Анатолий Дроздов - Обезьяна с гранатой

– Присядь! – велел Сергей.

Леа послушно опустилась на краешек стула. Лицо ее по-прежнему было в пятнах, грудь испуганно вздымалась.

– Я не сержусь, – сказал Сергей. – Только в следующий раз предупреди. Не то я бог весть что подумал. Письма по-прежнему бери, но неси их прямо Хорхе. И тебе выгода, и мне меньше забот. Договорились?

Она снова закивала.

– Вот и ладно! – подвел черту Сергей. – Иди!

Леа встала.

– Ваше сиятельство…

– Что? – удивился Сергей.

– Могу я спросить?

– Конечно!

– Почему вы выбрасываете письма? Вы не женаты, не имеете невесты и могли хорошо развлечься в обществе этих дам.

– Не хочу! – сказал Сергей.

– Почему?

«Потому!» – хотел отрезать Сергей, но, бросив взгляд на лицо Леа, прикусил язык. Она смотрела на него с какой-то затаенной надеждой. «Это она не для Хорхе спрашивает, – понял он, – для себя. Ждет, что я сейчас рассыплюсь в комплиментах. Подлец ты, граф! Охмурил девчонку. Зачем обнадеживал?»

– Эти письма написаны скверными и развратными женщинами, – сказал Сергей.

– Во дворце все такие!

– И ты?

– Что вы! – обиделась Леа. – Я честная девушка! Не из благородных!

«Да! – подумал Сергей. – Репутация местного дворянства здесь, похоже, ниже плинтуса. Знатное происхождение – синоним разврата. Служанка гордится, что в отличие от дворянок соблюла свою честь. С Леа надо поговорить. Сказать, что я уеду и не смогу взять ее собой. Надо убить ее надежду. Это жестоко, но правильно».

– Ты что делаешь вечером? – спросил он.

– Если нет работы, иду домой.

– Не хочешь прогуляться? За дворцом есть чудный парк.

– Простолюдинам туда нельзя, – вздохнула Леа.

– А вместе со мной?

– Можно, – ответила Леа, поколебавшись. – Наверное.

– Зайди после ужина! Не то заработаюсь и забуду. Хорошо? А сейчас принеси чего-нибудь поесть. Из-за тебя обед пропустил.

– На кухне осталась только пища слуг, – смутилась Леа.

– И чем вас кормят?

– Каша, сыр, хлеб.

– Годится! – одобрил Сергей. – Неси!

– Вино?

– Лучше кофе.

Леа кивнула и убежала. Сергей проводил ее взглядом. К его радости, кофе в Киенне был. Привезенные с земли семена дали плоды, кофе в империи входил в моду. На кухне канцлера его неплохо варили.

Леа вернулась скоро. Выставив на стол блюда и чашку, она отступила, но не ушла. Стояла и счастливыми глазами смотрела, как Сергей ест. «Совсем сбрендила девчонка! – подумал он. – Еще надумает чего. Как бы отказать ей поласковее?..»

Леа зашла, как только Сергей вернулся с ужина – наверняка караулила неподалеку. Сергей запер кабинет, и они отправились в парк. Было еще не поздно и потому светло. Гуляющих в парке хватало. Встречные с удивлением смотрели на необычную пару: дворянин со служанкой. Под их взглядами Леа ежилась. К счастью, уединенное место скоро нашлось. Они обнаружили беседку, увитую плющом, вошли и присели на лавочку.

– Леа, – начал Сергей, – я обещал почитать стихи, но лучше в другой раз. У меня к тебе серьезный разговор. Не возражаешь?

Она закрутила головой.

– Хочу рассказать о себе. Но это тайна. Сохранишь?

Она закивала.

– Мои родители были простыми людьми…

– Правда? – изумилась Леа.

– Да. Они хотели дать мне образование. Я учился в школе, когда они погибли. Разбились.

– Лошади понесли?

– Они, – согласился Сергей, помолчав, – лошади. Много лошадей. Мне было четырнадцать лет. Родители оставили деньги, и я выполнил их волю. Окончил школу, затем – университет. Написал книгу о государственном устройстве. Ее заметили, меня стали приглашать во дворцы. На приеме у нашего короля я познакомился с его племянницей, герцогиней Йоркской. Она была красива и понравилась мне. Выяснилось, что это чувство взаимно. Я сделал ей предложение, и она его приняла.

– Герцогиня? От простолюдина?

– Да, Леа. В моей стране такое возможно. Король дал согласие на брак и даровал мне титул графа. Я готовился предстать перед алтарем, когда узнал, что моя невеста – распутная женщина. Развлекается со своими стражами, причем сразу с несколькими одновременно.

– Ой!

Леа прижала ладошки к вспыхнувшим щекам.

– Я сказал герцогине, что отказываюсь от брака. Она разозлилась и пригрозила меня убить. Я бежал и оказался в Киенне. Понятно теперь, почему я избегаю благородных дам?

– Да! – сказала Леа. Взор ее вспыхнул радостью.

«Кажется, я что-то не то сказал», – подумал Сергей.

– К сожалению, я беден и не могу содержать семью. У меня нет земель и постоянного дохода. Канцлер приютил меня, но это ненадолго. Мне придется уехать. Поэтому…

– Милорд говорил, что хочет оставить вас! – перебила Леа. – Что таких, как вы, не сыскать во всей империи! Вас ждет высокий пост! Вы получите большое жалованье, дом, сможете завести выезд и слуг. Вам не стоит беспокоиться!

«Все-таки шпионка! – подумал Сергей. – Разнюхала! Где, интересно, услышала? Наверняка кто-то рассказал. Трудно поверить, что канцлер с ней откровенничает. Хотя… Вдруг Хорхе специально? Захотел, чтоб я остался, и подсунул Леа. С него станется. И ведь как рассчитал! Как устоять?»

– И все-таки… – начал он, но не договорил. На дорожке показалась компания дворян – человек семь. Они шли, шумно разговаривая, и, казалось, кого-то искали. Сергей умолк, ожидая, пока дворяне пройдут. Но те остановились.

– Ба! – сказал один, выступая вперед. – Леа! Что ты делаешь в королевском парке?

Сергей почувствовал, как задрожало плечико девушки. Она попыталась вскочить, но он положил ей руку на плечо.

– Да еще сидит в присутствии благородных! – продолжил дворянин, подходя ближе. Он был невысокого роста, чернявый, с длинным, крючковатым носом. «Чистый жук!» – подумал Сергей.

– Дама со мной! – сказал он, хмурясь.

– А вы кто?

– Для начала сами представьтесь! Перед вами дворянин.

– Я барон де Вержи!

– А я – граф Шрусбери.

– В империи нет таких родов! – злорадно сказал «жук».

– Зато в Солане есть.

– Вон оно что! – проговорил «жук» и обернулся к спутникам. Те с готовностью заулыбались. – Я слышал: в Солане графом становится любой.

«Нарывается! – понял Сергей. – Причем умышленно. Хорхе не зря предупреждал…»

– Это легко проверить, – сказал, напуская на лицо улыбку. – Если в Солане легко раздают титулы графов, то такому человеку, как вы, сразу пожалуют герцога. Почему бы не попробовать?

Компания де Вержи захихикала. Похоже, что герцогство в их представлении сочеталось с бароном плохо. Де Вержи нахмурился.

– Я не спрашивал ваших советов, граф!

– Как и я – вашего мнения о моем титуле.

Компания притихла. Разговор явно катился к конфликту. Кто первым начнет? Барон мгновение колебался. Похоже, он опасался показаться смешным.