Виталий Романов - Охота на монстра

– Уже принял.

– Андрей, необходим кислород. Там, в коридорах, становится все хуже и хуже. Дышать трудно, и с каждой минутой делается все опаснее. Без приборов нелегко оценивать параметры атмосферы, но, по моему мнению, мы уже «поднялись в горы» на несколько тысяч метров. Скоро все начнут задыхаться и терять сознание от недостатка кислорода. Видишь, что с Франтишеком? Я пока дал ему окси-утилизатор – специальный препарат, который повышает качество поглощения… утилизации кислорода из окружающей атмосферы. Признаки отравления углекислотой появятся не так быстро, но на этой «химии» долго не продержишься.

– Франтишек «поплыл» не потому, – отрицательно мотнул головой Славцев, пытаясь волевым усилием разогнать цветные пятна, плясавшие перед глазами. – Это мы на десантную палубу вышли. Там хуже, чем в коридорах. Еще немного – и туда вообще не войдешь, слишком быстро воздух улетучивается.

– Регенераторная установка!!! – схватив Андрея за руку, возбужденно пробормотал Лутченко.

Они наперегонки бросились к медицинскому блоку, за которым, чуть дальше, располагалась корабельная система восстановления кислорода. Даже Франтишек Букач, забыв про сильное головокружение, поднялся на ноги и поспешил за товарищами, хотя и не так споро.

Однако там их ждало разочарование. И фильтры углекислоты, и сам регенератор превратились в груду ненужного, бесполезного хлама.

– Тьфу ты! – не выдержал Лутченко, с сожалением хлопнул ладонью по переборке. – Вот сволочи, все уничтожили! А еще комедию ломали: батарею лазера жалко… Садисты чертовы, лучше бы сразу убили…

– Кислород в баллонах! – Славцев не желал сдаваться, пока оставался хоть один шанс, даже самый мизерный. – Неприкосновенный запас!

Они поспешили на грузовую палубу, скатились по винтовой лестнице, грохоча подошвами ботинок по узким металлическим ступеням.

…Трюм был пуст – метафроппизол исчез, но это не особо волновало членов экипажа транспортного корабля. Гораздо больше их занимали металлические емкости синего цвета, разбросанные в дальней части трюма. Мятые, деформированные емкости.

Видимо, их сложили кучкой, прямо на тротиловый заряд. Потом мощный взрыв разбросал стальные баллоны, искорежил их.

Славцев присел на корточки возле одного из баллонов, выглядевшего уцелевшим. Чуть наклонил голову, прислушиваясь. Затем – уже зная ответ – наслюнявил палец, провел им по выпуклой поверхности. В том месте, где кислород выходил из емкости, мигом появились пузырьки.

– Травит… – с сожалением отметил Андрей. – Травит, сволочь…

– Это конец, – Букач присел на краешек другого баллона, – больше надеяться не на что.

– Травит, но это хорошо, – Славцев будто не слышал боцмана. – Раз пускает пузыри, значит, что-то еще осталось внутри…

И тут он вскочил на ноги.

– Ризе мне! Сюда! Быстро! – потребовал он.

А сам метнулся к груде искореженных баллонов, пытаясь среди них обнаружить те, в которых еще оставался кислород, хоть немного.

Лутченко мигом бросился исполнять приказ, а Букач присоединился к Андрею, угадав замысел командира. Вдвоем они принялись сортировать баллоны на те, что можно было смело записывать в безнадежные, и те, что еще содержали живительный газ.

– Карл! – едва Ризе появился на палубе, Славцев подтащил тяжелый баллон к старшему механику, вновь наслюнявил палец, провел в нужном месте по поверхности, дал полюбоваться на пузырьки. – Сможешь заварить это? Чтоб держало?

– С ума сошел?! – возмутился Ризе. – Это ж промышленное изготовление! Там их на пригодность электроникой проверяют, по стандартам! А мне чем?!

– Да ничем! – разозлился командир. – Просто завари! И все!!! У сварочного аппарата аккумуляторы заряжены?

– Да, – Ризе покусал губу, прикидывая, не взорвется ли полупустая емкость. – Только, Андрей, это глупо. Я смогу работать лишь на пониженной мощности. Былую прочность баллонам не вернешь, они все равно не перестанут «травить».

– Сделай что можешь! – приказал капитан. Но тут же изменил тон, чуть ли не взмолился: – Это наш последний шанс, Карл. Пусть держат хоть половину расчетного давления! Треть! Четверть! Без кислорода мы не сумеем бороться…

Карл-Хайнц помедлил, думая о чем-то своем и глядя на Андрея. Затем кивнул, соглашаясь с командиром.

…Сварочный аппарат притащили втроем – Славцев, Пирелли и Лутченко. Букач и Ризе заканчивали сортировку баллонов.

Потом, опустив маску на лицо, старший механик приступил к спасательной операции. К концу мучений с емкостями на грузовой палубе появился и Христо Малков – бледный, шатающийся, но теперь взгляд связиста стал вполне осмысленным.

Малёк ни о чем не спросил, лишь остановился в проходе, глядя на товарищей, заботливо укладывавших спасенные баллоны на подстилку из мягких одеял. С каждым резервуаром люди обращались так, словно он был изготовлен из хрусталя.

Потом Славцев заметил молчаливо стоявшего Малкова.

– Христо! – выпрямившись, Андрей задал вопрос, который мучил его с момента аварии. – Ты успел доложить в службу контроля сектора о встрече с чужим кораблем?

Компьютерщик виновато шмыгнул носом, отрицательно помотал головой.

– Ума не приложу, что со мной приключилось, – вздохнув, объяснил Малков. – Как Ник отдавал приказ – помню. А что потом… Кстати, где кэп?

Лутченко и Славцев переглянулись. Стало понятно, что находившийся в отключке связист до сих пор не знает о гибели командира «Осла».

– Убит, – решив не откладывать дела в долгий ящик, ответил Андрей. – Убит бандитами, которые захватили наш корабль и груз.

– А Памела? – испуганно спросил Малков. – Памела Йоханссон?!

– Тварь! Подстилка! – не выдержал Пирелли.

И прибавил несколько крепких ругательств.

– Христо, у нас мало времени, – Славцев ненадолго оставил работу, вытер пот со лба. – Сейчас не тот момент, когда надо рассказывать обо всем подробно. Кратко: Памела Йоханссон заодно с преступниками, которые находились на «аварийном» корабле. Она играла роль пай-девочки… Нас подставили… Ника убили, метафроппизол перегрузили на другой борт, а «Осла» взорвали.

– Вот черт! – компьютерщик ошалело посмотрел на Андрея. – Вот черт! Надо срочно связаться с галактическим контролем, доложить им! Я сейчас, ребята…

Он хотел развернуться, резвой трусцой направиться в радиорубку, еще не зная, что той больше не существует, как и переносных радиостанций, но его остановил окрик Славцева:

– Стой, Христо! Стой!

Связист обернулся.

– Сядь, передохни. Торопиться некуда…

И тогда Малков, несмотря на туман в мозгах, все понял.

– Рубку взорвали? – то ли спросил он, то ли сам ответил на вопрос.

– И рубку, и ходовой мостик, и машинное, – хмуро подтвердил Букач. – Все взорвали, Христо. Умирает наш ослик…