Артем Тихомиров - Изгои пустоты

Наконец вожди соизволили почтить «хижину» своим присутствием. Процессия из девяти пышно разодетых башнагов вышла из леса и направилась к строению в сопровождении вооруженных до зубов охранников. Ален объявил готовность номер один. В нескольких километрах отсюда штурмовой скоггер таглианцев поднялся с площадки. Корабли с десантом на борту, раскиданные тут и там и хорошо замаскированные в лесу, начали подъем через несколько секунд.

Ален слегка переменил позу. Его рука лежала на штурмовой винтовке. Если все пройдет хорошо, эта игрушка ему не понадобится. Буйствующих туземцев возьмут на себя спецподразделения.

«По крайней мере, связь работает».

Вожди вошли в «хижину», внутри возник шум – делегация устраивалась, чтобы в комфортных условиях дождаться таглианских представителей.

Ален воззрился на свой сканер. Взвесь аэрозоля понемногу оседала, сигналы становились четче, и теперь наемник мог видеть всех трех шаари на голоразвертке.

«Медлят. Почему?»

Алену показалось, что сами джунгли замерли, и кругом разлилась звенящая тишина. Миг длился дольше вечности. Наемник чувствовал колебания шаари.

«Обнаружили ловушку?»

Наконец вечность закончилась – «призрак», очевидно старший в группе, начал движение. Его скорости можно было позавидовать. Только что он сидел на дереве, а через мгновение сделал высокий прыжок. Оттолкнувшись от ветки, нависающей над краем широкой поляны, шаари взмыл еще выше.

«Боги! Это невозможно!»

Человекообразная тень застыла на самом краю покатой крыши, оставаясь невидимой для стоящих внизу аборигенов. И это несмотря на то, что туземцы смотрели во все глаза и ловили малейшие колебания воздуха.

Ален не поверил своим глазам. Шаари стоял на листьях, устилающих крышу, но не потревожил ни один из них.

В эфире прошелестел голос ошеломленной Жанны. Джер так и не разобрал, ругается ли она или дарит тени-убийце комплимент. Скорее второе.

«Тиброн говорил, они могут уменьшать вес тела… Сколько бы отвалили деньжишь за такой секрет?»

К первому шаари присоединились еще двое. Ни разу не коснувшись земли, они перелетели на крышу и на миг замерли на ней. Сканер теперь работал почти без помех, и наемник включил приближение, чтобы разглядеть убийц детальнее. Все, что он понял, они одеты в нечто облегающее и черное. Ткань эффективно поглощала свет и позволяла человеку и без динамического камуфляжа отлично скрываться.

«Но как это им удается? Включить светомаскировку без приборов?»

Ален с трудом сбросил оцепенение. Стоило помнить, что он профессионал, а не новичок, не способный совладать с эмоциями.

– Готовность, – передал хибраниец в эфир. «Мы охотимся на легенду». – Жанна?

– Готова! – с ноткой раздражения.

Сюда уже летел штурмовой скоггер, к брюху которого крепились три генератора силового поля. Эти игрушки усовершенствовали на ходу, и у пилотов было всего четыре репетиции. На промах они не имели права.

Таймер в углу экрана Алена теперь отсчитывал время от нуля – секунды бежали в плюс. Наемник видел, как шаари одновременно спрыгнули вниз через дыру в крыше, расположенную в центре. Внутри не было камер – от идеи их установки отказались, не желая рисковать, – и Алену осталось лишь подключить воображение. Он бы много отдал, чтобы увидеть мастерство «призраков» своими глазами.

– Работаю!

Жанна.

Невидимый лазерный луч целеуказателя уперся в центр крыши, как раз в то место, где только что сидели «призраки». По этой отметке должны были ориентироваться пилоты скоггера.

Один из туземцев в оцеплении издал какой-то звук, скорее вскрик. Реакция была непроизвольной. Остальные напряглись – тревога вмиг заразила мохначей, и они закрутили головами, готовые к бою. Как всегда бывало в такие минуты, какая-то темная сила пропитала сгустившийся воздух.

И тогда закричали внутри «хижины». От этого вопля у Алена кровь застыла в жилах. Издать его могло только до смерти напуганное существо.

В стену «хижины» что-то с силой ударило, раздался хруст. Командир охранения выскочил из кустов ровно в тот момент, когда над «хижиной» – на высоте не более семи метров – пронеслась тень скоггера. Башнаг завопил. Корабль обдал лес воздушной волной и поднял сухие листья с земли. Двигателя почти не было слышно – таглианские техники совершили чудо, снизив до восьмидесяти процентов уровень шума. Этого оказалось достаточно, чтобы подобраться к точке сброса незаметно.

Пилоты были на высоте. Все три генератора отстыковались от подвески и одновременно, с точностью до сантиметра, приземлились в условных точках. Стальные штыри глубоко вошли в мягкую почву, фиксируя установки в вертикальном положении. Без проблем все-таки не обошлось, но этот вопрос обсуждался, и Ален не видел здесь ничего страшного. Один из генераторов буквально раздавил в лепешку двоих туземцев, оказавшихся не в том месте и не в то время. Пришпиленные к земле, они погибли мгновенно. Еще пятерых буквально разрезало пополам полем, когда установки накрыли силовым куполом «хижину» и часть пространства вокруг нее.

Еще толком не сообразив, что произошло, башнаги завопили и заметались. Командира смели, он упал, спровоцировав свалку.

Ален не ожидал от лесных партизан такой позорной реакции. Выходит, их не только можно застать врасплох, но и посеять в их рядах панику. В чем же тогда здесь проблема для лакишей с их регулярной армией?

Джер откинул эти мысли.

– Терек, врубай газ!

Медлить было нельзя. Смысл всей операции сводился к мгновенной нейтрализации шаари.

– Готово, – деловито отозвался сидящий в засаде хибраниец.

– Похоже, дело сделано, – сказал Клем Бирд. Кажется, он был разочарован. Ему не дали пострелять из уникального фионейского ствола.

Ален завороженно смотрел на силовой купол, отрезавший «хижину» от внешнего мира.

Он не верил, что все так просто.

Все получилось.

Теперь нужно только подождать прибытия десанта, который утихомирит башнагов.

Ален вздохнул. Напряжение не отпускало, а дикие вопли туземцев били по нервам. Хибранийцы оказались в самом центре бушующего котла. Из леса на помощь дезорганизованной охране высыпало целое войско. Куда ни брось взгляд, всюду были пестрые, покрытые шерстью тела. И эти тела готовы были разорвать кого угодно. На шестерых людей, даже крутых вольняшек, многовато.

– База, – позвал Ален в эфир, – База, как слышите?

– База, – ответил беспристрастный голос оператора.

– Дичь поймана, запрашиваю эвакуацию.

– Вас понял. Штурмовые группы приближаются к вам. Как только территория будет расчищена, вас заберут…

В трансляцию ворвался голос адмирала Ресела ГанГи. Лакиш не выдержал.