Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Едрена-матрена! А я ею птичку подстрелила. – Журналистка спрятала стрелу обратно.

Малорослику также пришлось рассказывать настырной Злавадской о социальном устройстве Кургстага, о курмистре, об основных кастах страны. Он объяснил, кто такие разгиды, хранги и каранги. Когда постройки были закончены, командир отряда железнорожников вздохнул с облегчением: Мадлена наконец прекратила многочасовой допрос. Однако он рано обрадовался. Первая попытка переброски оказалась не совсем удачной. Канат под весом Губерга провис настолько, что попал в дымку и порвался. Пришлось малоросликам вытаскивать здоровяка из речки. Дождавшись, пока экспериментатора унесет течением в зону, неподвластную влиянию облака, его выловили с помощью магии и доставили обратно к сооружению.

– У меня складывается такое впечатление, – поделилась размышлениями Злавадская с мокрым изобретателем, – что один и тот же предмет не может находиться сразу в двух мирах.

Высоту башни было решено поднять еще на три метра. Работали весь день и почти всю ночь и только к утру закончили модернизацию вышки на крутом берегу речки.

– Надо торопиться, – сразу после восхода доложил командир малоросликов. – Мои люди заметили в небе перокрыла. Через пару часов тут будут разгиды или хранги.

– Хорошо, мы почти готовы, – кивнул Губерг.

Транспортировочный канат завязали посередине прочным узлом и принялись снова его натягивать между сооруженными из мощных стволов дерева строениями. Тут вмешалась Злавадская.

– Франц, можешь сделать так, чтобы узел находился как раз над облаком? А то как бы мимо не проскочить.

Журналистка выглядела очень бледной, но ни словом не обмолвилась о своей боязни высоты. Она прекрасно понимала, что другого способа вернуться в Жарзанию нет. А сделать это жизненно необходимо.

– Хорошая идея! – не стал возражать Губерг.

Когда трассу восстановили, брюнетка взяла крюк и повесила его на веревку.

– Теперь моя очередь попытать счастья.

– Мадлена, ты вся дрожишь!

– Замерзла. Тут сильный ветер, – солгала она. – Ты же меня не греешь. Ни душой, ни телом.

– Да я… – От неожиданности Губерг не нашелся с ответом.

– Не бери в голову. Лучше скажи, как этой штуковиной пользоваться?

– Проще простого. Очень крепко держишься за крюк и поджимаешь ноги. Сила тяжести сама сделает всю работу. Когда остановишься, проверь, чтобы искрящийся туман находился прямо под тобой, и только потом отпускай руки.

– Все?

– Вроде бы.

Злавадская схватилась за крюк, крепко зажмурила глаза и с визгом, заставившим вздрогнуть всех обитателей леса в радиусе мили, устремилась в неизвестность. Резкое торможение заставило разжать руки, а в следующее мгновение она катилась по земле, провожаемая удивленными взглядами бойцов, охранявших вторую делегацию на Инварс.

– Мадлена?! – Церзол уставился на прибывших, будто увидел привидения.

– Вы откуда? – Зулг выглядел не менее удивленным. Он подошел поближе, взял брюнетку за руку и больше не отпускал.

– Да, это я. Прибыла из Кургстага. Надеюсь, вы еще никого не отправили на Инварс?..

Мадлена запнулась на полуслове под внимательным взглядом правителя. Ей часто приходилось ловить на себе жадные мужские взгляды – заинтересованные, страстные, обожающие… Здесь же было нечто иное. Глаза излучали почти осязаемое тепло и нежность. Или ей показалось?

– Нет, только собираемся.

– Замечательно! Значит, мы успели.

– А где Вирлен? – спросил Церзол.

– Просил передать, что немного задержится в мире малоросликов. Во-первых, ему нужно вызволить Веронику из лап курмистра, а во-вторых, требуется срочно починить Врата, от них исходит какая-то серьезная угроза.

– Я же вам говорил, ваше магичество, – тут же влез в разговор гранмаг. – Вот почему мои люди не смогли вернуться.

– Холг, твои доводы я уже слышал. Сейчас я разговариваю с советником и вмешиваться в нашу беседу никого не просил! – повысил голос внук Франуга.

Недавняя встреча с Холгом в библиотеке нисколько не улучшила отношения между главным волшебником и молодым правителем Жарзании. У Зулга сложилось впечатление, что гранмаг откровенно следит за ним, вдобавок сильно раздражала навязчивая идея Холга о потенциальной угрозе со стороны кудыр-мага. Кронмаг пришел в книгохранилище, чтобы отыскать сведения о гербе рода Фиренгов, и даже немного преуспел в своих стараниях. Он наткнулся на нужную ссылку, но в присутствии главы магкона продолжать поиски не стал.

– А особенно невежливо перебивать даму, господин Холг, – поддержала правителя Злавадская. – Кстати, ваши люди пропали исключительно благодаря собственной глупости. Наверное, сильно понадеялись на магию.

Демонстративно повернувшись спиной к гранмагу, Зулг продолжил разговор с Мадленой.

– Мы сейчас же отправимся во дворец, и там ты расскажешь мне обо всем. Хорошо? – Кронмаг прижал к груди ее ладонь.

– Нет, нет и еще раз нет! – Она вырвалась. – Полчаса – и вы все узнаете прямо здесь. Что не успею рассказать я, доложит Франц.

– А я разве не с вами, мадам? – удивился Губерг.

– Нет, остаешься тут, – приказным тоном заявила журналистка. – А мне необходимо вернуться для выполнения возложенной миссии.

– Мадлена, сейчас стало еще опаснее, чем раньше. Заговорщики совершили несколько набегов. Делегацию могут встретить враждебно.

– Ваше магичество, давайте не будем тратить драгоценное время на бесполезные пререкания. – Брюнетка сумела взять себя в руки. – Меня переубедить все равно невозможно. Да вы и сами прекрасно понимаете, что никто другой лучше с этой задачей не справится.

Через сорок минут Злавадская закончила рассказ о приключениях первой делегации и уже в составе второй снова двинулась к облаку. Сумка с верительными грамотами так и оставалась при ней.

На другой стороне их действительно ждали.

– Едрена-матрена к твоей бабушке! В каждом мире толпы поклонников, шагу ступить не дают. Эй, парни! Чем рассматривать меня через прицел арбалета, лучше бы преподнесли девушке букет. От музыки и хлеба с солью мы бы тоже не отказались.

Облако, из которого вышла посольская делегация, было со всех сторон огорожено тяжелой строительной техникой. Непонятно, как ее сюда сумели доставить, но бульдозеры окружали Врата плотным кольцом своих отвальных щитов. За стальными барьерами прятались арбалетчики, а рядом с ними были те, кого называли кархунами.

Журналистку защищал магический купол, который поддерживали сразу два кудесника магкона. Она остановилась в трех шагах от бронированного укрытия и спросила:

– Кто тут за главного?

Никто из ее сопровождавших за оружие не хватался, волшебники лишь прикрывали женщину охранными заклятиями.