Виталий Романов - Охота на монстра

Но чужие навсегда ушли, оставив людей наедине со своими проблемами – глупыми, мелочными. Так, наверное, казалось тем, в чьих зрачках умещается боль многих эпох.

Новый корабль назвали «Ослом». Букач и еще некоторые из членов экипажа настаивали на том, чтобы дать звездолету имя «Ник Атаманов», но Славцев и Лутченко сумели убедить товарищей, что лучшая память о капитане – назвать судно так, как назывался его корабль.

Осел. Неприхотливое животное – лопоухое и немного смешное, – которое медленно, но упрямо бредет к цели. Вместе с грузом.

На том и порешили. Регистрируя корабль в информационных базах третьего сектора освоенного пространства, так и записали: «Осел». А потом боцман вывел это слово на бортах новенького, только что с верфей, транспортного звездолета.

Теперь их вновь стало семеро – как во времена, когда Николай Атаманов был жив. За несколько дней, проведенных на Денизе, успели не только дать показания по делам о пиратском нападении на корабль с грузом, а затем о космостанции «Медуза», но и, стараниями Лутченко, подыскали нового помощника капитана.

Как водится, Франтишек Букач, плохо переваривавший любых новичков в экипаже, воспринял появление Рональда О’Нила без восторга.

– Не приживется он у нас, кэп… – вполголоса произнес боцман, обращаясь к Славцеву. – Не улыбайся, у меня нюх на такие дела! Вот сам увидишь: не приживется.

Андрей, услышав такие слова, не мог не улыбнуться. Еще недавно Франтишек то же самое говорил в его адрес. Они прошли вместе только одну серьезную переделку, и теперь Букач обращался к нему «кэп» – так, как раньше обращался к Николаю Атаманову.

– Да ладно тебе, Франт! – радостно оскалив зубы, командир транспортника хлопнул боцмана по плечу. – Поживем – увидим! Правильно?!

…Во время старта с Дениза в кресле первого навигатора находился Андрей, а чуть позднее, когда звездолет удалился от планеты и все немного успокоились, капитан уступил место Рональду О’Нилу. Сам он направился в кают-компанию, где ждали пятеро товарищей, вместе с ним пережившие эту историю – от погрузки партии лекарственного препарата на борт старого «Осла» до невероятных приключений на «Медузе». Даже Карл-Хайнц Ризе ненадолго покинул машинное отделение, чтобы вместе с друзьями выпить за новый корабль. А еще – поднять бокалы в память о погибшем Николае Атаманове.

– Как двигатели, Карл? – увидев старшего механика, с любопытством поинтересовался Славцев.

Он был уверен: в этот раз Ризе не удержится, скажет что-то большее, нежели обычное «нормально». Все-таки они отправились в полет на новом мощном корабле…

– Нормально, – ответил Карл-Хайнц.

Славцев захохотал, подхватил со стола бутылку коньяка и штопор.

– Нормально! – весело крикнул он. – У меня скорее выпадут зубы от старости, чем Карл скажет в ответ что-то другое!

Его товарищи заулыбались, подставляя маленькие стаканчики.

– За новый корабль, друзья! За нашего «Осла», упрямого и выносливого! Пусть все всегда будет нормально, как нормально у нашего Карла с двигателями!

Они выпили и почти сразу же, не закусывая, вновь наполнили емкости – поднять второй тост за благополучное окончание истории с метафроппизолом…

Следователи отстали от членов экипажа только на третьи сутки, по нескольку раз сняв показания с каждого. К счастью, никто не сбился, о пришельцах не сказал ни слова, даже намека не подал. Все прошло именно так, как планировали Славцев и Лутченко.

Им поверили, просто не могли не поверить. Патрульные суда достигли злополучной космической станции, обнаружили возле нее брошенный звездолет Галактической Службы Безопасности, а в трюме «Медузы» – спасательный кораблик, на котором ранее путешествовали беглецы с «Осла».

Кроме этого полицейские ищейки «полюбовались» на следы крови на палубе и стенах, многочисленные «шрамы» от армейских лазеров. Все было именно так, как рассказывали люди с «Осла», чудом пережившие нападение на грузовой корабль. Эксперты подтвердили: члены экипажа транспортника на «Медузе» не стреляли, там «работали» другими лазерами.

Следователям из федеральной полиции пришлось отпустить Славцева и его товарищей, убедившись, что они непричастны к загадочному исчезновению бандитов Скупого и спецназовцев ГСБ во главе с майором Фертихогелем. Эта история повисла в документах таким же жирным знаком вопроса, как исчезновение сотрудников космостанции семь лет назад.

Им поверили, отпустили, но тем не менее на новый корабль установили специальный маячок, информировавший ГалаБезопасность о местонахождении «Осла». Впрочем, это не очень опечалило экипаж.

…Шестеро друзей, пережившие на борту «Медузы» встречу с Чужими, осушили емкости до дна. При желании, любой из них мог бы рассказать следователям о том, куда пропали люди с космостанции – и ныне, и раньше, несколько лет назад. Только ни у кого из вступавших в контакт с пришельцами не появилось стремление открыть истину, и потому они забрали тайну с собой, в новый полет.

Это была не единственная тайна, которую члены экипажа «Осла» уберегли от федеральных следователей. Они взяли на душу еще один «грешок», ни словом не обмолвившись о коммуникаторе Скупого, о записной книжке с номерами банковских ячеек бандита, паролями от них.

Славцев на полном серьезе заявил, что все они, люди Николая Атаманова, являются наследниками Майка Рогоффа. Деньги – это их, личное, не имеющее никакого отношения к федеральным властям. Никто спорить не стал.

…Скупой оказался очень богатым человеком. Славцев проверил лишь несколько банковских ячеек из числа тех, что были арендованы Майком на Денизе. Даже денег, полученных здесь, хватило на покупку нового корабля, при этом осталась довольно приличная сумма, и – по общему согласию – ее везли Алене Атамановой, на Тиль. Позднее, посетив еще несколько планет, где у бандита хранились сбережения, товарищи намеревались вернуться к вдове Николая, привезти больше наличных, чем могли отдать сейчас.

«Чего там… – мрачно произнес Букач, когда обсуждали проблему финансов. – Ника мы не вернем, но хоть пацанам его поможем… И Аленке… Чтоб, значит, не мучилась одна, не выбивалась из сил… И Борька, и Сергей образование смогут получить. Нормальными людьми станут, а не озлобленными зверенышами…»

– За Николая! – предложил третий тост Славцев, и все его товарищи тут же поднялись на ноги. Посерьезнели, замолчали. – За человека, которому мы многим обязаны! За капитана!

Выпили, постояли молча, глядя в пол.

– Боцман… – попросил Андрей. – Сходишь к ним со мной? Я ведь почти не знаком с Аленой, только один раз мельком видел жену Николая, перед рейсом… Черт… А теперь вот ведь как придется…