Вячеслав Шалыгин - Бессмертие наемника [сборник]

— Седьмой и девятый, клиент прямо перед вами, — шепнул лейтенант в микрофон.

— Видим, — отозвался седьмой, — андроид… Идет к грузовику… Вооружен мечом и винтовкой… Следить?

— Не спугните… Это не наша цель… Пусть уходит.

— Есть…

— Сержант, — прекратив разговаривать с седьмым, позвал помощника лейтенант, — дай картинку со спутника.

Сержант развернул небольшой экранчик переносного приемника, на котором четко выделялся грузовик, плавно разворачивающийся к югу.

— Уползает, — шепнул сержант. — Поднять «ищеек»?

— Нет, еще рано. — Лейтенант развернул изображение со спутника так, чтобы рассмотреть окружающие место обмена холмы. — Нам нужен не этот белоглазый, а человек… Человек разумный. И весьма хитрый, как вижу… Что у нас там за челнок? — Он увеличил изображение и спросил: — Сержант, что есть в разведфайлах о космолете под номером девятьсот пятнадцать? На борту этой шлюпки его «эгида»…

Сержант на минуту притих, внимательно рассматривая голограмму, подвешенную перед ним боевым оперативным компьютером.

— Коллеги, — наконец сказал он. — Имперская военная разведка.

— Ага, — обрадовался лейтенант, — сообщнички! Только зачем они уходят на орбиту? Поднимай «ищеек»! Пусть садятся грузовику на хвост и следят за ним даже на вражеской территории!

— Это риск, — попытался высказаться сержант. — Спутник проследит за грузом лучше «ищеек».

— Сейчас у нас есть спутник, а через час его отзовет начальство или собьют имперцы, и у нас не будет ни спутника, ни клиента… Соображаешь?

— Так точно, — ответил сержант и кивнул.

Практически в ту же секунду изображение грузовика в экранчике спутникового телевизора погасло.

— Что я говорил? — хмыкнул лейтенант. — Они перехватили сигнал и отследили спутник…

— Я «Ищейка-один», меня атакуют белоглазые! — вдруг донеслось из динамиков боевых шлемов.

— Первая группа, вперед! — взревел лейтенант, поднимаясь из укрытия.

Солдаты выскочили из кустов и короткими перебежками помчались туда, где между деревьями скрылся тяжело нагруженный золотом транспорт.

Послышались выстрелы, несколько взрывов ручных гранат и натужный вой тяжелых иглометов, установленных на одноместных магнитопланах-»ищейках». Видимо, на помощь группе слежения пришел второй отряд легионеров, прикрывавший путь через лес.

Когда лейтенант остановился посреди небольшой поляны, грузовика там не оказалось. Только три покореженные «ищейки» и несколько трупов. Половина из которых истекала желтоватым кровезаменителем.

— Что случилось?! — спросил офицер уцелевшего солдата из второго отряда.

— Похоже, что они устроили здесь засаду гораздо раньше нас, — баюкая простреленную руку, ответил легионер. — Чертовски тренированные ребята. Я пролежал здесь три часа, а один из имперцев, оказывается, притаился под листвой в полуметре от меня и за три часа — ни единого движения! Только на поляну въехал грузовик, как они ожили! Мы и сообразить ничего не успели…

— Влипли, — сказал лейтенант и нахмурился. — Сержант, вызывай авиацию. Пусть поищут беглеца с воздуха.

— Господин лейтенант! — донеслось из зарослей. — Сюда!

Кричал один из солдат третьего отряда, тоже поспешившего к месту боя.

Лейтенант, торопливо раздвигая ветви, пробрался к тому месту, откуда раздался крик, и увидел лежащее в траве тело девушки со связанными за спиной руками. Лицо ее было перепачкано землей, одежда в нескольких местах порвана, из глубокого пореза на щеке сочилась кровь. Офицер перевернул находку на спину и, отбросив с ее лица прядь медно-красных волос, приподнял веко. Довольный результатом, он приложил пальцы к ее шее и, нащупав пульс, поднял взгляд на сержанта.

— Жива, но в нокауте, на ходу, наверное, вытолкнули, — поставил он диагноз и приказал: — Подгоняйте машину…

— Из чего? — тихо переспросил сержант.

— Что значит «из чего»? — удивился лейтенант.

— Челнок взлетел на пару километров севернее, других машин поблизости не было, иначе мы бы их заметили… Из чего же тогда ее вытолкнули?

— Да, странно, — согласился лейтенант и обернулся: — Где машина?!

— Здесь, господин лейтенант! — сержант указал на кусты.

— Пусть оператор проверит местность нейтронным сканером на предмет визуальной маскировки. Кажется, здесь кто-то решил поиграть с нами в прятки…

— Три километра к северо-востоку, — доложил оператор разведаппаратуры, — идет погрузка на челнок-»невидимку»… Все, грузовик вместе с содержимым въехал на борт… Челнок стартует…

— Еще один, — зло пробормотал лейтенант. — Этот вымогатель что, подкупил всю имперскую армию?

— Теперь ему это по силам, — заметил сержант и резко захлопнул футляр молчащего спутникового телевизора.

— Посадите девушку в машину и отвезите в штаб, — приказал лейтенант, — а мы все-таки прочешем местность…

— Есть! — ответил сержант и, жестом подняв троих легионеров, указал на девушку и на машину.

Когда транспорт с Еленой, сержантом и тремя солдатами скрылся за поросшим кустарником холмом, лейтенант достал из кармана небольшое переговорное устройство и доложил:

— Штаб?! Магнитоплан вышел. Встречайте…

— Спасибо, родной, — буркнул Сева, сидящий в челноке-»невидимке» за пультом радиоперехвата. — Частоту надо менять не реже, чем носки. Дилетанты!

Он обернулся к пилоту челнока и приказал:

— Перехват!

— Побаливает? — сочувственно спросил Елену Сева и приложил холодную руку к исцарапанному лбу девушки.

— Угадай, — мрачно отозвалась Елена и осторожно потерла теперь свободные, но распухшие запястья.

— Извини, но иначе задержать преследование я не мог. Пока они приводили тебя в чувство, я погрузил свой багаж.

— А зачем ты вернулся? Одолела жадность? Хочешь продать меня еще раз?

— Да, только немного дешевле. У Поднебесной с деньгами не столь хорошо, как у твоего папеньки…

— Ты навредишь Необуле! — На этот раз Елену охватила настоящая ярость.

— Плевать я хотел на твою Необулу, — ухмыльнулся Сева. — Личный космолет класса «Фудзи» заменит мне прелести любой планеты, даже такой комфортной, как твоя.

— На моей стороне сражается твой экипаж! Ты навредишь им!

— Я уже говорил тебе, что они больше не мой экипаж! — Сева занервничал.

— Александр, Роберт, Лоуренс, — девушка медленно перебирала имена «афинян», наблюдая за Севиной реакцией, — Петров, Вивьен…

При упоминании имени Малышки лицо пирата исказила мимолетная гримаса.

Елена это заметила.

— Они не сдадутся. Они будут сражаться до конца и погибнут, — давила она на бывшего пилота «Афины». — Вивьен будет корчиться в луже крови на тлеющем полу корабля и проклинать тебя, Сева, проклинать того труса, что убил друзей и любимую в обмен на безбедную, но пустую жизнь…