Алексей Головлев - Воин Бездны

– Это не такая уж авантюра, как может показаться: конечно, наша шлюпка мала для подобных путешествий, но «Дракон» готов предоставить один из двух своих ялов – там хватит места и для провианта, и для людей. С ними отправим карты глубин и морских течений – тех, что успели составить. Если наша экспедиция… ммм… не достигнет цели, хоть что-то после нас останется. Опять-таки, для работы с парусами людей нам хватит, и даже с запасом.

– Угу, – мрачно отозвался боцман из-за плеча Эрвана. – А если ввяжемся в драку, нас передавят, как крыс.

– Это верно, – Лоэ перевёл взгляд на Бастиана. Но теперь есть «Красный дракон». Они весьма… жёстко напомнили, кто теперь главная ударная сила.

Боцман хмыкнул.

– А если нас шторм разметает? В тумане друг от друга оторвёмся? Если им взбредёт в голову нас в дальнюю разведку отправить – миль на сто?

– Ну, Баст! Лёгкой прогулки нам никто не обещал. Не повезёт… Значит, не повезёт.

Лоэ закашлялся. Эрван смотрел на сгорбленную спину, узкие трясущиеся плечи…

«Да он болен! И похоже, серьёзно – не какая-нибудь там простуда. Вот кого не худо бы на берег отправить».

Лоэ выпрямился, тщательно вытер рот платком. Глубоко вздохнул. Эрвану показалось, что он расслышал хрипы у доктора в лёгких.

– Приказ есть приказ, Баст. Тут ничего не поделаешь. Обсуждать его бессмысленно, да и не за этим мы здесь. Капитан?

Эрван напрочь забыл о присутствии Салауна: тот неподвижно сидел за столом и за всё время беседы не вставил и слова. Услышав вопрос, он скупо кивнул.

– Нам нужно выбрать тех, кому придётся покинуть корабль. Мнение Лоэ я уже слышал. Боцман?

– А чего тут думать? Не жребий же кидать. Отправим к мамочке молодых – из тех, что побестолковее.

– Хорошо. Гвент?

Эрван в задумчивости поскрёб подбородок.

– Я согласен с боцманом. В драке с фоморами они показали себя неплохо, но… Не уверен, что они сдюжат, если нас прижмут всерьёз. Я бы только списал кое-кого из стариков – Гоэла например. А Яника, наоборот, оставил.

– Э-э-э, нет. Ты ещё Гоэла не знаешь! – вмешался боцман. – Для драки он, может, и староват, но как матросу ему цены нет. Сейчас таких не делают. А насчёт Яника…

Капитан не стал ждать, пока разгорится спор. Хлопнул ладонью по столу – негромко, но решительно. Бастиан осекся на полуслове.

– Время, господа. Подведу промежуточный итог: по матросам существенных разногласий нет. Точный состав – на ваше усмотрение.

Эрван и Бастиан кивнули.

– Теперь последнее: осталось назначить командира на это… судно.

Кадет Гвент, ваша кандидатура мне представляется самой подходящей: хотя навыки кораблевождения у вас гм… далеки от идеала, полагаю, вы справитесь – держать курс на восток задача не из сложных.

«Далеки от идеала, вот как! А ты меня научил хоть чему-нибудь? Только Аптекаря и привечаешь!» – Эрван криво улыбнулся.

Капитан говорил тихо и размеренно, словно размышляя вслух. Эрвана он взглядом не удостоил.

– К тому же вы пользуетесь авторитетом… среди молодых. А значит, проблем с дисциплиной не будет.

«За что же ты меня невзлюбил, Салаун. „Любит море, не любит море…“ Чушь какая! Просто вбил в башку, что парень с гор недостоин быть морским офицером – хуже тех, в Морском Ключе! И командору с Яном наверняка ты нашептал – хотел сбагрить с глаз долой».

Эрван прикусил губу.

– Однако… Против вашей кандидатуры решительно, я бы сказал – ожесточённо, выступил доктор.

Сухой кивок в сторону Лоэ.

– Я привык… учитывать его мнение. А посему вызвал вас, Бастиан. И вас тоже, Гвент, – вы, в конце концов, лицо заинтересованное. Итак… боцман?

Бастиан от души хлопнул Эрвана по спине.

– Гвент мой помощник. И очень неплохой, а станет ещё лучше. К тому же он доказал свою полезность, нет?

Лицо капитана осталось непроницаемым.

– Пока мы обучали молодёжь, безусловно. Но если на судне останутся только старые матросы, какой смысл?

– Чем меньше нас, тем ценнее каждый клинок! Да не только в этом дело: нутром чую – Эрван нам ещё пригодится. И не раз.

– Возможно, возможно. Но у курсанта Энеура все задатки капитана – дайте срок. Мне не хотелось бы прерывать его обучение.

– Задатки капитана? – переспросил Лоэ. – Тем больше причин назначить его командиром яла. Для будущего капитана это бесценный опыт, не так ли?

– Адриан, – мягко попросил капитан. – Ваши доводы я уже принял к сведению. Теперь хотел бы послушать других. Итак, Бастиан, вы хотите, чтобы Эрван Гвент остался на судне?

– Да.

– А вы, Гвент? Прежде чем ответить, примите во внимание следующее: завтра оба корабля уйдут на запад – приказ уже получен. Что нас там ждёт, Бог весть.

Капитан, наконец, счёл нужным бросить взгляд на Эрвана.

– Во-первых, рейд будет очень сложным. Он потребует всех сил и знаний от каждого члена экипажа. Каждого! А ваш уровень как морского офицера… надеюсь, вы не испытываете иллюзий.

«Та-ак… Выходит, я – лишний балласт?!» – Эрван сглотнул.

Губы капитана сложились в издевательскую улыбку.

– Во-вторых: очень может быть, с глубины мы не вернёмся. Для вас… ммм… благоразумнее всего было бы воспользоваться подарком судьбы и избежать этой незавидной участи. В сущности, вы же горный пехотинец – зачем вам это?

Кровь прилила к голове, застучала в висках: Эрван отшатнулся, как от пощёчины.

«Он назвал меня трусом! Он назвал меня трусом!!! При всех! И не только меня – горную пехоту!»

Мозг накрыла волна ярости, перед глазами встала багровая пелена: черты лица Салауна на миг расплылись, потеряли чёткость… и превратились в ненавистную физиономию Одноухого.

«Сейчас ты за всё ответишь! – в бешенстве подумал Эрван. – Как в прошлый раз!»

Наваждение продлилось не больше секунды и разом схлынуло, Эрван успел сообразить – перед ним капитан, человек, от которого зависела его жизнь и судьба…

Но это уже не имело значения. Никакого.

Эрван прищурился, оценивающе взглянул на капитана.

Три фута, не больше… Бросок вперёд – и с левой, в голову. Боцман сзади? Пустяки – не успеет… И плевать на всё!

Руки сами сжались в кулаки…

Кашель. Громкий, сухой и надрывный – будто лёгкие выворачивались наизнанку. Слабый голос из-за стола:

– Простите, господа. Похоже, ночные прогулки не для меня.

Эрван вздрогнул.

Эрван выпрямился. Расправил плечи, упрямо выставил подбородок. Произнёс ровным, лишённым эмоций голосом:

– Вы капитан. Вам решать.

– Что ж… И решу.

Капитан сделал паузу.