Роман Злотников - Восставший из пепла

Когда заспанный главный менеджер ввалился в отсек центрального пульта, корабли, в которых любой из набившегося в помещение административного персонала узнал бы часто мелькавшие в военных хрониках меченосцы Врага, уже зависли у всех основных грузовых терминалов. Главный менеджер растерянно крутил головой, глядя то на экран, то в огромное окно, за которым один из кораблей был виден уже невооруженным взглядом. Потом хрипло выдавил из себя:

— Сигнал о помощи…

— Непрерывно передаем, — быстро сказал главный инженер. — Но это бесполезно.

— Они что, блокируют наши передачи?

— Зачем? — Главный инженер горько вздохнул. — Пока до нас доберется хоть один военный корабль, они успеют раз десять превратить завод в металлолом. К тому же силы, способные противостоять этой эскадре, находятся аж на базе Эквадор. Это почти неделя пути. — Он сокрушенно махнул рукой.

В этот момент инженер, сидевший за консолью системы связи, выкрикнул:

— Вызов!

Главный менеджер некоторое время тупо смотрел на мигающий сигнал. За его спиной кто-то тихо рассказывал:

— Я слышал, эти твари завораживают людей, а потом отдают их своим монстрам или пожирают сами. Ему тут же кто-то возразил:

— Ерунда. Я думаю, что это все бред перепившихся военных. Не могут разумные существа с высокоразвитой цивилизацией быть ТАКИМИ.

Пол под ногами вздрогнул, раздался женский визг, и кто-то у пульта прокричал:

— Они разнесли в дым второй терминал!

Главный менеджер побледнел еще больше. Завод был коммерческим предприятием, и его системы защиты были рассчитаны больше на уничтожение случайных метеоритов. Хотя, конечно, могли защитить комплекс от атаки пары корветов или трех-четырех вооруженных каперов.

Инженер-связист поднял бледное лицо от пульта.

— Вот и предложение, от которого мы не можем отказаться. Включите связь, — громко приказал он.

В следующее мгновение изображение окружающего пространства с отметками кораблей Врага исчезло с большого экрана и на нем появилось невообразимо прекрасное лицо с белоснежной кожей, будто затянутое в алый капюшон с короной из небольших келемитовых рожек. Лицо самого прекрасного человека, увеличенное до таких размеров, показалось бы безобразным из-за пор, волосков, капелек пота, морщинок, при большом увеличении выглядящих как дряблые складки, но это лицо было безупречно. Фиолетово-янтарные глаза обвели всех каким-то грустным и добрым взглядом, а чарующий голос произнес:

— Я рад, что вы прислушались к голосу, разума, люди. Незачем кончать свою жизнь столь бесполезно. — Существо, которое никто не осмелился бы причислить к какому-либо полу, помолчало, источая из глаз любовь и сострадание, и заговорило снова, с нотками печали в голосе: — Все, кто находится на станции-заводе, как вы называете эту конструкцию, должны собраться у шлюзового отсека в зените станции и ждать наши "катера. Всех, кто будет там, мы заберем, остальные погибнут вместе с заводом. — Говоривший еще раз обвел всех печальным и ласковым взглядом, улыбнулся и пропал с экрана. И все находившиеся в зале почувствовали себя обделенными чем-то невероятно прекрасным. Кто-то испустил долгий вздох, а какая-то женщина зачарованно произнесла:

— И как можно представлять их безжалостными монстрами?..

Но тут из-за консоли вылез какой-то техник и, посмотрев на поглупевшие лица, возмущенно закричал:

— Да вы что?! Он же не сказал ничего хорошего. Они просто берут нас в плен, а завод собираются уничтожить! Что в этом хорошего-то?

Кое-кто вздрогнул и поежился, ведь технарь действительно был прав, но родившиеся в их головах сомнения были тут же развеяны всеобщим возмущением. Люди торопливо устремились к двери, на ходу поливая бранью неизвестно откуда взявшегося скептика. Тот прокричал им вслед:

— Да он же вас заворожил!

