Юрий Иванович - Жестокое притяжение

— Значит, твой парализатор при максимальной мощности просто оглушил старью на двадцать минут? — Заодно маркиз успел взмахом руки призвать выглядывающую из главного строения Фиалу и указать пальцем на барона. Мол, покормите страждущего героя тоже.

— Увы, только оглушил.

— Все равно это здорово! Пока она лежит, обязательно успеется проколоть ей мечом все четыре глаза! Ха-ха! А то и копьем голову пронзить разок насквозь. Красота!

— Ну, можно и так сказать.

— Значит, старайся пули беречь, как зеницу ока! Раз их у тебя так мало. А сам просто оглушай тварей да ребят прикрывай. А они уже любых прикормышей на капусту порубят и монстров добьют.

— Действительно, так намного экономичнее. — Жар стыда за прожорливость прошел, и Светозаров постарался обсудить и другую проблему. — И все-таки я не понимаю ваших проблем с амулетами. Неужели нельзя добыть побольше этой руды кэфэц и обеспечить каждого воина сразу несколькими защитными оберегами?

— М-да, так много руды и не бывает, наверное, — загрустил Эрик. — Мне вон половину трофеев приходится продавать только для средств на покупку кэфэц. И мест добычи мало, и добывать трудно.

— А где-то поблизости она тут имеется?

— Как не быть, есть. И самое крупное из всех известных. На самой восточной границе, в горном массиве Кальпири. Можно сказать — легкой рысцой на два часа пути. Да только там уже лет триста никто разработки не ведет, твари там нечто вроде своего питомника устроили.

— Странный выбор, вроде монстры бояться такого места должны?

— Так ведь только после обработки и очистки руды остаются крестики кэфэц, и те потом надо заключать в деревянный круг, заливать расплавленной породой и магией обрабатывать. То есть для добычи нужны тысячи человек, защищенные амулетами. Но вначале нужна руда кэфэц, чтобы в ее толще отыскать эти амулеты. Потом магистрам, коих всего несколько в нашем королевстве, нужны силы и время для создания магического сопротивления в кэфэц и конечного производства амулета. Но времени у них нет, даже на сопровождение этих тысяч к самому крупному месторождению в Кальпири. То есть получается очередной замкнутый круг: чтобы добыть новую руду, надо иметь много уже добытой. А крестики не вечны: при сильной атаке твари они рассыпаются вместе с деревянной основой.

Торговец никак не мог понять, о каком минерале или металле идет речь, и приступил к тщательному расспросу о консистенции, цвете и составе. И только четверть часа спустя примерно понял, о чем шла речь. Руда кэфэц — это определенного состава сланцы, а одноименные крестики в них — продукт кристаллизации ставролитов, редчайшего природного образования. На той же Земле, к примеру, их можно было отыскать в Швейцарских Альпах. Гораздо реже они встречались в иных местах планеты, но в то же время были знакомы и на всех остальных континентах. Сохранились легенды о кристалликах ставролитов в виде креста или буквы Х и у североамериканских индейцев, и у инков, и у древних египтян. Так что помочь жителям мира Мерлан доставкой кэфэц из других миров никак бы не получилось.

А значит, следовало срочно найти замену этому редкому минералу здесь. Ну разве что на всякий случай еще поинтересоваться и уточнить:

— И как велика может быть добыча в этом вашем горном массиве на востоке?

— Огромна! — Маркиз даже ладонями раскрытыми потряс, словно держал на весу мешок с цементом. Но тут же и уточнил: — По историческим записям, один человек с киркой мог добыть в течение часа до двухсот крестиков кэфэц.

Глаза у Торговца непроизвольно стали квадратными.

— Так не бывает! Это ведь очень редкий минерал!

— Вот потому в других местах его и нет… Или очень мало.

— Так что же вы до сих пор эти Кальпири с землей не сровняли?!

Молодой магистр нахмурился и со вселенской печалью в голосе признался в том, что современники за предков, дескать, не отвечают:

— Не наша это вина. Утраченного уже не вернешь.

— Значит, так! — вознамерился командовать граф Дин, но вовремя спохватился и несколько перефразировал свои дальнейшие слова: — Предлагаю завтра пополнить припасы форта дарами леса, а уже послезавтра отправиться небольшим отрядом в Кальпири за крестиками кэфэц. Группы будем формировать перед самым выходом. Свои предложения продумайте до утра и отыщите все нужные карты. А сейчас прошу прощения, но сон валит с ног. Но если что, будите сразу, на стены добежать сумею. Вот вроде и все. Ах да! Если есть возможность, пусть завтрашняя интендантская команда уже ложится спать и набирается сил. Всего хорошего!

Конечно, он по глазам видел, что гульденам и офицерам хочется не просто обсудить или поспорить, они вообще несколько ошарашены такой постановкой вопросов со стороны своего благодетеля. Да и маркиз скривился так, словно проглотил прокисшую устрицу. Несмотря на геройство, магические силы и уникальность Светозарова, никто ему тут права распоряжаться и командовать не давал. Сам ведь еще пару часов назад был в роли бесправного, тяжелораненого чужестранца, а тут вдруг раз — и уже «предлагает» таким тоном, что и… возразить нечего.

Идя в свою палату-спальню-комнату, граф Дин старался не оборачиваться. Но и так прекрасно слышал, как за ним следом спешит новая гульден форта, прекрасная Майлина. Поэтому не слишком-то и удивился, когда, оказавшись сидящим на кровати, понял по звукам, что дверь изнутри запирается на подпорку. Видимо, такое тут творилось только в особенных, явно интимных случаях.

Нечто висело в воздухе. И от предчувствия этого «нечто» стало на душе и тревожно, и радостно одновременно.

После того как дверь оказалась заперта изнутри, в комнате повисла неловкая тишина. Вроде как все ясно и предстоящее действо понятно, ожидаемо и желанно с обеих сторон, но…

Во-первых, нет света в комнате. Ни лучины, ни свечи с собой не прихватили. Только слабый отблеск от больших светильников со двора форта с мерцанием проникал сквозь прикрытые ставни. Правда, в коридоре лазарета горели плошки с фитилем, да и Торговцу свет как таковой нужен не был. А вот начинающая гульден таким даром видеть в темноте не обладала.

Во-вторых, кровать никак не располагала к каким-то любовным забавам: узкая, явно госпитального типа. В-третьих, следовало бы вначале поснимать с себя оружие, сюртук, посидеть, поболтать, возможно, даже испить рюмочку чая для окончательного расслабления.

Ну и в-четвертых, Дмитрий вдруг с огромным сожалением и стеснением сообразил, что ни ванны, ни душа здесь не существует, а его тело после весьма интенсивного, рекордного исцеления казалось совершенно непригодным для каких-либо объятий и поцелуев. Все-таки внутренний реактор не все омертвевшие и замененные клетки сжег в своей топке, значительная часть была просто вытолкнута наружу через поры кожи. А проводить магическое очищение кожи он только и научился, что во время перехода между мирами. При этом несколько раз уже отмахнувшись от предложений Титела Брайса обучиться более кардинальным чисткам и оправдываясь отсутствием времени.