Вадим Панов - Все оттенки черного

– Что «но»? – насторожилась Вера.

– Я не думаю, что у вас возникнут проблемы, – слегка понизил голос Маминов. – Мне кажется, что в последнее время Константин Федорович не уделяет много внимания детям.

– Почему вы так решили? – глухо спросила Вера.

– Он почти не ночует дома. И крайне редко появляется в офисе.

– Ныряй ко мне! – Артем подплыл к усевшейся на бортик бассейна Инге, подтянулся и поцеловал девушку в бедро. – Вода великолепная!

– Тёма, у нас есть срочное дело, – сообщила Инга. – Надо ехать в Москву.

– Ты решила помочь несчастной? – Артем выбрался из воды и присел рядом с девушкой.

– Иначе ее убьют.

– И что?

– Тёма, – в голосе Инги засквозил металл, – Вера – подруга моих родителей, у нее двое маленьких детей и бабник-муж. Я хочу вытащить ее из этой истории. И ты мне поможешь!

– А… – В последнее время Артем никому не помогал бесплатно, за чем строго следил его напарник, но сейчас Кортес грел пузо под ласковым южным солнцем, а в темных глазах Инги явственно читалось, что разговора о деньгах быть не может.

– Что «а»? – осведомилась девушка.

– Вера оплачивает все расходы по операции, – не терпящим возражений тоном произнес Артем, он тоже умел быть серьезным. – И если у меня появится срочный контракт, то я с чистой душой прекращу заниматься благотворительностью.

– Договорились. – Инга поджала губы, но тут же улыбнулась и поцеловала Артема в щеку. – Жадина! Иди одевайся, подробности я расскажу тебе по дороге.

Царящий в зале полумрак не отражал реального времени суток – был самый разгар дня, но в Цитадели многие помещения не имели окон и даже искусственного освещения. Впрочем, собравшиеся в зале были привычны к отсутствию ярких красок. Лидеры семьи Масан понимали тьму почти так же хорошо, как и Темный Двор.

Их было немного. С одной стороны длинного стола, настолько длинного, что его противоположный конец терялся где-то во мраке, сидели трое. Захар, епископ клана Треми, о членах которого говорили, что с тех пор, как пообещали Спящему пить кровь, они не сдержали ни одного слова. Рядом с ним пристроился лысый кардинал Носферату, чей безобразный облик не могли скрыть даже чары Внешности, и Нил Гангрел, кардинал клана, грузный, беловолосый, нервно потирающий руки. Напротив них, на другой стороне стола, разместились епископ Грегуар Малкавиан, темноволосый, с большими, навыкате глазами, и Шарлотта, чье право на присутствие никто не оспаривал. Отсутствовали только представители клана Бруджа, но по очень уважительной причине: «поход очищения» в Гонконг. Во главе стола сидел Сантьяга.

Он изложил присутствующим хронологию событий, дал время обдумать свой рассказ и теперь ждал вопросов. Первым нарушил молчание Нил Гангрел, старый кардинал клана:

– Все действительно было так, как вы сказали, комиссар?

– Мне нечего скрывать от семьи Масан, – развел руками Сантьяга. Его белый костюм ярким пятном выделялся в полумраке зала. – Челы сообщили мне о нарушении четвертой Догмы Покорности. Им с большим трудом удалось скрыть жертву от внимания полиции, но они потребовали возмездия. Вы знаете правила. – Черные глаза медленно перебрали каждого из присутствующих. – Все знают правила.

Вампиры нехотя кивнули.

– Нарушение Догм влечет только одно наказание. – Комиссар выдержал паузу. – Тем более – четвертой Догмы. Поэтому я приказал епископу Гангрелу расследовать все обстоятельства дела и покарать преступника.

– Епископ Гангрел не сообщал своему клану о деталях этого задания, – негромко произнес Нил. – Мы знали, что Лазарь проводит какое-то расследование, но не были в курсе подробностей.

– Две ночи назад епископ окутывал город Зовом, – припомнил Захар Треми, скрытный и осторожный епископ. – Я слышал его.

– Мы все слышали его, – махнул рукой кардинал Носферату и покачал лысой головой. – Но почему Лазарь был столь скрытен? Что он нащупал при расследовании?

Масаны клана Носферату славились своим любопытством и любовью к сплетням, поэтому кардинала гораздо больше занимала сама ситуация, а не гибель епископа Гангрела. Большинство присутствующих были согласны с таким подходом к делу, но не все.

– Я слушаю и не могу понять: о чем мы говорим? – Шарлотта Малкавиан ударила кулаком по столу и вскочила на ноги. – Что мы обсуждаем? Как мы вообще можем обсуждать произошедшее? Особенно ты, Нил! Твой епископ был высушен! Высушен! Его бросили в подворотне, как зарезанного в пьяной ссоре бомжа! Солнце стерло его в прах! А ты сидишь и демонстрируешь этому наву свое благоразумие?

Сидящий во главе стола комиссар зевнул, деликатно прикрыв рот двумя пальцами.

Вампиры глухо заворчали. Разъяренная, с распущенными волосами Шарлотта высказала то, что творилось у них в душе и что никто из них не смел в открытую бросить Сантьяге:

– Месть! То, что стоит за этим расследованием, мы выясним, когда доберемся до преступника! Он сам расскажет! А пока я предъявляю права на убийцу Лазаря! – Шарлотта обвела взглядом присутствующих. – Его кровь будет моей, и никто не смеет встать у меня на пути!

На ней была куртка с эмблемой клана Гангрел, куртка епископа, а на левом виске чернел причудливо переплетенный узор. Сантьяга превосходно читал древние иероглифы масанов, и ему не составило труда разобрать: горе, утрата, отказ, ярость. Шарлотта явно совершила ритуал «клятвы крови», и остановить ее было невозможно.

– Вы хотели покарать преступника, комиссар? – Из-за стола поднялся епископ Грегуар Малкавиан, родной брат Шарлотты. Все знали, что он не одобрял связи сестры с масаном из другого клана, но теперь, глядя на страдания Шарлотты, предсказать его требования было несложно. – Мы тоже этого хотим, и даже больше, чем вы!

– И что вы предлагаете?

Вампиры переглянулись. Осторожный Треми нехорошо улыбнулся, Носферату отвел глаза, кардинал Гангрел откашлялся, Грегуар открыл рот, но его опередила сестра:

– Ты должен официально объявить Кровавую охоту!

Требование прозвучало.

Кровавая охота подразумевала активность всех находящихся в Тайном Городе масанов и индульгенцию на все нарушения Догм. Она объявлялась всего несколько раз, во время массового вторжения вампиров Саббат, и счет «случайных» жертв шел на десятки. Если начать Кровавую охоту, то этому городу еще долго не будет грозить Жажда.

Сантьяга улыбнулся. Он знал, что Лазарь пользовался большим авторитетом среди масанов, и чувствовал, что ему придется уступить.

– Все ли согласны с мнением Шарлотты Малкавиан?

– Гибель епископа Гангрела всколыхнула семью, – проворчал Носферату. – Мы хотим возмездия.

– Мы хотим крови преступника!

– Ты не можешь запретить нам отомстить за Лазаря!