Илья Слобожанский - Груз 209-А

– И все же. Кто посмел? – в вопросе командующего слышалась ирония.

– Два месяца назад в ОБЧ появился новый человек. Представился куратором. Некий Рауль Себастьянович Кастро.

– Почему два? – Ширганов взял пепельницу и подошел к гостю. – Этот Рауль мне весь мозг проел еще на Зета-четыре. Паршивый капитанишка, а гонору и въедливости, как у полковника из тайной канцелярии. Изворотливый и уж больно любопытный.

– Странно, – Петр Степанович призадумался.

– А чего тут странного? С надзор-жандармом, да еще с неограниченными полномочиями, здорово не поспоришь. Крейсер с ног на голову перевернул этот Рауль. Что искал, чего хотел? – Ширганов развел руками.

– Надзор-жандарм говоришь? – арц-генерал призадумался.

– А что? Разве не так? Соврал гаденыш?

– Конечно, соврал. – Петр Степанович раздавил в пепельнице окурок. – Первый зам императорского отдела планетарной безопасности. Его капитанские нашивки покруче твоих адмиральских и моих генеральских, вместе взятых, будут. Хочу предупредить: этот чертов капитанишка на полпути к нам. Операция на Шрайхе под контролем имперской безопасности. Так что готовься встречать «гостей». Рауль Себастьянович торопится, очень торопится. Но вот с какой целью, что ему от нас нужно?

– Ну и черт с ним! На полпути – это еще не здесь. – Ширганов склонился над Петром Степановичем. – А может, ну его, этот приказ? По-тихому, не поднимая лишнего шума, отправим «Угрюмый». Не верю я, что ребята погибли. Сердцем чувствую, живы. Да и принц – парень не промах. Этот не пропадет. Вывернется, всех объегорит, но уйдет, ему не впервой. Вот ты – сколько лет ловил Счастливчика? Да и мачеха не один год за пасынком охотится. И что?

– Может, ты и прав.

– Так что, попытаемся? Чем черт не шутит?

– Нет, Илья. – Петр Степанович заглянул адмиралу в глаза. – Не станем мы этого делать. Не нужно играть с имперской безопасностью. Если что-то пойдет не так, повесят на нас с тобой всех собак. Потом доказывай, что для общего дела старались. Да и толку от этой затеи мало. И ребятам не поможем, и крейсер потеряем. А если они такие живучие, сами выберутся. Зачем привлекать лишнее внимание.

– Согласен. Лишнее внимание нам не нужно.

– Ну так что? Инцидент исчерпан? – Петр Степанович потер ладони. – Может, по рюмашке хлопнем? За рюмочкой коньяку и дела – не дела, а так, – одно удовольствие. Посудачим кое о чем. Мелочи, но все же…

– Не возражаю. И не по рюмашке, а по стаканчику. Да, потрепал ты мне нервы. Добавил седых волос. Врать не стану, промелькнула в голове смелая идейка, а не ухватить ли Петра Степановича за шиворот и не проводить ли, пинками да взашей?

– Да ладно? – Генерал потер глаза. – Я к тебе, как другу, а ты меня взашей?

– Шучу. – Ширганов вернулся к рабочему месту, потянулся к кнопке вызова. – С выпивкой, понятно, коньячком расслабимся. А вот закуску – сам выберешь или пусть кок голову ломает?

– А чего ее ломать: сырок, колбаска, лимончик. – Петр Степанович открыто улыбнулся. – И не забудь про зеленый чай. Я тут кое-что припас. – Арц-генерал вынул из кармана плоскую деревянную коробочку. – Лепестки тартийской розы. Хотел сразу тебя порадовать, но посыльный, черт бы его побрал, приперся не вовремя. – Петр Степанович раскрыл коробочку и поставил ее на стол. Черные шарики высушенных лепестков, размером не больше спичечной головки, на одну треть прикрывали дно. Генерал улыбнулся и пояснил: – Всего один катышек, а какой аромат…

Высоко в небе что-то полыхнуло. Запоздалые хлопки качнули воздух, и огромное черное облако дыма поглотило языки разрывов. Треск, шипение и резко наступившая тишина.

