Артем Тихомиров - Изгои пустоты

– Дичь в ловушке?

«Не понял с первого раза?»

– Да, – подтвердил Ален, наблюдая за носящимися под деревом аборигенами. Если бы они вздумали взобраться сюда всем скопом, их бы ждал большой сюрприз. – Ваши пилоты сработали на «отлично», адмирал. Можете поздравить их от нашего имени.

Таглианский вояка поперхнулся.

– Действуем по плану. Конец связи. – Это уже ледяным профессиональным тоном.

Туземцы пытались побиться через силовое поле, но все их попытки проваливались. Генераторы были модифицированы так, чтобы обеспечивать защиту корабельного уровня. Такой матово-голубой купол мог выдержать атаку крейсера или ядерный заряд средней мощности. Ни шаари изнутри, ни туземцы снаружи ничего не могли сделать.

Впрочем, мохнатые не оставляли попыток. Осознание того, что их вожди попались и, скорее всего, мертвы, привело их в бешенство. На этот раз лакиши нанесли им ощутимый удар.

Надо было отдать должное хибранийцам: никто из них не дал слабины, находясь, по сути, в гуще разъяренной толпы. Алену казалось, он один нервничает, пытаясь контролировать ситуацию. Легкость, с которой шаари угодили в капкан, не внушала доверия.

– Наконец-то, – сказала Жанна, не скрывая радости.

Над лесом показались ПШК [12] ПШК – планетарные штурмовые канонерки. . Четыре корабля построились квадратом, как бы заключая поляну с «хижиной» внутрь фигуры, и начали выбрасывать солдат.

Штурмовики прыгали с высоты десять метров на гравипоясах. Огонь по дикарям открывали еще в воздухе, не дожидаясь приземления. Ночь вспыхнула ярко. С близкого расстояния импульсники косили аборигенов, пока те не догадались рассыпаться по сторонам. Впрочем, помогло это мало – действуя четко, словно на тренировке, лакиши замкнули противника в кольцо. Сбросив подразделения, ПШК развернулись и, зависнув над деревьями, открыли по башнагам огонь из бортовых плазмометов. Завоняло горелой плотью и шерстью. Ален чувствовал это даже через фильтры шлема.

Башнаги кинулись врукопашную, и с восточной стороны поляны им почти удалось прорвать кольцо. Но их отбросили. Лакиши усилили напор, расстреливая туземцев едва ли не в лицо. Расстояние сокращалось. Мохнатых прижимали к силовому куполу. Дезорганизованные, лишенные командования, башнаги не могли организовать сопротивление. Мысль о сдаче, кажется, никогда не приходила им в головы.

Хибранийцы трудились не зря, гоняя таглианских спецов до седьмого пота. Лакиши играли как по нотам. У них был приказ пленных не брать.

Ален наблюдал за бойней, пока вокруг купола не остались лишь штурмовики в окровавленной броне. Башнаги лежали беспорядочными кучами. Командир одного из взводов отрядил своих людей на прочесывание местности. Канонерки ушли, а их место над верхушками деревьев заняли ударные беспилотники. Некоторому количеству туземцев удалось не попасть в кольцо окружения, и они ушли, а значит, был риск, что вернутся с подкреплением.

Мертвые башнаги дымились. Повсюду валялось их оружие. Часть штурмовиков тушила лес, подожженный плазмометами.

– Наверное, тебя можно поздравить, – сказала Жанна, обращаясь к Алену.

Наемница появилась сверху, соскользнула с ветки и присела рядом с ним. В рисунке теней, падающих на забрало ее шлема, Джеру почудилась лукавая рожица.

– Точка еще не поставлена, – отозвался Ален и передал в эфир: – Отбой! Общий сбор.

Жанна смеялась.

«Хижина»

Их появления, естественно, никто не ждал. Проскользнув над головами башнагов, шаари по крыше добрались до отверстия в центре. Туземцы слишком доверяли своим врагам и отнеслись к идее переговоров, похоже, чересчур серьезно.

Фаннур задержался у края и бросил взгляд вниз. Девять вождей расселись на подушках, образовав круг. Они походили на экзотических птиц в этих своих церемониальных аксессуарах и переговаривались удивительно птичьими голосами.

«Охрана осталась снаружи», – мысленно отметил Гриф, намечая первую жертву.

Его рука скользнула к бедру, где в ножнах лежал деактивированный меч. Две текучие тени – Миа и Кервол в светомаскировке – повторили его движение. Слов не требовалось. Фаннур прыгнул первым, мягко приземлившись в центре комнаты, занимающей все внутреннее пространство «хижины».

Клинок меча вытянулся, первым же движением подцепляя голову одного из вождей. Та взвилась вверх, брызнув бордовыми каплями. В сумрачном свете, впрочем, кровь туземцев больше напоминала чернила.

Легкие и стремительные Миа и Кервол подключились почти в тот же момент, когда Фаннур обезглавил первого вождя.

«Я уже не верю в Великую Пустоту… Значит, я просто убийца. Мне нечего им сказать, красивых слов не осталось… Это не Утешение Клинка, а просто резня…»

Ощущение было абсолютно новым, подобное Гриф не испытывал даже в тот момент, когда уничтожил спасательную капсулу с теклианским министром. Шаари прошел по выбранному пути куда дальше, чем полагал.

«Призраки» всегда с презрением относились к наемникам, считали их простыми убийцами, которых ничего, кроме денег, не интересует. У наемников не было Учения Хэтар. Они не были шаари, что априори ставилось им в вину… Но кем стал сам Фаннур, отказавшийся от своего рабства? Незримые кандалы давали ему цель, теперь он остался один на один с вечным выбором… который уже ненавидел всей душой.

Гриф ударил наотмашь, рассекая туловище второго башнага наискосок.

Один из туземцев вскочил, издав дикий крик ужаса, но в следующую секунду его убили. Мимо Фаннура промелькнула тень стремительно двигавшейся Мии – тело вождя с громким хрустом ударилось в деревянную стену хижины.

С остервенением Фаннур опустил клинок на голову следующего туземца. Фонтан крови ударился в потолок. Шаари ощутил, как тяжелые пахучие капли приземляются на матерчатую маску на его лице. «Призрак» отпрыгнул.

Расправа длилась не больше трех секунд. Кервол убил последнего мохнача. Башнаг пытался добраться до двери, и страх придал ему сил, чтобы сделать немыслимый отчаянный прыжок. Шаари бросил ему вслед крошечный ядовитый дротик, вонзившийся глубоко в шею туземца. Рухнув лицом вниз, башнаг по инерции проехал несколько сантиметров по деревянному полу.

«Мы снова это сделали».

Ярость схлынула. Осталось отвращение. Он вспомнил свою мать, волосы которой слиплись от крови.

– Снаружи! – сказала Миа из темноты.

За стенами «хижины» заволновались башнаги. Фаннур счел это логичным, ведь только глухой не услышал бы вопль насмерть перепуганного вождя. Кто-то из туземцев рявкнул, после чего над лесом появился летательный аппарат. Его двигатель работал гораздо тише обычного, но шел корабль с немалой скоростью. Пока Фаннур соображал, что предпринять, невидимый летательный аппарат пролетел над «хижиной». Шаари прыгнул вверх, к отверстию в крыше, рванулся к небу, но в тот же миг его что-то ударило и отшвырнуло обратно. Фаннур сделал сальто, приземляясь на корточки.