысяч скелетов. То были «обычные» скелеты, без оружия или брони, привычной для Игрового поля. Кости, одни только кости!

Различить мужчину и женщину можно было лишь по строению скелета, отличия, впрочем, были не слишком велики. Пригодилось школьное знание анатомии. Мужские скелеты оказались быть чуть крупнее, с более широкими плечами и узкими бедрами. Низкорослые женские, наоборот, имели более мелкие кости и широкий таз.

Общая картина впечатляла.

Оба геймера и раньше сталкивались с виртуальными чудесами, в частности с перевоплощениями персонажа. Однако на этот раз полнота ощущений казалась несколько выше, чем обычно. Зевс сначала не понял в чем именно, но потом, догадался. Над его головой плыли небеса, а горизонт равнины, на которой толпились скелеты, уходил в бесконечность, насколько видели глаза. Только с одной стороны, на самом краю плоского горизонта, бесконечная степь бликовала и, возможно, переходила в морскую гладь. Или так только казалось?

В любом случае, масштабы игрового поля поражали. Раньше Зевс не видел подобных пространств в Игре. Поле было СЛИШКОМ БОЛЬШИМ. Более того, никогда, ни в одном геймплее, Зевс не сталкивался с подобным МАССОВЫМ количеством Игроков в одном месте! У него, почему-то возникли подозрения, что тысячи скелетов вокруг него и Веды, это не боты, а именно Игроки. Было глупо и совершенно необъяснимо для целей Игры, скапливаться в таком количестве. Обычно, любую Игру неофит начинал индивидуально, максимум — ограниченной командой. Гигантские массы Игроков, подобные этой, не скапливались почти никогда.