– Какого черта? – Виктор Павлович лежал на траве, глазел, как ветер разгоняет дым. Похоже, кроме подполковника, подрывов никто не заметил. Серега и Сашка сидели рядом. А чуть поодаль, у костра, гомонили детишки. Двое воинов хайга что-то рассказывали, тараторя и часто перебивая друг друга, на непонятном офицеру языке. Аборигены размахивали руками, гримасничали, указывая пальцами то на бородатых охотников, то на солдат в тени деревьев. Ребятня хохотала, а воины продолжали дурачиться. Кайские женщины под руководством Семена меняли бинты, поили раненых травяным чаем.

– Эй… – Сергей тронул Сашку за плечо, тот поднял взгляд, но не ответил. Хмурое лицо, пустые безразличные глаза. Сашка тяжело выдохнул, вытер ладонью щеку и уставился на грязный, местами обожженный ботинок. – Прекрати, хватит. – Сергей толкнул Санька сильно и грубо. Тот завалился набок, молча встал и побрел за кусты.

– Ты чего к нему привязался? – Виктор Павлович поднялся на локтях. – Не трогай, пусть идет.

– Да ну вас! – Сергей вскочил. – Замкнется, уйдет в себя и что тогда?

– Я полностью согласен с молодым человеком. – Щуплый кучерявый мужичок принес кружку с чем-то горячим, присел возле подполковника, толкнул его в бок. – Это вам. Велели проследить, чтобы выпили все до последней капли.

– Что же ты делаешь? Ребра… ребра болят, – запоздало простонал Виктор Павлович. – Что за дрянь? – понюхав легкий парок, спросил офицер. – Чем так воняет?

– Не знаю. Велели, я и принес.

– Кто велел? – Виктор Павлович взял кружку.

– Семен, кто же еще? Он, ну… товарищ Колода. – Мужичок запустил в кудри пятерню, поправил прическу. – Сема нынче в большом спросе и почете. Ибо он у нас гранс-лекарь. – Йотон поднял к небу указательный палец, возможно, таким жестом выражая значимость сказанного. – И что это у вас, военных, за словечки такие мудреные? Ну, про лекаря – это и недоучке понятно. Врач, доктор, на худой конец – фельдшер. А вот кто такой «гранс»?

– Кто надо. – Виктор Павлович подул в кружку.

– Хороший ответ. – Йотон проводил взглядом Сергея и поправил сползшие на нос очки. Откуда-то из-за кустов вышли бритоголовые девушки и тоже ушли. – Можно еще один вопрос? – профессор почесал шею, тяжело вздохнул.

– Валяй.

– Хотелось бы конкретики. Как долго мы здесь пробудем? Я имею в виду и насколько долго мне терпеть общество аборигенов?

– Ты что, расист?

– Нет.

– Тогда заткнись, у меня башка раскалывается. Мозги кипят.

– Мозги – у вас? – Профессор снял очки, принялся их вытирать платком. – Странно, очень странно.

– И что тебе странно? – Похоже, из всего сказанного Виктор Павлович услыхал только последнее.

– Да так, уже ничего. – Йотон хлопнул себя по коленям. – А вы, Виктор Павлович, – отменный собеседник. – Щуплый причмокнул и очень тихо добавил: – Впрочем, как и все остальные. Хорошая, а главное, весьма приятная компания подобралась.

– Что-то я не понял? Ты чего там бормочешь?

– Спасибо за лечебный отвар, товарищ командир! – выкрикнул профессор. – Низкий поклон за заботу и внимание. – Йотон поднялся, взглянул на наручные часы и сцепил руки за спиной, важно, вразвалочку побрел к костру.