Алексей Бессонов - Ветер и сталь

Гест и Ильмен появились через час после полудня. Микроавтобус подъехал прямо к борту катера и коротко пискнул. Я отвалил люк и высунулся на улицу.

— Все в порядке, Александр, — приветствовал меня Гест, вылезший из-за руля. — Дирижабль уже в доках.

— Хорошо, Ян (в конце беседы мы решили перейти на «ты»), забирайтесь.

— Да мы за вами. Я же обещал обед…

— Да-да-да! — услыхал я голос Детеринга, и он высунулся из люка рядом со мной. — Это мудро, Ян. Но мне не очень-то хотелось бы, чтобы на нас глазели.

— А никто и не будет, — поднял брови Гест, — стол накрыт в моем кабинете.

— Вот это я понимаю — профессионал! — восхитился Детеринг. — Ну, тогда обождите нас пять минут.

На всякий случай мы все-таки прихватили с собой пистолеты. Шлемы были неизбежны. Тин я велел оставаться в катере. Несчастная девчонка грустно вздохнула и исчезла в салоне. Обращаться со стереовидео я ее уже научил, а фильмов на катере было немало. Пускай смотрит. Может, с языком получше станет, а то пока она знала несколько слов по-русски и столько же — по-английски, что ужасно смешило Детеринга.

Шеф извлек из какой-то ниши в потолке продолговатый сверток, в котором что-то предательски булькало, и мы погрузились в микроавтобус.

— Как дирижабль? — спросил Детеринг.

— В порядке. Хороший большой танкер, не самый новый, но моторы в отличном состоянии.

— Турбины, как ты и говорил?

— Да. Поршневых уже мало осталось.

— На Земле техника шла точно таким же путем…

— Где?

— Объясню за столом. Инженеры у вас грамотные? Ты, я надеюсь, не напутал с размерами контейнера?

— Не о чем беспокоиться. Они просчитали на пальцах силовой каркас и заверили, что проблем не будет. Я сказал, что это сверхсекретный заказ… так что без вопросов. Ну и на всякий случай заткнул кое-кому пасть деньгами. Вопрос есть у меня: что делать с теми бабками, что остались от сделки?

— Сколько у тебя детей, Ян?

— У меня? Пятеро — двое парней и три девчонки. А что?

— А у тебя, Ильмен?

Эрц чуть прикусила губу.

— У меня нет семьи, Иорг.

— Прости, если я тебя смутил. Гест, раздели деньги на три части, две возьми себе, а третью — Ильмен.

— Йорг, ты в уме? Это же огромная сумма?!

— Плевать, для меня она ничего не значит. Мы, кажется, приехали?

Гест провел нас к лифту каким-то черным ходом, мы поднялись почти под самую крышу и вошли в его кабинет. Убранство помещения свидетельствовало о том, что Янникт Гест — таки да большой начальник: на полу хороший ковер, стены затянуты мягкой золотистой тканью. В углу стоял деревянный полукруглый стол с аппаратами электроакустической связи, посреди комнаты — невысокий овальный стол, уставленный всякой снедью, и пять мягких кресел.

— Прошу отведать с моего стола, — Гест церемонно поклонился. — Рад видеть дорогих гостей в скромном своем доме, — последовал еще один поклон.

Я также склонил голову в ответ. Детеринг в очередной раз удивил меня: он приложил руки к глазам, затем сделал шаг назад, вытащил из ножен на бедре свой изящный росский кинжал, прикоснулся губами к клинку и, глубоко наклонив голову, протянул его Гесту:

— Нижайше прошу благородного хозяина воспользоваться для трапезы моим «ракуи» в знак установившегося между нами доверия.

Гест в недоумении посмотрел на меня, потом застыл, не зная, что отвечать.

— Это древняя ритуальная фраза с планеты Росс, — объяснил я, — она свидетельствует о том, что кинжал не отравлен и рыцарь считает хозяина своим другом. Господин Детеринг, не будучи росским аристократом по рождению, в известной степени является таковым по духу.

Ильмен слегка порозовела и бросила на Детеринга странный взгляд.

Мы уселись за стол. Детеринг развернул сверток и извлек из него пузатую литровую бутылку.

— О-о-о… — Гест одобрительно взял ее в руки. А что это такое?

— Позвольте-ка… — я присмотрелся к этикетке, — о, «Отель де Круассар», фирма «Лемак», Кассандан! Ха, да ему двадцать пять лет! В Метрополии этакая бутылочка стоит половину моего месячного оклада.

— Это вино?

— Нет, это называется «коньяк», и его нужно пить из мелкой посуды.

— А вот я вижу на столе стопки, — Детеринг оторвался от обнюхивания какой-то копченой птицы в серебряном судке, — и фрукты. Да и мясо, по-моему, прекрасное. Правда, хлеба нет…

— Хлеба вы и не увидите. Здесь нет ни пшеницы, ни ячменя. Перед вами коричневые шарики. Это продукт, произведенный из местного злака аналогичным путем. Но они островаты на вкус.

— Какая разница, а это что, вместо вилок?

— Александр, а как это открывается? — Гест мучился с пробкой, залитой сургучом: крутил ее, тянул, но сургуч не поддавался.

— Гм… Ян, ну как тебе объяснить, что такое штопор? Нужно нечто вроде винта с очень большим шагом резьбы и острым концом.

— Да что ты мучаешься? — перебил меня Детеринг. — Э-э, ребята… дело проще простого.

Он взял узкую двузубую лопаточку, использовавшуюся вместо вилки, поставил бутылку на стол и узкой резной рукоятью лопаточки вогнал пробку внутрь бутылки.

— А то — штопор, штопор… Господа! Я предлагаю оставить церемонии, не то мы, чего доброго, в них запутаемся и ненароком смутим или обидим друг друга. Я не знаю, как у вас принято вести себя за столом, поэтому сам положу себе в… — он с сомнением посмотрел на низкую треугольную мисочку, — в тарелку то, что мне понравится. Однако же, на правах гостя из… х-ха, далекого космоса, сам налью вам этого прекрасного напитка.

Детеринг разлил коньяк по узким серебряным бокальчикам и, лукаво улыбаясь, продолжил:

— У нас также имеется обычай: пить всем одновременно и при этом желать друг другу что-либо… хорошее. К примеру, здоровья и счастья… Я хочу предложить выпить за нашу дружбу, дружбу людей одной крови! Про-зит, господа офицеры!

Мы с Детерингом подняли бокальчики. Гест и Иль-мен последовали нашему примеру. Эрц выпила коньяк маленькими глотками, а Гест, наоборот, махнул содержимое рюмки залпом и некоторое время блаженно прислушивался к своим ощущениям.

— Н-да, — изрек он, — волшебство. Я даже не стану спрашивать, как и из чего это готовят. Это наверняка какая-то магия. Или, наоборот, высокая технология. Но, Йорг, у нас полно других вопросов. Сам понимаешь: не каждый день приходится общаться с инопланетянином!

— Например, что такое Айоранские Миры? — спросила Ильмен. — Ты сказал, что наша планета — это «Айоранский Мир», что это значит?

— Гм… — Детеринг грызнул сочную птичью ногу и задумчиво пожевал, — Саша, а что, комиссия по контактам… что они там вообще делают?

— А в Либене это большая проблема, — вздохнул я, — страна до того нафанатизирована религией, что правящие круги не выпускают эту информацию из своих кабинетов.