В это самое мгновение раздался негромкий мягкий сигнал, сообщавший, что к терминалам подходит корабль. Это было совершенно непонятно, потому что корабли нападения находились еще в двадцати минутах лета.

А потом сигнал звучал не умолкая, потому что непонятно откуда появившиеся корабли исчислялись уже десятками. И тут же некоторые из искорок, которые обозначали корабли нападающих, начали ярко вспыхивать, свидетельствуя о том, что поле отражения этих кораблей испытывает перегрузки. Между тем на пульте связи вновь замигал сигнал вызова. На этот раз экран включили, не дожидаясь распоряжения менеджера. Все увидели на нем боевую рубку какого-то корабля. И, без всякого сомнения, это был корабль людей. Фигура, стоявшая в центре изображения, была облачена в боевой скафандр неизвестной конструкции, казавшийся кусочком пустоты из-за напыленного на его поверхность слоя келемита. Шлем венчали какие-то отростки, похожие на рога, и вся фигура в доспехах напоминала какого-то древнего викинга из псевдоисторических боевиков. Все это выглядело бы гротескно, если бы как раз в этот момент за внешней обшивкой станции не шел ожесточенный бой. Фигура пошевелилась, и с экрана послышался негромкий голос:

— Говорит «Драккар». Больше не включать экран до конца боя. Алый князь обладает способностью заставить вас с энтузиазмом выброситься в открытый космос без скафандров. — Заметив возмущенные взгляды, человек пригрозил: — Если я увижу, что вы меня не послушались, то уничтожу передающий комплекс.

— И отключился.

Главный менеджер несколько мгновений созерцал вновь появившуюся на экране картину сражения, потом повернулся к главному инженеру:

— Послушайте, можно как-то различить, где кто? Главный инженер отрицательно покачал головой:

— Нет. Ведь у нас нет военной системы опознавания «свой — чужой», к тому же я сильно сомневаюсь, что этот образчик современного Ярла командует какой-то регулярной эскадрой. Хотя… — Он запнулся и наморщил лоб, потом повернулся к боковой консоли: — Эй, Дуг, а ну, проведи-ка селекцию отметок по времени обнаружения.

— О'кей, шеф.

Почти в тот же миг все искорки, обозначавшие корабли, окрасились в два цвета, а Дуг прокричал:

— Алые — это те, что появились первыми. Белые — ребята того Черного Ярла.

Главный инженер несколько мгновений всматривался в пляску искорок, потом тихо пробормотал, так что было слышно только стоящим рядом с ним:

— Поздравляю. Похоже, мы остаемся с людьми. У консоли связи удивленно вскрикнули:

— Сэр, мы остались без связи.

Итак, Черный Ярл решил подстраховаться, особо не надеясь на здравый смысл и послушание людей, находившихся на заводе. Но это было уже никому не интересно.

…Ив стоял у большого обзорного экрана и следил за круговертью боя на экране. Динамики его шлема были полны какофонией переговоров, скрипом зубов и крепкими выражениями. Короче, от такого беспорядочного шума нормальный человек давно уже перестал бы хоть что-то соображать, однако Иву он не казался беспорядочным. Забавно, но этот, уже невесть какой по счету бой, в котором он участвовал, совсем не напоминал ему предыдущие схватки. Он был скорее похож на то, что Ортега называл «фламенко на котировках». Так же, как и в разгар биржевых страстей, он чувствовал, что часть его мозга впала в какой-то странный транс, вовремя замечая при этом еще только намечающиеся ошибки и формулируя решения, приходившие как бы сами собой. Так же, как и тогда, он время от времени переключался на частоту какого-нибудь из кораблей и бросал короткие замечания, несколькими словами помогая капитану выпутаться из возникшей неприятности, и так же, как и тогда, неизвестно почему, капитаны реагировали на его распоряжения практически молниеносно. Может, все дело было в том, что он впервые участвовал в бою не как простой член абордажной группы, офицер управления огнем или даже капитан корабля, а как адмирал довольно многочисленной эскадры.