Игорь Марченко - Потерянный рай

Проковыряв в стволе дерева острием ножа канавку, Стим стал терпеливо ждать, пока пустая пластиковая фляжка наполнится прозрачным соком. Он оказался с чуть кисловатым привкусом и терпким запахом, от которого кружилась голова. Пить воду, разлитую на земле, наверное, побрезговал бы и самый неприхотливый слиг на свете. Да и подходить к некоторым лужам было небезопасно – там плескалась мелкая рыбешка с острыми как иглы зубами. Вспомнив, что недавно так легкомысленно брел по пояс в воде среди этих кишащих хищников, Стим невольно ощупал одежду. Его прежняя, даже невзирая на усиленные нити, была слишком изодранной, поэтому пришлось надеть на себя пилотский комбинезон, который космонавты одевали под скафандр. Он был безразмерным и великолепно облегал худощавое тело Стима. Грузовой пояс с многочисленными карманами был ему слишком велик, так что пришлось его носить поперек тела наискось. Прежде чем покинуть капсулу, юноша тщательно обыскал ее и обнаружил множество полезных мелочей, без которых было не обойтись. Среди особенно ценных были – электронный сканоскоп, настоящий боевой нож, не требующий заточки, мощный фонарик с минимальным потреблением энергии, запасной аккумулятор, походный набор для приготовления пищи. А чуть позже нашлись еще плащ-палатка, зажигалка, тонкий стальной трос с карабином. Все эти вещи разместились в грузовом поясе и в ранце за его спиной.

– «Если высшим силам было угодно привести меня в это место, значит, на то были причины, – размышлял Стим. – Мне дан второй шанс не для того, что бы я впустую тратил время в праздном безделье. С высоты дерева на горизонте видны необычно интенсивные огни в предгорьях гор. Там могли находиться поселения. Нужно разыскать местных жителей и попробовать договориться с ними. Вдруг случится чудо, и они помогут мне вернуться обратно на корабль. Это очень призрачный шанс, но все-таки он есть. До гор не так уж и далеко – день или два пути. Прожить остаток жизни без Солары и в полном одиночестве – не для меня».

В спасательной капсуле больше не оставалось ничего ценного, что удерживало бы Стима рядом с ней. Воодушевленный мыслью в скором времени встретить разумных созданий, он смело отправился в дальний путь по неизведанным землям, таящим опасности и удивительные открытия. Проблема с повышенной гравитацией постепенно отпала сама собой – юноша ощутил мощный прилив сил, а ускоренная регенерация, вызванная его необычной особенностью, только способствовала скорейшей адаптации. К переменчивым погодным условиям он уже почти привык и уже не вздрагивал каждый раз, когда слышал над головой тяжелые раскаты грома и треск молний. От дождя прекрасно укрывала плащ палатка и водонепроницаемый комбинезон. Когда на лес опускались сумерки, фонарик успешно рассеивал тьму, не давая сбиться с пути. Когда-то и легендарная прародина соларианцев была такой же, пока тысячелетия деструктивной жизнедеятельности и несколько мировых войн не превратили ее в отравленный радиоактивными отходами, рыжий шар с выжженной почвой, где давно ничего не росло. Если бы Стиму удалось вернуться на Ковчег и указать путь к этому месту, он смог бы спасти тысячи обреченных на гибель граждан, утративших всякую надежду на окончание долгого путешествия.

Сделав примитивное копье с обожженным, заостренным концом, юноша почувствал себя более уверенно. Пробираясь сквозь непролазные заросли колючих растений с мясистыми листьями и яркими цветами, он зорко смотрел по сторонам в предвкушении поймать себе на ужин что-нибудь более существенное чем насекомые. Как назло никого рядом не было, только стаи странных многоруких созданий планировали с ветку на ветку высоко в кронах. Иногда ему казалось, что за ним пристально наблюдают, но каждый раз, когда он оборачивался, наваждение рассеивалось. Идти по лесу было одно удовольствие. Больше не надо опасаться внезапных атак диких слигов, жестоких протектронов и ломать голову над тем как избежать встречи с работорговцами. Почти вся встреченная и пойманная по дороге мелкая дичь была съедобна, а водянистые ягоды и сочные фрукты прекрасно утоляли голод и жажду.

Все изменилось на четвертый день пути, когда Стим добрался до края леса. Дальше простиралась бесплодная каменистая равнина, вплоть до предгорий туманных гор. Теперь ночью огни были отчетливо видны, но отчего-то идти к ним ему расхотелось. Появились первые смутные сомнения в целесообразности отдаваться на милость неизвестно кого. Вдруг его примут не так, как он надеется, и еще чего доброго, убьют?

– «Подберусь тайно к первому поселению и понаблюдаю со стороны – решил он. – Если увиденное не понравится, стану искать помощи в другом месте. Все равно куда идти, от горизонта до горизонта одна сплошная тайна. Рано или поздно доберусь до другого поселения».

Ближе к вечеру уже порядочно отойдя от леса, он увидел вещь, несомненно, созданную разумными существами. Это был старый агитационный плакат, напечатанный на гладком пластике или на том, что его здесь заменяло. Там было карикатурное изображение диковинного создания с растущими прямо из лица щупальцами, его голова была вытянутой и совершенно безволосой, а руки и ноги с тремя суставами. Создание держало в руке продолговатый цилиндр с яркой этикеткой на боку и широко распахнуло пасть, словно собираясь его съесть. Позади этого существа дымили трубами какие-то зловещего вида корпуса заводских строений. Ряд непонятных символов под плакатом, были крикливо ярких цветов. Но понять, что там написано было невозможно. Никогда Стим не встречал ничего даже близко похожего.

– «Вот оно!» – мысленно ахнул юноша. – «След высокоразвитой цивилизации!»

Он был так взбудоражен находкой, что захватил ее с собой и даже ускорил шаг, чтобы успеть до темноты. Изредка рассматривая далекие строения через электронный сканоскоп, Стим не заметил, как из низких туч медленно выплыла летающая машина и стала стремительно снижаться. Только когда над головой раздался гул и электрическое потрескивание, юноша попытался найти укрытие, но было слишком поздно – его уже заметили. На небольшой высоте висело летающее средство, состоящее сплошь из куполов, плавных изгибов и торчащих гроздьев антенн. Под летучей платформой сильно искажался воздух, словно от высокой температуры. На огороженной поручнями площадке появились неразличимые с такой высоты силуэты, они что-то громко выкрикивали на незнакомом чавкающем языке. Не зная как поступить, Стим приветливо помахал им рукой. Мгновенно недалеко от него возник алый кратер, и лицо обдала тугая струя раскаленного воздуха. От удивления, споткнувшись о камень, Стим упал на землю. Когда же попробовал укрыться среди скал новый кратер от второго выстрела заставил застыть на месте.