Сергей Демишев - Диверсанты Хроноса

Джо стоял возле бочки с дождевой водой и с промежутком в несколько секунд окунал туда голову.

— Ладно. Закругляйся, — сказал Марк, споласкивая в бочке руки. — Сейчас кое-что расскажу — вмиг протрезвеешь.

Они поднялись к нему в комнату, и рассказ Марка вытряхнул остатки хмеля из головы Джованни.

— Ты думаешь, это тот, кто нам нужен?

Марк кивнул.

— Если хотя бы третья часть того, что сказано о колдуне, правда, то это он. Выходим завтра утром.

— Лоренсо берем с собой?

— Нет. Он останется здесь с Бьянкой. Если все удастся, один из нас вернется и заберет их. Тем более что здесь недалеко, всего день пути. А сейчас иди, предупреди их. И спать.

Когда Джованни вышел, Марк вытащил меч и минут десять упражнялся, нанося удары невидимому противнику. Лезвие со свистом рассекало воздух и, последний раз сверкнув в тусклом свете масляной лампы, мгновенно вернулось в ножны. Марк остался доволен своей формой, но отдохнуть все же следовало. Завтрашний день решит, кем он продолжит свою жизнь, немецким рыцарем или сержантом-десантником.

Хозяин плотоядно глядел на мешочек, туго набитый золотыми монетами, и с готовностью кивал головой, заранее соглашаясь со всем, что говорил ему Марк.

— После завтрака мы с моим другом поедем навестить старого знакомого. Вернемся дня через два-три. Слуги останутся в гостинице. Наши комнаты не сдавать. Здесь сто пятьдесят золотых. Думаю, хватит.

— Сто пятьдесят! — задохнулся хозяин.

Он буквально ел мешочек глазами и по-звериному впился в него пальцами, едва Марк выпустил деньги из рук.

— Все будет, как пожелает благородный господин, — сиплым от волнения голосом проговорил хозяин и, низко кланяясь, попятился к двери.

В гостиной уже царил Джованни. Он с аппетитом откусывал от огромного собственного изготовления сэндвича с окороком и луком и запивал вином из большой кружки.

— Смотри, не лопни, — предупредил Марк, садясь за стол.

— Командир, ты — зануда, — ответил Джованни набитым ртом. — Я, может быть, в последний раз ем натуральную пищу.

И он зубами отделил от сэндвича очередной кусок.

— С хозяином я договорился, — сказал Марк. — Как там лошади?

— Нормально.

— Берем провиант на два дня. Если что, купим где-нибудь.

Кони были накормлены и отдохнули. Марк уложил в седельные сумки необходимые припасы и, пока Джованни бегал прощаться со своей Бьянкой, расспросил конюха о северной дороге, чем нагнал на того страху.

Все было готово, и через четверть часа они двинулись в путь.

Дорога была как дорога. Марк не замечал решительно никаких ужасов, про которые ему успел поведать конюх. Разве что все чаще попадались заброшенные деревеньки и отдельные дома с мертвыми глазницами окон. Друзья заглянули в одну из хижин. Пыль покрывала толстым слоем все предметы. Судя по всему, люди ушли отсюда очень давно, но оставили в доме порядок, словно собирались вернуться.

— Благородные господа кого-то ищут?

Голос принадлежал старику лет семидесяти. Он стоял в покосившихся дверях и смотрел на пришельцев бесцветными глазами.

— Куда подевались все люди, отец? — спросил Марк. Старик ничего не ответил и, повернувшись, медленно вышел на улицу. Друзья последовали за ним.

Старик подошел к дороге и махнул костлявой рукой.

— Там живет ирод, — он перекрестился. — От него и ушли люди. Грабил. Кто противился, тот лишился жизни.

— А кто он такой, этот "ирод"? — спросил Джованни и поправил висевший на поясе меч.

— Ирод — он ирод и есть, — с горечью в голосе ответил старик. — В глаза его никто не видел, а солдаты его уже который год бесчинствуют. Я в округе тут один остался. Мне не страшно. Пожил свое. А люди все оставили и ушли.

Он сел на траву и устало закрыл глаза. Марк подал Джованни знак, и тот вынул из сумки один из свертков с провиантом.

— А что же ваш господин, герцог Генрих, не разберется с ним? — спросил он, раскладывая пищу перед стариком.

Тот внимательно посмотрел на богатую снедь, но, несмотря на явный голод, сначала ответил:

— Два года назад он пришел сюда с отрядом рыцарей и ничего не смог сделать против колдовства.

Он замолчал и стал медленно с достоинством есть. Десантники молча наблюдали за ним, пока он, поев, не собрал в ладонь оставшиеся крошки и не бросил их в рот.

— Вы мало похожи на знатных господ, хотя видно, что люди не бедные, — заметил старик. — Знатные не стали бы со мной разговаривать, и кормить тоже.

— Мы странствующие рыцари, — ответил за обоих Джованни. — Услышали про вашего колдуна и решили попытать счастья мечом.

Старик с сожалением посмотрел на него и ничего не ответил.

Марк вскочил в седло.

— Далеко отсюда до его логова?

— Два часа пешего пути, — ответил старик.

— Спасибо, отец, — вскакивая на коня, крикнул Джованни и поскакал вслед за Марком.

Отъехав, они оглянулись.

Старик стоял на дороге и крестил их вслед своею костлявою рукой.

Замок показался неожиданно, едва они выехали из леса. Его каменные башни мрачно возвышались километрах в двух впереди.

— Солидный домик, — сказал Джованни, разглядывая замок из-под ладони. — Гарнизон — человек восемьдесят, не меньше.

— Меньше — возразил Марк. — Если, конечно, колдовство, которое охраняет замок, не легенда.

Он взглянул на солнце.

— До заката еще часа четыре. Оставим коней здесь и пойдем посмотрим.

Почти все пространство от леса до замка покрывали редкие островки невысокого кустарника. Используя его для маскировки, десантники двинулись к замку вдоль единственной протоптанной к нему дороги.

До крепостных стен оставалось меньше километра, когда перед друзьями внезапно выросла поросшая травой насыпь высотой в человеческий рост.

Джованни сделал несколько шагов вверх по склону и взглянул вдоль насыпи.

— Тянется, насколько хватает взгляда, — доложил он Марку. — Похоже, что это вокруг всего замка.

Он взглянул в другую сторону.

— А где идет дорога, там в насыпи проход.

Марк полез наверх, чтобы взглянуть самому, и в ту же секунду был сброшен с насыпи назад сильным толчком. Он упал спиной на траву, и на него сверху обрушился Джованни. Марк попытался вырваться, но Джо крепко прижал его к земле и, зажав ему рот рукой, знаком приказал не шуметь. Только тогда Марк расслышал скрип несмазанных деревянных колес и звон оружия.

Глядя все время вперед, они и не заметили, что за ними по дороге двигался вооруженный отряд с телегой, запряженной двумя грузовыми лошадьми. Теперь они проходили по дороге в каких-то двадцати метрах от притаившихся десантников.

Марк понял, что они пришли куда нужно. У солдат из набедренных колчанов торчали металлические оперения арбалетных стрел.