Артем Тихомиров - Изгои пустоты

Стандартная проверка занимала не больше минуты. Архонту они показались десятью часами.

Внезапно роботы и Гвардейцы отступили, и Глеш посмотрел на них с удивлением. Вскоре он остался один на зеленом ромбе. Яркий свет потерял интенсивность. Дежурные поблагодарили его за сотрудничество еще раз, сообщив попутно, что он не представляет угрозы для Внутренней Сферы. Словно сам Глеш этого не знал.

Одна из дверей в виде арки открылась справа. Архонт отказался от помощи и отправился пешком. Покинув переходный сектор, Глеш зашагал по широкому коридору вниз. Пол представлял собой покатый пандус, уходящий в глубину Цитадели по спирали. Тем, кто не хотел утруждать себя, предлагался выбор: использовать гравитележку. Архонт даже не посмотрел на площадку, где стояло несколько таких приспособлений. Тишина и полумрак нравились ему, он хотел дольше пробыть в этой обстановке.

Спиральный коридор не был ничем украшен, только гладкие стены и пол. Когда-то его пробили в вулканической породе и отшлифовали. Спустя почти тысячу лет он выглядел абсолютно новым. На потолке – ряд светильников, бросающих вниз приглушенный свет.

Жизнь Глеша в Цитадели было одним сплошным дежавю. Попадая во Внутреннюю Сферу, где царил истинно дэррнский дух, он еще острее осознавал свою правоту.

Так ли хороша изоляция, которую выбрали они, прибыв в эту Галактику? Раньше этого требовала, конечно, сама обстановка, но разве не прошло достаточно времени, чтобы перестать шарахаться от каждой тени? Врагу сюда не добраться, только дурак это не понимает. Вселенная слишком велика для случайной встречи.

Но как раз дураков в Совете и нет. Архонты могут быть недальновидны и даже открыто играть роль злодеев, однако в их черепушках еще достаточно мозгового вещества. Они не хотят менять сложившийся статус-кво. Во-первых, это не принесет им выгоды. Таинственность и умение обделывать делишки в тени всегда приносили им баснословные доходы. Кто откажется от них? И во-вторых, подумал Глеш, дэррны слишком заносчивы. Их спесь не смогла сбить даже Старая Война, едва не закончившаяся полным уничтожением расы. Они до сих пор считают любых не-дэррнов по определению ниже себя и согласны скорее сгнить в затворничестве, чем влиться в какое-нибудь сообщество.

Семь сотен лет Архонт Глеш имел дело с людьми. Он достаточно трезво смотрел на реальность, чтобы признавать сам факт, что это повлияло на него. Для Глеша были очевидны пороки его соплеменников. Оборвав многие контакты с теми, кто считался его друзьями, и поддерживая по долгу службы отношения с Советом, он лишь выиграл, получив возможность смотреть со стороны. Это немало. Его отвращение к соплеменникам росло с каждым днем. Сейчас Глеша и вовсе душила злоба. Словно бунтующий человек, Архонт спрашивал себя: почему он обязан нестись сломя голову лишь по приказу сверху? Кто дал власть и право им считать его мальчиком на побегушках?

В своих дворцовых покоях дэррны проводят время за пирами и увеселениями, им ни до чего нет дела. Но при этом они уверены, что у них есть право помыкать Глешем, как вздумается.

Злость в сочетании с воодушевлением. Странный ансамбль. Неужели бунт? Желание свободы?

Архонт не мог не улыбнуться сам себе. Веками он учил шаари, что свобода – опасная иллюзия, а сейчас сам с неясным томлением думает о… возможности сбросить ярмо.

Как?

Можно представить себе эту картину. Стоя перед Советом, он бросает ему в лицо все, что думает, и, развернувшись, просто уходит.

Просто уходит!

Абсурд. Пораженный нелепостью, даже извращенностью своей фантазии, Глеш остановился.

Страх в нем боролся с искушением.

«Почему, в конечном итоге, я обязан прислуживать им?»

Подняв руки, Архонт принялся массировать виски. Эти мысли могут завести его на опасный путь. А сохранять верность – безопасная стратегия, не правда ли?

Глеш осмотрелся и понял, что успел попасть из коридора-спирали в куполообразный отсек. Хорошо знакомое место. Здесь пустынно, но роскошно – обстановка походит на дворец, отделанный целиком в дэррнском стиле. Прилетев на Рашдан, соплеменники Глеша постарались воссоздать свое жилище в соответствии с каноном. Им удалось сделать много невероятных вещей. Архонт видел старые записи, где были засняты традиционные жилища его расы, и мог сказать, что Цитадель и в самом деле стала для переселенцев кусочком родины.

Однако подобная скрупулезность Глешу претила. Дэррны погрузились в праздность и ностальгию по былому величию, при этом не желая и пальцем пошевелить, чтобы выползти из своей красивой скорлупы. Раньше все было не так. Истинное могущество дэррны променяли на безопасную иллюзию. Думая о ней, Архонт чувствовал отвращение.

Потянулись уровни и переходы, где Глеш почти никого не встретил. Роботы трудились, обслуживающий персонал из дэррнов не обращал на Архонта никакого внимания. Цитадель была огромной, но по большей части походила на заброшенный дом. Немногочисленные хозяева ее жили компактно в центре Внутренней Сферы.

Глеш нарочно тянул до последнего, продвигаясь окольными путями. На самом деле он ждал, кто выйдет на связь первым: Спикер или Фаннур Гриф.

Все-таки первым оказался Спикер – Советник Шогг. На коммуникатор пришло еще одно гневное сообщение. Архонты вновь очень желали видеть своего «достойнейшего собрата». В этом эпитете была вся желчь, на какую был способен глава Совета.

Дэррнов стало больше. Завидев Глеша, они кланялись ему и желали доброго дня с церемонностью прожженных царедворцев. Степень роскошеств обстановки возрастала с каждым метром, и, казалось, сам воздух становился драгоценным.

Стараясь не поддаться внезапной панике, Глеш добрался до площадки, с которой лифт его привез в сектор, где находился Большой Круг.

Цитадель. Внутренняя Сфера.

Зал заседаний Совета Архонтов

Большим Кругом это место называли лишь из-за формы зала, в котором заседал Совет и – в исключительных случаях – Коллегия Представителей. Зал был большим, величественно-строгим, без лишней помпезности. Весь его вид призван был символизировать незыблемость дэррнских порядков.

Войдя через широкие арочные двери, тут же закрывшиеся за его спиной, Архонт Глеш остановился. Ложа верховных правителей имела форму полукруга и находилась напротив, нависая над центральной площадкой на высоте десяти метров. Даже высокому Глешу пришлось задрать голову.

В креслах с высокими спинками сидели мрачные фигуры в длинных церемониальных одеяниях – его коллеги. Очень давно Глеш не видел Совет вместе, и многие Архонты показались ему чужаками. Он понял почему: некоторые были стары уже во время его назначения, так что время успело хорошо поработать над ними за эти века. Самым же воистину древним выглядел согбенный, покрытый глубокими морщинами-разломами Архонт Вэштиин. Его взгляд был лишь двумя ничего не выражающими узкими алыми полосками.