Игорь Марченко - Потерянный рай

– Потому что это ребенок, идиот! – рявкнула Сларга, но потом смягчилась. – Не обращай внимания на генерала Дрипика. Он талантливый военачальник и замечательный стратег, но ему порой не достает в разговоре тактичности. Наверное, юноша, тебе будет радостно услышать, что твой новоявленный друг по имени… как там его дьявола звали,… напомните мне!

– Эйб? – Стим почувствовал как сердце в груди, тревожно застучало. – Что с ним?

– Да, этот мерзкий Эйб каким-то непостижимым образом снова удрал, прихватив с собой несколько десятков своих дружков. Он, разумеется, не остановился на достигнутом. Каким-то непостижимым образом он вывел из строя механизм подачи ленточных транспортеров, и теперь фабрика простаивает, принося мне одни лишь убытки. Мы не будем мириться с его дерзкой выходкой. Если тебе известно, куда они могли сбежать, я требую сообщить мне. Тогда их смерть будет быстрой и безболезненной. В противном случае, я прикажу генералу напасть на все ближайшие поселения фличей и оставить на их месте лишь горсть дымящих углей. Все население будет истреблено!

– Но я не знаю, куда они ушли! – воскликнул Стим. – Я с ним едва знаком!

– Так уж и едва? – Сларга впилась в него взглядом. – Вы прибыли на завод вместе, не так ли?

– Да, но это еще ничего не значит…

– И ты разговариваешь на диалекте его племени, – быстро напомнил Аслик.

– Он внушил мне посредством способностей своего народа!

– Ты был с ним заодно, когда он открыл вольер с пленниками и до сих пор пытаешься оправдать его гнусные преступления! – зловеще добавил генерал. – Может, хватит отпираться и врать? Говори правду, откуда ты тут взялся или клянусь честью предков, мальчишка, я скормлю тебя скрабам! Не самая простая смерть уж ты мне поверь.

– Я ведь уже рассказывал, что мой корабль потерпел крушение в лесу…

– Вранье! Вранье! – застучал по столу рукой Аслик. – На месте твоего предположительного крушения мы не обнаружили никаких следов корабля! Мадам, да чего мы с ним возимся? Кинем его к скрабам, и он через миг расколется, кто он и откуда! К чему вся эта мягкотелость?

Сларга Флич долго размышляла, задумчиво пережевывая поданное ей блюдо. Наконец, приняв решение, решительно отодвинула тарелку в сторону.

– Дитя, – начала она наигранно добродушным голосом. – Ты можешь обманывать нас и водить за нос и дальше, это никак не повлияет на мое решение отдать тебя в руки наемников. Только подумай о своих лесных друзьях. Все их поселения мы предадим огню, а их самих вместе с детьми и семьями отправим на фабрику! Да, это ужасно, но компенсирует мои убытки. Послушай моего доброго совета, скажи нам, где беглецы и никто кроме них не пострадает…

– Я не знаю ничего, понятно? – чуть не плача выкрикнул Стим, медленно отступая назад пока не уперся спиной в гладкую броню одного из охранников. – Если вы не нашли мой корабль, то просто плохо искали, а Эйб мне не друг, но я рад, что он так поступил. Будь моя воля, я бы тоже вывел из строя вашу чудовищную фабрику, даже если бы мне пришлось пожертвовать для этого собственной жизнью! Потому что то, что вы там делаете, вызывает лишь ужас и презрение к вам! Вы пытаетесь истребить древнюю расу, которую считаете глупой и невежественной, но при этом сами демонстрируете свою безграничную глупость и варварство! Вы сами все дикари!

– Довольно! – рявкнул генерал Дрипик, вскакивая из-за стола. – Взять мальчишку под стражу и не выпускать до особых распоряжений! Если он не желает облегчить участь своих друзей, я лично займусь беглецами и выслежу их с помощью ищеек. Да поможет мне в этом Фрелл!

– Так тому и быть! – нехотя согласилась мадам Флич. – Отведите мальчишку на флагман генерала и подключите к синоптическому считывателю. Поглядим, что таится в его детской голове. Вдруг что-то из его воспоминаний нам и пригодятся в грядущей компании…

– А что делать мне госпожа? – робко спросил вице-президент Аслик. – Приказывайте.

– Срочно замените испорченные механизмы и подготовьте фабрику к большой работе. Улов обещает стать самым большим за последнее время! Мы одним ударом истребим фличей в этом регионе планеты и переберемся в более благодатные края. Консорциум должен процветать!

– Да продляться его дни вечно! – хором ответили глюконы, поднимая стаканы над головой.

Доставив Стима на борт флагманской воздушной платформы, глюконы попробовали вытянуть из памяти юноши, интересующие их сведения. Да не тут-то было. Все их попытки неизменно натыкались на незримое препятствие, словно мозг был защищен непробиваемым щитом. Все это время Стим мужественно терпел процедуру мозгового сканирования и только огромным усилием воли сдерживал себя, чтобы не закричать от боли. Ощущения были крайне неприятные и болезненные. Казалось, голову выворачивает наизнанку неведомая сила, а воспоминания стремительно улетучиваются через узкое бутылочное горлышко. Наблюдающий за ним с мрачным удовлетворением генерал Дрипик, приказал пилоту взять курс на южную границу леса. Следом за флагманом генерала отправилось два десятка воздушных платформ набитых под завязку оружием и пехотой сларгов. Возбужденно галдя в предвкушении доброй драки, солдаты устраивали шумные потасовки, на которые благосклонно смотрели их командиры. Всем не терпелось поскорее добраться до ненавистных фличей и устроить среди них кровавую резню. Благо повод был более чем веский – пострадало самое большое и прибыльное предприятие на всей планете. Если что глюконы и не выносили больше всего на свете, так это убытки от вынужденного простоя. Это плохо сказывалось на бизнесе в целом.

– Не густо, – буркнул генерал Дрипик, когда ему показали то, что удалось выудить из воспоминаний Стима. – Это все? Полная бессмыслица. Какие-то отвратительные рожи и темные коридоры. Хотя… вот эта самка весьма недурна для ее вида. Ее зовут… Солара?

– Не смей копаться в моих мозгах! – выкрикнул Стим, плюнув в генерала.

– Уведите его с глаз долой и заприте где-нибудь, – брезгливо распорядился генерал. – Пилот! Курс на сближение вот с тем поселением, скрытым под водопадом. Наивно думать, что я не знаю о его существовании. Я давно мечтал поквитаться с речниками, да не было веской причины!

– Генерал, это же Махаш, самое большое и хорошо укрепленное поселение парамитов! – обеспокоено прогудел пилот. Выведя на экран сигнатурные теплограммы, он постучал когтем по изображению. – Мы даже не знаем, как далеко простираются ходы в скалах…

– Вот и выясним это наверняка. Но сначала мы подогреем эту гору со всех сторон…

Выдвинувшиеся из боевых куполов орудия большого калибра извергли град снарядов, накрыв высокий каменистый берег реки ожерельем из ярких разрывов. Находящиеся на открытых палубах пехотинцы-сларги азартно поддержали огнем из ручных излучателей, и вскоре всю низину и склоны горы затопило яростное море ревущего огня. Влажная от утренней влаги кромка леса, окуталась удушливым серым дымом. Обеспокоенные животные, обезумев от оглушительных взрывов и пожаров, ринулись напролом сквозь густой подлесок, умирая сотнями под убийственными залпами воздушных судов сларгов выкашивающих их тысячами.