Владислав Выставной - Бес

– Значит, так, – твердо сказал Злой. – Шон пойдет первым. За ним Берни, потом Вильмер. Прикрывает Илья. Я уйду последним.

– А может… – начал, было, Берни.

Но Шон уже потянул за красный рычаг в стене у края площадки. Раздался мерзкий предупреждающий сигнал, над головой замерцал оранжевый проблесковый фонарь.

Крышка диафрагмы со крежетом разошлась к бетонным краям, обнажив внутренности металлического цилиндра с тусклыми стенками. На дне его имелась точно такая же диафрагма.

– Слушаем внимательно, – отрывисто заговорил Шон. Хлопнул по бетону. – Это – мусорный шлюз. Нижняя крышка открывается только при закрытии верхней. В промежутке между сбросами по цилиндру проходит очищающий поршень, так что цепляться за стенки не рекомендую. Спрыгнув – отползаем в сторону, уступая дорогу следующему. Сейчас я настраиваю автоматику: крышки будут последовательно открываться и закрываться. Ныряем без промедления, иначе для кого-то стальная диафрагма может стать гильотиной. Поняли?

Последнее было обращено к ученым. Те лишь молча кивнули.

– Ну, надевай маски! Считайте, что начался Хеллоуин, – ухмыльнулся Шон, напяливая уродливую «морду». – Хотя похоже, что он здесь никогда не прекращается.

– Идут! – сказал вдруг Злой.

Все обернулись. С дальнего конца коридора на них уже надвигалась волна андроидов. И что самое неприятное – вперед теперь вырвались те самые, «продвинутые», с оружием в руках. Двое таких одновременно вышли вперед, синхронно вскинули компактные пистолеты-пулеметы и, не прекращая движения, открыли огонь.

– Ложись! – крикнул Илья.

Люди попадали, над головой хлестко зазвенели рикошеты. Илья отчаянно извернулся, и гранатомет в его руках харкнул огнем – раз, другой. Грохнули взрывы, передовую волну наступавших разметало, а коридор заволокло дымом, скрыв людей от надвигавшейся толпы.

Фоном завыл включенный на автоматику мусорный шлюз.

– За мной! – приглушенно, сквозь клапан маски, крикнул Шон. Вскочил на бетонный выступ, изготовился, как пловец перед нырком, – и исчез в проеме люка. Диафрагма над его головой захлопнулась. Было слышно, как со скрипом разошлись створки нижнего люка. И тут же донесся отчаянный вопль Шона:

– Господи! ЧТО ЭТО?!!

Все было, как в кошмарном сне. Илья разряжал дробовик в приближавшиеся фигуры, и те падали, точно сбитые кегли. Но, переступая через упавших, надвигались все новые и новые. В это время Злой буквально силой запихивал Берни, а следом и Вильмера в распахнутый зев мусоросброса. Тот, чавкая, заглатывал очередную «порцию» человечины и, опорожнившись в глубину, снова жадно раскрывал пасть. А тупая волна андроидов продолжала надвигаться, и Илья вдруг пожалел об огнемете: его пришлось бросить как лишнюю тяжесть. Тем более, что огнесмеси оставалось не так уж и много.

– Вниз! – крикнул тогда Злой – и морпех подчинился, не раздумывая, нырнув в темный зев мусорного шлюза. Нижний люк задержал его на несколько секунд, клацнул, раскрывшись, – и тут же пришло ощущение невесомости.

Королев успел сгруппироваться и приземлился четко на четыре точки. Впрочем, поверхность была на удивление упругой, так что обошлось без травм. Правда, в маску брызнуло какой-то густой дрянью, но это были уже мелочи. Тут же сильные руки оттащили его в сторону, и через несколько мгновений на его место, кувыркнувшись в воздухе, рухнул Злой. Хотя понять, кто здесь кто, было непросто: в свете фонарей, встроенных в маски, виднелись одинаковые, уродливые оранжевые фигуры. Впрочем, Шона выдавал внешний «скелет» и шестиствольная пушка.

Проскрежетал над головой закрывшийся люк. Назад дороги не было.

– Шон, ты чего орал? – подымаясь на ноги, поинтересовался Илья. Слегка пошатывало после таких кульбитов, перед глазами все еще маячили одинаковые силуэты андроидов.

– Может, мне показалось, – проговорил Шон, – но я падал прямо в здоровенную зубастую пасть. Точнее – мы все в нее падали.

– Чего?! – раздался голос Вильмера. – Ты это серьезно?

– Совершенно, – мрачно сказал Шон. Посветил вверх фонариком. – Ух, ты… Полюбуйтесь!

Все задрали головы, Вильмер и Берни, как по команде, сдавленно вскрикнули.

Люка над головой на было. Были длинные, сомкнувшиеся в круг зубы в центре кольца из лоснящихся, влажных мышц. Мышцы дрогнули, и зубы со скрежетом сомкнулись плотнее. Свет фонаря заметался по бугристому своду. Весь он был покрыт густой, капающей слизью. Глянув под ноги, Илья понял, отчего было так мягко падать: под ногами была все та же влажная, податливая плоть. Просто сквозь герметичную пластиковую оболочку все это не ощущалось.

– О, нет! – застонал Вильмер. – Я не хочу сдохнуть в желудке какого-то монстра!

– С чего вы взяли, что это желудок, коллега? – неожиданно хладнокровно отозвался Берни. – Возможно, это всего лишь глотка. До желудка нас любезно подтолкнут ротовые мышцы.

– Заткнись, Берни! – взвизгнул Вильмер. – И без тебя тошно! Лучше бы мы наверху остались!

– Давайте без паники! – оборвал их Злой. Огляделся, кивнул. – Наверху мы бы сдохли быстрее… Да, очень похоже на внутренности какого-то гигантского существа. Но в этих костюмах переварить нас будет непросто.

– Я узнаю этот зал, – сказал Шон. – Если это все действительно живое, – то оно просто приняло его форму. Но есть и плюсы: Вряд ли здесь остались другие мутанты. В прошлый раз нас здесь чуть не сожрали крысы. А эта тварь, похоже, переварила всю дрянь, что здесь обитала…

– Я бы не зарекался, – вставил Берни. – Здесь вполне могут жить паразиты. Такие же чудные, как и хозяин… Но если это чудовище приняло форму зала – возможно, где-то оно имеет… гм… выход.

Вильмар нервно хихикнул. Трудно было даже вообразить себе анатомию этого подземного монстра. На этот раз активный мутаген постарался на славу, создав из живого материала нечто совершенно невообразимое.

– А если и не имеет – у меня еще остались патроны! – мрачно сказал Шон. – Достаточно, чтобы продолбить дыру в его брюхе!

– И несколько гранат найдется, – заметил Илья, похлопывая по своему оружию. Убрал гранатомет за спину, взял в руки дробовик. Глянул вниз. – Только мне не нравится, что ноги начинают вязнуть…

– Вперед! – приказал Злой, без раздумий направляясь в темноту.

Группа двинулась следом. Ноги действительно вязли в густой жиже, и оставалось радоваться тому, что маски избавляют от необходимости вдыхать здешние ароматы. Думать о том, что они заживо проглочены невероятным монстром, не хотелось. Оружие в руках придавало некоторое, пусть иллюзорное, ощущение безопасности.

– Это чудище расположилось в «клоаке» – местной системе удаления отходов, – сказал Шон. – И наверняка растянулось по ней до самого Утилизатора. Похоже, оттуда и растет эта туша.