Дмитрий Янковский - В интересах империи

– Ты где? – слабым голосом спросила Марина. – Надо Марка достать. У него в голове…

– Да дьявол с ним! – выкрикнул Тим. – Давай вниз, живо! Ты еле на ногах держишься.

Он подал команду на закрывание люка, надеясь, что это остановит Марину. Но ошибся. Она выкарабкалась наружу и сделала несколько шагов в сторону Марка. Скафандр слушался ее плохо, с трудом интерпретируя слабые биотоки обессилевшего тела.

– Назад! – приказал Картер.

Он готов был использовать код послушания, только бы заставить Марину вернуться. Люк шлюза пришлось оставить открытым.

И в этот миг грунт вокруг Марка дрогнул и просел сантиметров на пять. Марина остановилась и поняла, что ей действительно не успеть.

– Назад! – снова выкрикнул Тим.

На этот раз подействовало – женщина развернулась и запрыгнула в люк. Тим с облегчением запер шлюз, затем блокировал коридоры вокруг ремонтного ангара, чтобы через него не смогли проникнуть хищники в другие помещения базы.

Грунт под Марком снова дрогнул. Рана в груди почти затянулась, спасатель закашлял и открыл глаза. Но тут просевший грунт превратился в воронку, из нее высунулась кошмарная пасть пустынного червя, ухватила лежащее тело и скрылась с ним под землей.

Клавиатурный модуль в кармане Картера пискнул, оповещая, что связь с модулятором восстановлена. Можно было отправлять депешу. Тим зажмурился, пытаясь сдержать слезы, но они все равно покатились из глаз.

Шеф Герман Грувер не сообщил, что прибывает на Асур вместе с десантниками на борту флагмана штурмовой эскадры. Так что его прилет на дикую планету стал полной неожиданностью для Картера. В какой-то мере он его даже ошарашил, ведь не справься Тим с задачей, погибли бы не только десантники, но и один из членов высшего руководства имперской разведки.

Когда началась высадка, от Картера уже ничего не зависело. Они с Мариной могли только отсиживаться в подземельях базы и надеяться на то, что все пройдет гладко.

Получив депешу разведчика, командир эскадры отменил последний гиперпрыжок к Асуру, вывел корабли из подпространства в соседней зоне, а затем выслал дистанционно управляемые орбитальные тральщики для расчистки окрестностей дикой планеты от мин. Когда основные посадочные траектории стали свободными, капсулами десантировались несколько штурмовых групп при поддержке боевой техники и орбитальных средств. Захватить Гранта им не удалось, как Тим и предполагал, сумасшедший ученый отстрелил себе голову из легкого бластера. Сотрудники контингента были блокированы на основных базах с целью выявления клонов. В течение всего нескольких часов планета была взята под полный контроль имперских сил. Почти без единого выстрела.

Тут-то по планетарному каналу и вышел на связь Грувер. А уже через час он, в сопровождении взвода десантников, прибыл на южную базу, где засели Картер с Мариной. Они встретились в диспетчерском пункте.

– Поздравляю, – сказал он сразу после приветствия, заняв свободное кресло, – отличная работа, Тим.

Десантники остались снаружи, Марину он вежливо попросил оставить их наедине.

– Я бы так не сказал, – хмуро ответил Картер. – Марка нет, Гранта нет и информации в их головах тоже.

– Ну, это не самое главное, – беззаботно отмахнулся шеф. – Куда важнее, что не удались их планы. Ты осознаешь, какие могли быть последствия для Империи, если бы удача оказалась на их стороне? Так что орден ты заслужил. Ну и стажерство свое с блеском закончил. К тому же на второй южной базе, мне уже доложили, найдены не только сами клонирующие бактерии, но и кое-какая документация к ним. А уж наши спецы не упустят случая разобраться в этом. Как думаешь?

– Не знаю, – признался Тим. – Я не физик и не биолог. Но меня волнует один вопрос. Что будет с клонами?

– Ты о морально-этической стороне дела или о практической?

– О морально-этической, – признался Картер.

– Ну, формально, это копии. Люди, с которых копии делались, официально погибли от рук злоумышленников.

– Но их личности живы.

– Псевдоличности. Измененные, подправленные, с внедренными воспоминаниями.

– Значит, их выявят и уничтожат? – уточнил Тим.

– Да. Я уверен, что имперский сенат наложит строжайший запрет на молекулярное клонирование людей, даже если нам удастся возродить технологию и понять принципы работы управляющих матриц.

– И вы думаете, что великие мира сего добровольно откажутся от бессмертия? Пусть даже в виде клонов.

– В виде клонов – это уже не бессмертие, – усмехнулся Грувер. – Ты бы сам согласился умереть, заменив себя клоном?

– Нет… – Тим задумался. – Да, с точки зрения личности это не бессмертие. Но мы могли бы сделать копии великих и успешных руководителей…

– Это, признаюсь тебе честно, дело далекого будущего. Пока мало шансов, что принцип работы матриц, управляющих бактериями, вообще будет восстановлен. А вот наличие на Земле или в ближайших колониях людей с блоком вербального послушания в головах – сам понимаешь. Никто на такой риск не пойдет.

– Неужели нельзя его уничтожить, этот блок? И что, вы поставите всех клонов к стенке и расстреляете? Или ядовитый газ запустите в барак?

– Стоп-стоп, дорогой мой, – прервал его Грувер. – Ты понимаешь, что это не в моей компетенции решать? На меня возложена задача отфильтровать людей от клонов. А вот дальнейшее уже не мне решать. И не мне приводить в исполнение. Скорее всего, конечно, никто их убивать не будет. Это действительно чересчур, и имперский сенат вряд ли на такое пойдет. Да и надобности в этом нет. За пределами Внешнего Круга люди с блоком послушания не будут представлять опасности для Империи. Так что, скорее всего, им будет предложено расселиться по выбранным ими колониям. Так спокойнее?

– Если это правда, то да, – Картер кивнул.

– Вот и прекрасно. Надо нам с тобой покидать Асур. Отдохнешь, потом ознакомлю со следующим делом. Морально готов? Или, может, после всего вообще решишь, что разведка не для тебя?

– Не решу, – с уверенностью ответил Тим. – И вот вы про медаль говорили… А можно мне вместо медали…

– Что именно?

Картер приблизился к шефу чуть ближе и шепотом объяснил ему суть вопроса. Грувер косо глянул на изображение одного из мониторов, на котором было видно Марину и ожидающих снаружи десантников.

– Н-да… – Шеф почесал макушку. – Узнаю себя в твоем возрасте. Только пойми, что мне ее придется поставить на свой собственный особый учет.

– Понимаю.

– Тогда по рукам. – Грувер подмигнул. – А то давно я уже не делал никаких должностных нарушений.

Через полчаса рейдовый челнок стартовал с красной пустыни Асура, уменьшился до точки, оставляющей реактивный след, и быстро исчез в оранжевом небе дикой планеты.