Алексей Волков - Путь Ворона

– Товарищ капитан! Там местные, – возник откуда-то Гаричев. – Как пленный и говорил, в тех сараях…

– Иду.

Деревенские пока держались толпой. Каждый из них явно хотел поскорее броситься к своему дому, посмотреть, насколько велик ущерб и много ли порушили недавние захватчики, но, с другой стороны, оставаться в одиночку или же небольшой группой пока было боязно. Вдруг бой лишь притих и сейчас разгорится с новой силой? Прежде бы обстановку получше узнать, да и дух перевести после всех недавних злоключений.

А и много их! Одних мужиков гораздо больше сотни. Пусть здесь уже не все, не зря на многих лицах радость соседствует с горем утраты, но все равно…

– Так, граждане, – Воронов говорил как можно громче. – Вторгшаяся к вам банда практически уничтожена. Можете возвращаться к обычной жизни. Только для начала пара объявлений. В некоторых домах нами обнаружены трупы. Сами наверняка знаете, кто-то был свидетелем. Часть имущества разграблена. Что-то, возможно, вывезено, что-то не успели. Разберетесь сами. Старший кто-нибудь в селе имеется? Ну, главный?

– Нет, – отозвались из толпы. – Был, но убили.

– Мой совет – выберете как можно быстрее. Без власти сейчас никуда. Должен кто-то и защищать, и распределять, и работами руководить. Сами понимаете, времена непростые. Надеяться на правительство или его органы в данный момент невозможно. После ядерных ударов нормальной связи нет, поэтому ситуация весьма неясная. Могу лишь сказать, досталось всем большим городам. Из радостного – противникам, по нашим данным, попало не меньше, и ситуация у них похожа на нашу. Но предупреждаю еще раз: рассчитывать пока можно лишь на себя. Никакой помощи в ближайшее время не предвидится. Это чтобы вы не надеялись напрасно. Как долго это будет продолжаться, понятия не имею. Надеюсь, все нормализуется. Только ведь потребуется время. Дальше. Как вы успели убедиться, помимо разрухи и прочих гадостей, активизировался криминальный элемент. Одна банда уничтожена, только никто не может сказать, сколько их еще бродит по краю? Потому советую создать самооборону. Мы физически не в состоянии поспеть повсюду, да еще при отсутствии нормальной связи. Трофейное оружие у вас сейчас будет. Все останется вам. Надеюсь, среди вас имеются люди, которые служили в армии и умеют им пользоваться. Больше помочь мы пока ничем не можем. Если не возражаете, то задержимся здесь на денек. Что-то посоветуем, чему-нибудь научим, где-то поможем…

Говорил, а сам думал о другом. Нет, не о случайно убитой женщине, мало ли что бывает в бою? Случайные жертвы неизбежны, а спасено народа гораздо больше. В нынешних обстоятельствах чья-то персональная смерть – всего лишь статистика, да и ту некому вести. Но вот собственные потери удручали. В короткой операции погибло двое солдат. Вроде немного, только сколько их всего в отряде? Деревенские жители воспринимались довольно абстрактно, но свои были своими, и каждая смерть приносила невольную боль.

Воронов не мог знать, что спасенная отрядом деревня просуществует недолго. В начале зимы она будет уничтожена другой бандой. Местные жители сплохуют, а защитить их будет некому. Немногие уцелевшие проживут чуть дольше, где-то до календарной весны, и вымрут от голода, болезней, всяких внутренних разборок.

Увы, не они первые, и не они последние…

– И для чего тебе это надо? – Букретов покачал головой. – Сколько нас тут осталось, чтобы напрасно рисковать чьими-то жизнями?

– На одном месте все равно не выживем, – вздохнул Воронов. – Рано или поздно что-нибудь нас угробит. Если выражаться высоким стилем, мы просто крепость, обложенная со всех сторон, да еще без всякой надежды на деблокаду. Если изначальные условия не изменятся, исход предрешен. Образовалось бы некое государственное образование в неких пределах доступности, мы бы об этом наверняка узнали. Людям свойственно расширять ареал существования для элементарного выживания. Вместо этого была лишь гибель мелких поселений.

– Не надо очевидного, – подполковник смотрел, не мигая. – Ты лучше ответь на заданный вопрос: зачем? Если бы в городе имелась власть, надежда и прочее, я бы тебя первый благословил. Но ты же сам там был несколько раз, все видел собственными глазами. Да и последняя банда приплелась откуда? Сходить, удостовериться, что там кто-то остался? Глупо. Сколько вообще людей необходимо лишь для того, чтобы дойти? Об этом ты подумал?

– Людей как раз не надо. Один доберусь. Есть у меня один вопрос. Дед Володя весьма сильно подозревает, будто наши недавние гости каким-то образом контактируют с волками. Надо же разобраться в проблеме!

– Ты имеешь в виду ту девушку с братцем? Так братца ведь убили. Да и девушку вполне мог допросить, пока она была здесь, а не отпускать. Тобой до сих пор весьма многие недовольны. Говорят, от нее столько бед, а ты…

– Я не воюю с женщинами.

Военные помолчали.

– Ладно, допустим, контакт с хищниками действительно имеется. Нам-то что с того? – наконец нарушил паузу подполковник. – Да и не с одними хищниками. Сонное царство – чья работа?

Воронов пожал плечами. Как он еще мог ответить?

– Ладно. Раз эти доводы на тебя не действуют, взгляни на проблему под другим углом. Что вам сказал пленный? Что в городе людей осталось очень мало. Не исключено, обывателей, как их называли в старину, там вообще нет. Только бандиты, да и тех в полном составе ты видел на поле перед блокпостом. И зачем ты пойдешь?

– Вряд ли. Те, кто к нам приходил, сами даже выращивать толком ничего не умеют. Кто-то же должен кормить две сотни дармоедов!

– Не исключаю, что накормили в последний раз. Собой. Каннибализм сейчас – явление рядовое. Ты пойми простую вещь: большинство деревень вымерло по разным причинам, а ведь там жили люди, более привычные к работам на земле. Мы вообще находились в более выгодных условиях. Крепкая власть, понимание, что надо делать, так ведь все равно едва уцелели. А там…

– Но надо же хоть убедиться… – вздохнул Воронов.

– Только ли это? – пытливо взглянул подполковник.

– Не только, – твердо отозвался заместитель.

– Ну, что ж…

– Это ты – Оруаль?

– Да, мой ник, – согласилась девчушка.

Назвать ее девушкой было пока трудно. Лет четырнадцать от силы, формы еще только стали округляться, и фигура была немного угловатой, как у большинства в таком возрасте. Но большие карие глаза и свежая улыбка намекали на грядущую красоту. Собственно, вся собравшаяся здесь компания была примерно ее ровесниками, ну, ладно, кое-кто постарше на пару-тройку лет. Все знакомые между собой благодаря всяким социальным сетям и форумам, а вот наяву многие увидели друг друга впервые. Где Москва и где Хабаровск! Тут самолетом восемь часов без пересадки, не очень полетаешь. Гораздо проще и дешевле смотаться куда-нибудь в Европу, а то и в Израиль с Египтом. Это сейчас папа поддался на уговоры и взял детей с собой.