Юрий Иванович - Жертва

– На приеме был, – уже учащенно дышал от быстрого бега Семен. – И знаешь, кто лечил? Все равно не догадаешься. Расскажу позже.

Еще издали сумели рассмотреть чуть ли не настежь раскрытую наружную дверь. Закрыться ей мешал небольшой обломок из станины грозохода. Сравнительно небольшой: колесная ось была в рост человека. Ну а когда взгляды выхватили картину, творящуюся под ударами молний, злостный рев досады из уст Загребного заглушил громыхание разрядов:

– Уродливая тварь! Она нам обе повозки раскурочила!

Еще недавно прочные, уникальные, защищающие от молний и копящие энергию транспортные средства теперь напоминали собой отдельные раскуроченные блоки. Причем раскиданные, растоптанные на внушительном пространстве. И самый крупный участок рамы, на котором еще чудом как-то болтались сразу ось и оба колеса, так называемый страж продолжал интенсивно подбрасывать своим бронированным рогом более чем метровой длины.

Хотя по поводу уродства духа-охранника Семен явно был не прав. При всей своей огромной туше носорог выглядел стройным и даже довольно красивым. А уж любоваться его мускулами, движениями и поблескивающей в свете молний черной кожей можно было часами. Причем ни один электрический разряд из тучи не стремился к этому странному чудовищу. Да оно и понятно: кого еще могут поставить для охраны в таком вредном для здоровья месте, как Святая долина? Верно, только того, кто питается молниями или полностью их игнорирует.

Не сговариваясь, отец и сын вскинули свои арбалеты и выстрелили по беснующемуся чудищу. Убийственные для всего живого болты на этот раз не оказались настолько эффективны, как при атаке на «бочку». Видимо, охранника с рогом защищало некое особое магическое поле. Но две рваные, глубиной сантиметров в десять раны на боку создания все равно казались внушительными. По всей логике, еще три, максимум четыре залпа, и носорогу пришел бы конец. А если бы он рассвирепел и бросился на охотников, то те легко могли отступить вну трь коридора, огромная туша туда бы не пролезла.

Тогда как произошло не совсем ожидаемое действо: носорог бросил свою забаву, резко стартовал с места и… сбежал. То есть попросту в три больших прыжка скрылся в грозовой туче.

– Чтоб тебя разорвало! – кричал ему вслед Загребной, в бессилии сжимая кулаки.

– Откуда он только взялся на нашу голову? – спросил сын.

– Да он тут, оказывается, всегда бродит! Как это мы на него до сих пор не нарвались?.. Все, скотина, растоптал!

– Да нет, вроде как контейнеры с пирамидками целые. Собрать можно.

В отличие от мужчин демонесса досадовала по иной причине:

– Зря вы его спугнули. Да еще и ранили!

– Ты о чем?

– Надо было его приручить!

– Зачем?

– А кто нас из тучи вывозить будет? – ехидничала Люссия. – И повозки не починим, и пробежать не сможем. Ну и расскажи, каким чудом ты рассмотрел нашу беду с такого расстояния? Неужели благодетель твой объявился?

– Объявился, бедненький.

И Семен сжато пересказал основную суть прошедших переговоров с Сапфирным Сиянием. При этом все трое не переставали подспудно искать выход из создавшегося положения. Ну и вполне логично показалось вернуться к гигантскому сапфиру и попросить о помощи. Хоть каким бестелесный дух ни показался бесправным приживалой в Бублграде, но наверняка какой-нибудь достойный выход из создавшегося положения подскажет обязательно. Если и не конкретно, то в виде правильного совета.

Бежать не стали, но обратно к центру комплекса двигались быстро. В радиальном коридоре насторожились и чуть постояли, осматриваясь и прислушиваясь. Воздушное пространство пронзалось сильными порывами ветра. Они то создавали резкий, упругий сквозняк, то после паузы дули в обратную сторону.

– Никак проветрить помещения решили? – пошутил Федор.

– Или защитная система комплекса начала плановую проверку всех подотчетных объектов круговой обороны, – скорее огорчился Семен. – Как бы нас за «троянского коня» не приняли.

– Что за конь? – насторожилась демонесса.

– Есть такой активный вирус под иной личиной. Чтобы компьютеру выжить, следует подобных «коней» уничтожать сразу.

Вошли в знакомый уже тоннель-проспект, ведущий к Слепящему залу телепортации, но еще не приблизились к первому провалу, как на среднем участке с многочисленными проходами в стороны, за каждой дверью которого существовала охрана, появились два волка. Вначале они просто отряхивались на подрагивающих ногах да порыкивали друг на друга. Но молодой император сразу догадался о причине выхода этих зверей:

– Сквозняк! Наверняка приоткрылась одна из дверей, вот они и проснулись да наружу подались! Стреляем?

Короткая нерешительность при решении этого вопроса сопровождалась очередными трудностями и испытаниями. Казалось бы, неопасные противники, но заметившие исследователей волки, сразу признав их за чужаков, сорвались с места с нереальной стартовой скоростью. И это вроде не было так страшно: мужчины успели сделать по выстрелу из арбалетов и приготовились нанести удары магической силой. Поразило умение зверей отворачиваться на скорости от пущенных прямо в них болтов. Нарушая все законы инерции, они мотнулись в стороны, без труда пронеслись пяток метров по стенкам и вновь коснулись пружинящими лапами пола. Только получилось это у них уже непосредственно на тонком покрытии через провал. Одному, скорее всего, повезло, он в прыжке коснулся места со словом СТОПА. Поэтому пролетел дальше и успел выскочить на эту сторону провала. А вот второй волк сразу зарылся в прозрачное покрытие, словно в хрустящий тонюсенький лед. По всему покрытию пронеслись молнии трещинок, и оно вместе с животным рухнуло в изумрудный туман. Дальше рассмотреть не получалось, но жуткий предсмертный хрип ясно дал понять, что данного охранника уже следует списать в погибшие.

Первого, который выскочил на исследователей, не стали жечь молниями или взрывать фейерболами. Просто встретили сдвоенным, таранным ударом силы и элементарно отбросили назад. Прямо в тот же раскрытый теперь зев провала, в котором клубился сжигающий все живое туман.

Вздыхая с облегчением, но не теряя бдительности, приблизились к краю и, заглядывая вниз, не на шутку озадачились:

– Не вовремя собачки появились. Надо было нам их сразу расстрелять!

– Чего уж теперь арбалетами махать, – досадовал Семен. – Хорошо хоть туман вверх не подымается.

– Держит уровень вроде бы, – предположил Федор. – Да и на вид он… тяжелый какой-то.

Тогда как Люссия кинула взгляд несколько дальше и магическим зрением рассмотрела новую напасть: