Роман Злотников - Смертельный удар

Измененный встретил его в своем шатре, застеленном толстым ковром из верблюжьей шерсти, на котором были расставлены кожаные миски с вареной кониной и кумысом. Эвер припомнил стол, уставленный фруктами и кувшинчиками с дорогим вином, в портике, у задней стены дарохранительницы главного храма Магр, и усмехнулся про себя. Когда за вышедшим конвоиром упал полог, Измененный уселся на ковер, будто прирожденный степняк, умело подогнув под себя ноги, и, сделав приглашающий знак Эверу, принялся набивать брюхо. Эвер помедлил, тоже протянул руку к миске с уже изрядно опостылевшей за последние несколько дней вареной кониной. Они молча поглощали пищу. Наконец Измененный выдул из глубокой кожаной чаши почти ковш кумыса и поставил чашу на место. Эвер также прекратил есть и деликатно отложил обглоданный мосол. Некоторое время они просто сидели, прислушиваясь к своим животам, тяжко, но радостно переваривающим обильную пищу. Эвер поднял глаза и, не выдержав, заговорил:

— У некоторых народов есть обычай, по которому люди, преломившие вместе хлеб, не могут делать зла друг другу.

— У меня нет подобных предрассудков, — хмыкнул Измененный, — но как символ подобное трактование сегодняшнего ужина, пожалуй, имеет право на существование.

Они еще помолчали. Потом Эвер осторожно спросил:

— Знает ли господин, что именно я осуществил похищение его семьи?

— Другой бы изо всех сил отрицал это, — заметил Измененный Хранитель Порядка облегченно перевел дух. С тем, кого собираются убить, не разговаривают подобным тоном, особенно когда он признает вину за столь большое зло. Эвер несколько расправил плечи и продолжил уже более уверенным тоном:

— Как мне представляется, вы каким-то образом заинтересованы не столько в моих сведениях, сколько в моих услугах.

Измененный просто кивнул.

— А почему вы считаете, что мне можно будет доверять? Измененный расплылся в довольной улыбке:

— Я рад, что не ошибся в тебе, Эвер из Тамариса. — Он сел слегка посвободнее и, не отвечая на вопрос Хранителя Порядка, начал говорить: — Ты достаточно умный человек и должен понять, что полностью доверять тебе я не смогу еще очень долго, возможно, и никогда. Но если ты сделаешь выбор, у тебя просто не останется другого выхода.

— А если я его все-таки найду? Измененный пожал плечами:

— Тогда ты уже НИКОМУ не сможешь помешать.

— Тогда в чем же выбор? Измененный неожиданно произнес:

— Ты нравишься мне, Эвер Хранитель. Я знаю несколько человек, которые сохранили присутствие духа настолько, чтобы УМОЛЯТЬ меня о быстрой смерти. Тебе же я ее ОБЕЩАЮ. При любом окончании разговора.

Эвер задумался. Что ж, если рассудить, это было не так уж и мало.

— Даже если я ничего не скажу?

— Я знаю достаточно. А то, чего я не знаю, может пока потерпеть. — Он хищно улыбнулся. — В конце концов, ты у Ордена пока еще не единственный Хранитель.

Эвер вздрогнул от тона, которым были произнесены эти слова, но тут же взял себя в руки.

— Чего же вы хотите?

— Памяти.

Эвер несколько мгновений смотрел на Измененного, ожидая продолжения, но, поняв, что его не будет, произнес:

— Простите, я не понял. Измененный усмехнулся:

— Я знаю. — Он снова хлебнул кумыса и пояснил: — Я хочу узнать все о прошлых Эпохах. Тех, что уже существовали в этом мире.

Эвер недоуменно воззрился на него. То ли этот человек сошел с ума, то ли…

— Книги Мира прежних Эпох находятся на Острове, и если ты хочешь с ними ознакомиться… — Тут он запнулся, и в глазах у него мелькнул ужас — Но ты не сможешь! Никто никогда не мог захватить Остров. Любой корабль, приблизившийся к Острову, кроме корабля Ордена, будет немедленно уничтожен.

— Во-первых, как говорят у нас в Корпусе, все когда-нибудь происходит в первый раз. А во-вторых, это сделаю не я, а ты. Потому что, когда я ступлю на берег Острова, у меня не будет времени на то, чтобы отыскать этот ваш архив и собрать Книги Мира прежних Эпох.

Эвер опустил голову. Он не мог себе представить, как такое можно совершить. А главное, он не мог понять, для чего Измененному это нужно.

Его собеседник заговорил мягким, спокойным голосом:

— В своем мире я был человеком, который должен был обладать знаниями во многих областях. Это не было мне в тягость, я всегда был любопытным. И, как ты можешь увидеть, — тут он усмехнулся, — это пригодилось мне и здесь. Но наряду со знаниями, которые я мог применить, в моей го… — он запнулся и поправился, — в моей памяти оказалась масса информации, на первый взгляд абсолютно здесь бесполезной. — Он продолжил — Чтобы тебе было понятней, скажу, что в моем мире тоже существовал миф о Великом потопе, который уничтожил великие государства. А кое-кто даже считает, что таких потопов было несколько. — Улыбаясь уголком рта, он смотрел на ошеломленного Эвера. Потом качнул головой: — Меня самого удивило это сходство. Но я долго не мог припомнить ничего похожего на Орден, Творца. И вот однажды вечером на меня будто снизошло озарение. — Он бросил на Хранителя выразительный взгляд, подчеркивая важность того, что собирался сказать, и заговорил как-то неторопливо, даже немного нараспев: — Когда-то давно в одном из государств, расположенных у Срединного моря, омывавшего берега самых могучих держав мира, прославленных своей мощной цивилизацией и высокой культурой, неизвестно откуда появился юноша, силе которого удивлялись знаменитые атлеты, а уму — убеленные сединами мудрецы. Он стал вождем, и ему пришлось выступить против некоей силы, которая правила этим миром. — Он вновь усмехнулся, заметив, что на лице Эвера появилось нетерпение, и спросил: — Как ты думаешь, о ком идет речь?

Эвер передернул плечами:

— Мудрый правитель должен позаботиться и о легендах, которые останутся после него.

— А как же конец Эпохи?

Эвер насупился. Он как-то позабыл о том, что этому миру осталось жить всего несколько лет. Однако совпадение мифов двух миров было слишком интригующим, чтобы отвлекаться, и он досадовал на Измененного, которому вдруг приспичило цитировать какие-то россказни о самом себе.

— Не торопись, — молвил Измененный и продолжил все тем же напевным тоном: — Этот юноша отправился на остров, который властвовал над миром, и совершил подвиг, уничтожив нечто, составлявшее основу власти того острова. И тем потряс не только память людей, побудив их создать легенду о себе, но и саму землю и море, заставив их обрушиться на остров и уничтожить его силу. — Он вновь умолк. Эвер воткнул в Измененного напряженный взгляд. В отличие от первой части, сейчас этот миф уже мало напоминал действительность. Измененный протянул руку и, подняв чашу, шумно отхлебнул кумыса. — Ладно, не мучайся. Эта легенда не обо мне. Имя этого юноши, который, несмотря на молодость, был силен телом, как опытный воин, и стар разумом, как сотня мудрецов, было Тесей. Остров, который он повергнул, назывался Крит, а расположенный рядом островок Санторин, по некоторым описаниям напоминающий легендарную Атлантиду, до сих пор носит следы чудовищного взрыва, коему приписывают вулканическое происхождение. Это миф из моего мира.