Роман Злотников - И пришел многоликий...

— Пошли.

Местная таможня явно не торопилась. Они успели дойти до Центрального терминала, так и не встретив по пути никакого кара с таможенниками, спешащего к приземлившемуся кораблю, дабы выполнить свои священные обязанности. Впрочем, это было вполне объяснимо. Наверняка капитан зарегистрировал цель прибытия как «частное посещение», а это означало, что никакой мзды, традиционно составляющей существенную часть дохода таможенников султаната, в данном случае не предвиделось и торопиться им не было никакого резона.

Зал транзитных пассажиров, перегороженный в конце рядом кабин таможенного досмотра, был пуст. Этого следовало ожидать. Порт Эль-Хадра был крупной перевалочной базой регионального уровня, но он никогда не числился среди особо популярных центров развлечений. Даже район развлечений, непременная принадлежность любого мало-мальски серьезного порта, здесь был скорее ориентирован на грубоватые предпочтения членов команд, чем на изысканные вкусы транзитных пассажиров. Так что ожидать большого наплыва транзитных пассажиров в Эль-Хадре не приходилось. Впрочем, как брат Томил успел разузнать во время полета, пару раз в неделю здесь делали остановку и довольно фешенебельные туристические лайнеры. Иначе не было бы никакой необходимости оборудовать здесь столь обширный зал.

Их маленькая группка, теряющаяся в огромном помещении, быстро пересекла зал по диагонали и, вслед за стремительно двигавшимся впереди аббатом, повернула к крайней левой кабинке, единственной, за толстым стеклом которой вальяжно развалился довольно солидный тип, облаченный в слегка засаленную форму таможенника. Большая часть липучек, которые, скорее, должны были придавать этой форме строго бравый вид, чем выполнять какую-нибудь практическую функцию, была расстегнута. И таможенник свободно являл миру свое весьма достойное уважения брюхо и три подбородка, нависающие один над другим. Из динамиков служебного камкодера неслись горячие восточные мотивы, а над его индикатором зажигательно двигала бедрами голограмма яр — кой восточной красотки. Сей представитель власти был так увлечен созерцанием прелестей голографической танцовщицы, что не замечал их приближения. Наконец высокая фигура аббата нарисовалась прямо в прорези, образованной огромными ступнями, вопреки всем наставлениям по ношению формы одежды, облаченными в бархатные туфли с загнутыми носами. Эти тапки, вместе с безобразно толстыми ногами, взгроможденные прямо на стойку, сильно осложняли обзор. И поэтому внезапное появление так близко от стойки неожиданных посетителей слегка озадачило толстяка.

Таможенник нервно дернулся, но, разглядев, что это всего лишь несколько человек, явно не напоминающих ни высокопоставленных гостей, ни проверяющих, снова с облегчением откинулся на спинку кресла, взгромоздив ноги на прежнее место. Левая нога тут же стала подергивать тапком в такт зажигательной мелодии. Ему было хорошо, и он совершенно не собирался прерывать столь приятное времяпрепровождение из-за каких-то бродяг, неизвестно откуда возникших у его стойки. Брат Томил покачал головой. Он уже привык к тому, что аббат умеет просто виртуозно использовать оказавшиеся в его руках возможности. Он не сомневался, что, кроме великолепного опыта, получит еще и эстетическое наслаждение.

Аббат не подвел его ожиданий. Не останавливаясь и даже не снижая скорости, он не отворил, а скорее отбросил в сторону легкую трубчатую калитку, закрывающую проход в таможенный коридор, и все тем же стремительным шагом устремился к выходу из зала. Громкий звон калитки, ударившейся о стенку кабины, явным диссонансом влился в окружавшую таможенника ауру удовольствия, заставив того скривить губы в раздражительной гримасе и выпалить этаким лениво-свирепым тоном:

— Эй ты, куда прешь?

У монаха создалось впечатление, что аббат ждал именно этого вопроса. Он резко затормозил, так, что полы рясы хлопнули о голенища высоких ботинок, и не просто посмотрел, а прямо-таки воткнул взгляд в развалившегося таможенника. Судя по тому, что таможенник как ошпаренный сдернул ноги со стойки, а его руки суетливо забегали по комбинезону, то ли разыскивая незастегнутые липучки, то ли просто пытаясь спрятаться, на этот раз во взгляде аббата не было обычной кротости. На несколько мгновений в зале повисла мертвая тишина, затем аббат тихим спокойным голосом, в котором, однако, было нечто такое, отчего даже у брата Томила пробежал холодок между лопатками, произнес:

— Начальника порта — ко мне.

Таможенник побагровел. Этот странный посетитель оказывал на него такое действие, какое удав оказывает на выбранного им в качестве предмета трапезы жирного кролика, но эта просьба… Несколько мгновений он разевал рот, будто выброшенная на берег рыба, а затем, печенкой чувствуя, что совершает страшную ошибку, все-таки выдавил из себя:

— Но, эфенди, начальник порта уже уехал отдыхать… — и осекся, не в силах продолжить мысль до конца. Аббат выдержал паузу, а затем резко мотнул подбородком. По этому знаку вперед выступила Зобейда и, раздвинув передние полы паранджи, извлекла наружу пластинку тамги. Зубы таможенника звонко клацнули, а кожа приобрела синюшный оттенок. В этот момент на левой руке аббата что-то коротко пи — екнуло. Он вскинул руку и, задрав рукав рясы, поднес к глазам закрепленную на запястье таблетку многофункционального компа. Его голова тут же окуталась голубоватой дымкой нейтрализирующего поля, защищающего говорящего от любых прослушивающих устройств. Брат Томил удивленно расширил глаза. Стоимость подобного устройства превосходила годовой бюджет среднего провинциального аббатства. Однако сейчас его больше интересовало, кто именно говорил с аббатом и что же такое ему сейчас сообщали. Вероятнее всего, это был вызов с корабля, но что может произойти на корабле, стоящем на самой дальней карте действующей секции провинциального космопорта? Но сделать какие-нибудь выводы он так и не успел. Дымка исчезла, аббат резко развернулся на каблуках и, ткнув двумя растопыренными пальцами в сторону Зобейды и своего духовника, рявкнул:

— Немедленно отключить защиту периметра и пишущие камеры, — а затем… исчез. Брат Томил остолбенел. Аббат действительно исчез. Вот только что был здесь и вдруг испарился. Из противоположного конца зала послышалось шипение пневмоприводов дверей. Монах нервно повернул голову на звук, но двери уже смыкались. Брат Томил почувствовал, что у него холодеют руки. Длина зала составляла не менее двухсот футов, а с момента исчезновения аббата прошло не более двух-трех секунд. Человек просто НЕ МОГ передвигаться столь быстро.

Сзади послышался грохот каблуков. Монах обернулся. Женщина и доминиканец уже нырнули в гостеприимно распахнувшую двери кабину лифта, и спустя мгновение в зале остались только ошарашенные брат Томил и таможенник. Брат Томил опомнился первым, все-таки он провел в обществе аббата Ноэля гораздо больше времени, чем этот таможенник. Облизав губы и приняв несколько высокомерный вид, монах бросил толстяку-таможеннику: