Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Вождем меня назвали другие – те, кто доверил свою судьбу…

– Высокие слова, но они не соответствуют твоим поступкам, иноземец. У нас нет веры людям, доказывающим свою правоту криком. Один такой даже грозился солнце в небе клинком пронзить. Знаешь, где он теперь?

Шаман вел себя агрессивно. Однако сам факт, что он все же пришел к пленнику, уже обнадеживал. Да еще странный разговор про солнце…

– А что в этом сложного?

– В чем? – не сообразил колдун железнорожников.

– В том, чтобы пронзить солнце.

– Вчера тебя, видать, действительно сильно огрели дубиной. Но я скорее поверю, что ты вождь, чем в эту чушь про солнце.

– Говорить с человеком, который не верит твоим словам, все равно что рубить дерево обухом топора. Усилий много, толку никакого. – Андрей только теперь осознал, что все сказанное привидением имело свой тайный смысл. – Если не веришь, зачем тратишь свое и мое время?

Эти слова задели шамана за живое. Он по-иному взглянул на пленника.

– Тогда докажи свою правоту. Если сможешь.

Фетров поднялся и вытащил клинок из сапога.

– Хорошо. Пойдем выйдем. Здесь неба не видно.

– Сразу предупреждаю: утро сегодня пасмурное. И солнце скрыли тучи.

– Ничего страшного, ты получишь обещанное доказательство, – уверенно заявил вождь сумеречников.

Они вышли под открытое небо. Фокусник достал из кармана подаренный призраком плод и подбросил его вверх. Через мгновение кинжал с черной жемчужиной пронзил «яблочко», а на фоне темно-свинцовых туч на миг вспыхнуло яркое солнце.

«Ух ты, так и ослепнуть недолго. Этот Алтиг (или как там его?) мог бы и предупредить!» Мысль о том, почему «яблочко» не взорвалось, когда он его ел, посетила Андрея чуть позже.

– Откуда у тебя ночное солнце? – уставился на него шаман.

О том, как на циркача смотрели остальные обладатели рогатых шлемов, следует сказать отдельно. Человек, которому одновременно сообщили о том, что его любит прекраснейшая из девушек, что он выиграл в лотерею миллион и что заключение врача о его близкой смерти ошибочно, выглядит, наверное, приблизительно так же.

– Алтиг подарил, – не стал скрывать Фетров. Он был несколько ошарашен реакцией окружающих. За всю карьеру иллюзиониста ему ни разу не удавалось произвести на публику столь ошеломляющий эффект.

– Так ты действительно ВОЖДЬ???

– Елки-метелки! А разве я говорил что-то другое?!

– Хвала духам! Они услышали наши мольбы! – крикнул шаман.

Потом началось ликование с громкими криками и плясками вокруг Андрея. «Викинги», которые накануне едва не уничтожили чужака, сегодня были готовы носить его на руках.

Человек, от которого отскакивали стрелы, вдобавок выживший после мощнейшего удара дубиной по голове, их серьезно озадачил. Охотники решили показать пришельца шаману. Они отнесли странную добычу на остров Раздумий и заперли в сарае. Кто ж знал, что все обернется для железнорожников таким чудесным образом.

– Мне нужно срочно вернуться, чтобы спасти жизнь человека. – Фетров остановил чародея. – У твоих людей есть противоядие от укусов хищников?

– Имеется. Что тебе сказал дух Алтига?

– Он велел вытащить на свет топор какого-то Хи…

– Хинга, – помог вспомнить колдун. – Значит, у тебя есть ключ?

– Да, вот он. – Парень расстегнул рубаху.

– Ого! – не удержался волшебник, заметив на груди рисунок змеи. – Так вот почему тебя стрелы не брали.

Охотники тоже увидели картинку и ключ. Танец сразу прекратился.

– Ключ я должен отдать тебе?

– Нет, он может переходить только от вождя к вождю, из рук в руки. Традиции нарушать нельзя.

– Так мне еще и к вашему вождю идти? Ну уж дудки! Сначала выручим человека из беды. Согласен?

Прежде чем кивнуть, шаман как-то загадочно улыбнулся.

– Хорошо, мы идем с тобой, вождь. До того, как мы отправимся в путь, ты должен решить судьбу еще одного чужака. Хочешь на него посмотреть? Правда, говорить по-нашему он не умеет.

– Шаман, дорога каждая минута. – Андрей очень торопился.

– Ну, если ты согласен, что его принесут в жертву, можно и не смотреть.

– Как это – в жертву?

– Обезглавят на черном камне. Чужак оказался достоин такой высокой чести – он голыми руками троих ошленов убил.

– Кого-то из ваших? – решил уточнить Фетров, полагая, что казнить одного человека можно лишь за убийство других.

– Нет, эти животные с тебя ростом, сплошь покрытые чешуей. Водятся вокруг болот, обычно охотятся на подранков, падалью тоже не брезгуют. Завалить их без оружия – задача не из простых. Именно поэтому мы и решили отдать чужака духам.

Фокусник сразу припомнил слова Алтига по поводу чешуи ошленов. И из-за них собирались…

– Дикость какая-то! Конечно, я против!

– Тогда нам нужно заглянуть на остров Духа. Жертвоприношение состоится через час, а отменить его может только вождь.

Шаман сейчас напомнил Андрею Церзола. Такой же изучающий взгляд, та же манера речи. Фетрову казалось, что и этот чародей втайне преследует какие-то свои цели, воплощать которые придется пришлому чужаку.

– Вот пусть ваш вождь и отменяет! Отправь к нему кого-нибудь из воинов. – Фетров поймал себя на том, что опять начинает нервничать.

– Последнего вождя железнорожников курмистр уничтожил пять лет назад в стане Граниш, когда отобрал у нас ключ. С тех пор у хранителей ключа нет ни вождей, ни того, что они должны хранить.

– Елки-метелки! Что же у вас тут все не по-людски?! Далеко до этого острова?

– За четверть часа обернемся.

– Веди, шаман. Кстати, имя у тебя есть?

– Гзур Остроокий.

– Меня можешь звать Вирленом.

– Жизнедаром, – добавил шаман.

– А это еще зачем?

– У каждого знатного железнорожника должно быть двойное имя, – решил пояснить колдун. – Ты намерен пойти против воли духов и подарить жизнь человеку, которого даже не видел. Значит – Жизнедар.

«Так, меня еще и в железнорожники записали? И снова на руководящий пост? Неужели автограф змеиной принцессы на всех так фатально воздействует? Или это мое проклятие? Надо что-то в себе менять».

Только сейчас фокусник смог рассмотреть участок тверди, на которой он провел всю ночь. Островок имел не больше тридцати метров в диаметре. Тонкие прутики кустарника росли только на самом его краю, а трава и вовсе отсутствовала.

«Где же они столько бревен взяли? Сарайчик-то – будь здоров! Может, тут поблизости есть и нормальная земля?»

Тщетные попытки выбить двери камеры заключения до сих пор отдавались ноющей болью в кистях. Фокусник внимательно осмотрел свои руки и покачал головой. Ссадин и царапин было не счесть: «А ведь запросто мог себе чего-нибудь сломать! И как бы я потом работал? В нашем ремесле шустрость пальцев – наипервейшая необходимость. Ха! Куда меня занесло в мечтах! Сначала нужно выжить, потом вернуться хотя бы на Инварс, а уж потом…»