Артем Тихомиров - Изгои пустоты

– Я ему не верю, – сказала Жанна.

– Речь не о нем. Пока ему платят, он будет расшибаться в лепешку. Во всяком случае, если у него что-то на уме, он дождется конца операции.

Дайна сложила руки на груди.

– А что, если он договорится со своими… братьями… и все они станут работать против нас?

– Вот иди и поговори с ним, – сказал Клем Бирд. – Не пойму, чего ты хочешь, дорогая!

– Еще слово – и я тебе челюсть сломаю… Дорогой! – прошипела Дайна Лиш.

Терек Родин расхохотался.

– Вернемся к исходной точке, – поднял руки Ален в знак того, что хочет восстановить тишину. – Как я понимаю, получается, идей у нас нет.

– Пока, – кивнул Джос.

– Я за импровизацию, – бросил Клем.

– Вам всем задание – обмозговать ситуацию, поднакопить идей. Мы соберемся снова, чтобы набросать наш собственный план «А», а также «Б», «В» и так далее. Наша собственная стратегия будет немножко отличаться от стратегии лакишей. Нам нужно не только взять штурмом Цитадель и добиться победы, но и унести ноги.

Тут никто не спорил. Комментарии были не нужны.

– Ясно, – сказал наконец Терек Родин, рыгнув. – Тема закрыта. Обещаю, я направлю на решение этой проблемы весь свой могучий разум…

По лицам наемников поползли не слишком трезвые улыбки. Пиво лилось рекой. Ален махнул рукой – чего там, они все имеют право на отдых.

– Кстати, а куда здесь можно пойти прошвырнуться? – спросил Клем Бирд.

– За периметр, к башнагам. Тамошние красотки тебя мигом приголубят!

Снайпер выругался, вспомнив, что застрял на покрытом джунглями каменном шаре. Его возмущение поддержали, наемников тянуло на подвиги.

– Тут, говорят, есть офицерский клуб, бар, – сказала, разглядывая свои ногти, Дайна Лиш. – Какой-то центр отдыха.

– А девочек по вызову можно? – с надеждой спросил Джос.

– Э, заткнись, не трави! – ткнул его локтем Родин. – Нет, а пойдемте по базе прогуляемся. Погода в самый раз – тропический ливень.

Раздался нестройный смех. Идея понравилась. Кого из них, в самом деле, могла напугать такая погода?

Ален никуда не собирался, тем более что Жанна, не боясь свидетелей, держала его за руку.

Неизвестное пространство.

Рашдан. Цитадель

Своих соплеменников Архонт Глеш считал изнеженными обленившимися тварями, погрязшими в роскоши и пороках. Он не любил спускаться во Внутреннюю Сферу, но сейчас его настойчиво вызывали уже в третий раз. Своим основным домом Глеш считал покои, находящиеся на верхних уровнях Цитадели, и покидал их всегда с неохотой. Вековые привычки сделают ретроградом кого угодно.

Свой мир – лабораторию, корпус, где проживали наставники, учебный центр для шаари и Храм – он всячески охранял от вторжения. Когда-то здесь было людно, однако время сделало свое дело. Последний раз член Совета и вообще другой дэррн, посторонний, ступали сюда лет триста назад. Это было хорошо. Нехорошо – предчувствия Глеша. Странное томление мучило его уже много дней. Сны, если и снились ему, становились все мрачнее. Дом ему казался полным призраков.

Сегодня Глеш поднялся рано, за два часа до обычного времени. Снова Совет! Они трижды присылали ему уведомление на личный терминал, откуда оно приходило на коммуникатор, но Глеш игнорировал эти сигналы.

«Что они могут мне сказать? Потребуют отчитаться о расходах?»

Смешно. Глеш всю бухгалтерию вел сам и делал это тщательно, ничего не утаивая и не пытаясь представить положение в ином свете.

Настольный коммуникатор в спальне показывал красную голометку. Срочно! Глеш отвернулся, не испытывая желания слушать, какие слова вложил Спикер, Архонт Шогг, в свою гневную речь, а в том, что она гневная, Глеш не сомневался.

Совет рвет и мечет. Неужели эти восемь шахройди [13] Шахройди ( дэррн .) – бездельники, лентяи. не спали всю ночь? Выходит, это не блажь.

«Может, потянуть еще и заставить их явиться сюда?»

Глеш обдумывал эту мысль несколько секунд, но все-таки отбросил ее. Триста лет он не видел здесь ни одного дэррнского рыла, не входящего в его группу. И лучше бы так оно и оставалось.

Архонт привел себя в порядок. На все про все ушел час по местному времени. Глеш надел самую новую и самую красивую одежду, чтобы не предстать перед коллегами уж совсем потрепанным. Как бы там ни было, а ударять в грязь лицом он не хотел.

Гвардейцы, дежурившие в караулке, собирались составить ему компанию, как того требовал протокол. Раздраженный Глеш отшил их, не жалея грубости. Закованные в латы громилы-крилоки отстали.

«Фаннур не выходит на связь. Вот что действительно плохо», – подумал Архонт, входя в цилиндрическую кабину лифта с иероглифом, означающим дэррнскую цифру 7. Этот лифт должен был доставить Глеша в пограничную с Внутренней Сферой зону. Там, словно в каком-то космопорте, где много чужаков, Глеша, а также других дэррнов «сверху», проверяли со всей тщательностью. Шаари и вовсе туда был путь заказан.

Таковы правила. Дэррны заботились о своей драгоценной шкуре больше всего на свете.

Двери кабины сомкнулись, лифт тронулся, поехал вниз, набирая ускорение. Заработали инерционные и гравикомпенсаторы. Глеш закрыл глаза, прислушиваясь к монотонному биению тревоги у себя внутри.

Зло, которое он совсем недавно воспринимал эфемерным и далеким и – разве не очевидно? – просто плодом своего воображения, стало вдруг отчетливым. Но Глеш по-прежнему не мог разгадать хитросплетений этой головоломки. В чем смысл? Никогда раньше он не верил мистическим предвидениям, а тут?

Путь вниз занял три минуты, и за это время Архонт сумел кое-как обуздать свои ощущения. Во рту остался железистый привкус, напрочь забивший вкус дорогого йошхада [14] Слабоалкогольный напиток. , который Глеш пил за завтраком.

В переходном секторе царила тишина, мгновенно разрушившаяся с появлением гостя. Глеш вышел из лифта, попав под прицел сотни камер и охранных устройств. Из ниш в стене круглого помещения с несколькими дверями вышли массивные роботы-охранники. За ними тенями маячили вооруженные до зубов Гвардейцы. Дэррны, командующие всем этим войском, оставались за толстым стеклом круглой, стоящей посреди отсека будки.

– Архонт Глеш, – прозвучал голос из динамика. – Встаньте, пожалуйста, на зеленый ромб. Процедура не займет много времени. Благодарим за сотрудничество.

Глеш напомнил себе о необходимости сохранять хладнокровие. Проверка – формальность, но именно это выводило Архонта из себя.

Он выполнил приказ, замерев на одном из десяти намалеванных на белом полу ромбах. Дэррны-дежурные в лиловых униформах за стеклом перебросились друг с другом какими-то фразами. Глеш отвел взгляд. Он смотрел сквозь роботов, взявших его на прицел, сквозь Гвардейцев и совершенно не замечал вьющихся вокруг него шаровидных дронов. Рой автономных девайсов сканировал его, наверное, тысячный раз, сверяя показания с теми, что заложены в базе данных.