Василий Гавриленко - Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

-Надо искать убежище – скоро стемнеет!

Метель скомкала мои слова, пригвоздила к земле крупными снежинками. И

тут я увидел белого оленя: в один из кубов попался белый автомобиль,

причудливо изогнувшийся под прессом.

-Вон он, твой олень! – закричал я.

Марина вынырнула из метели.

-Отлично, Андрей.

Под оленем, став спиной к стене, она отсчитала девять шагов вперед.

Руками расчистила снег.

-Что стоишь? Помоги!

Ржавая крышка с надписью «Мосводоканал», прихваченная кое-где льдом,

поддалась не сразу.

Облако пара поднялось из черной дыры. Запах плесени, болота. Узкая

лестница ползет вниз, цепляясь за стену бетонного колодца, дна которого не

видать.

Этот колодец ведет в резервацию… Резервация! Оживший бред игрока.

Неужели я попаду в нее?

Марина ступила на лестницу, стала спускаться. Совсем исчезла из виду…

-Андрей?

Голос нетерпеливый, недовольный.

Иду.

Я полез в колодец.

-Марина.

-Тс!

Тонкий палец прижался к моим губам. Колодец привел нас в широкий

тоннель.

-Здесь лучше тихонько. Пошли!

Держа меня за руку, Марина двинулась вперед. Под ногами хлюпала вода.

Мало-помалу мои глаза стали кое-что различать в темноте.

Тоннель со щербатыми сводами, ржавыми балками. С потолка – вечный

дождь.

Из тоннеля вышли в просторный зал с колоннами.

-Метро, - глухо сообщила Марина. – Осторожно, лестница.

Мы взобрались на каменную платформу. Из-под поддерживаемого

колоннами купола шел дождь, звонко стуча по граниту. Напротив нас остановился

поезд.

Марина подошла к одному из вагонов, встав на цыпочки, сняла что-то с

крыши. Щелчок – и у нее в руках возник сноп света.

-Мой тайник, – сообщила Марина, направив фонарь мне в лицо.

-Прекрати, - сказал я, заслоняясь рукой.

Она повернула луч в сторону: я увидел в вагоне поезда пассажиров. Время

сделало фотографию на память: перегруженный вагон метро, кто-то из

пассажиров смотрит на часы, кто-то читает, кто-то спит.

-Пойдем, Андрей.

Луч переметнулся на залитый водой пол. Светлые пятна запрыгали на

стенах и потолке. Я увидел люстры, рисунки.

Мы спустились на пути перед носом поезда.

Марина пошла впереди, я следом, радуясь, что под ногами тянутся рельсы.

Скоро я перестал обращать внимание на выныривающие из темноты

станции – ноги налились свинцом, в голове гудело от капели, крысиного писка,

глухого шлепанья наших ног по лужам.

Хотелось наружу - к холодному сухому воздуху и звездам.

Очередной зал распахнулся перед нами. Нащупав фонарем лестницу,

Марина направилась к ней.

У красноватых колонн застыли бронзовые фигуры.

Луч фонаря заметался по гранитному полу, залитому водой. Нашел люк.

-Андрей, открывай.

Я напрягся, откинул крышку в сторону. Вода устремилась в отверстие

гулким водопадом.

-Лезь!

Невозможно было не заметить появившуюся в Марине резкость. С чего бы

это?

Однако ни спорить, ни возмущаться я не стал.

Бетонная кишка вела в короткий темный тоннель, в конце которого – сердце

радостно забилось – серпик луны.

Марина отключила фонарь.

Ночное небо подалось навстречу.

Мы оказались посреди темной улицы - очертания полуразваленных домов

неясно рисовались в ночном свете.

Я с наслаждением вдохнул.

Не успел выдохнуть, как пронзительный стрекот разорвал тишину, и над

нашими головами пронеслась вертушка.

-Стрелки! – я повернулся к Марине, но она не выразила ни страха, ни

удивления. В руке у нее что-то белело.

-Прости.

Это произошло мгновенно, а мне показалось - длилось целую вечность.

Острие шприца с месяцем на самом кончике, приблизилось к моей шее и

вонзилось в нее, сразу же разлив по телу слабость, не позволившую устоять на

ногах. Марина подхватила меня, уложив на снег лицом к небу.

Часть вторая

КОНУНГ АРТУР

1

КОКАИН

-Конунг Артур, здесь Шрам.

Обмотав руку липкой тряпкой, я снял вскипевший чайник, поставил на

стол, изрезанный ножом.

Стрелок по имени Николай терпеливо ждал.

-Зови.

Николай отодвинул заскрежетавшую дверь – из вагона устремился густой

пар. Стрелок спрыгнул на скрипнувший снег.

Поезд остановился на ночь посреди Джунглей. Я требовал от машиниста

продолжать путь, но тот не поддался ни уговорам, ни угрозам.

-Как хочешь, конунг, - сказал он, глядя мне в глаза. – Ночью не могу – не

ровен час, угодим в яму.

Пришлось отступиться, чтоб не терять время.

-Конунг?

Я обернулся.

-Присядь, Шрам.

Он, конечно, остался стоять, здоровенный игрок, продавшийся стрелкам за

то единственное, что так необходимо ему, и что невозможно достать в Джунглях,

– за кокаин.

-Хочешь чайку? – спросил я.

Шрам что-то промычал, мотнув башкой. Широкое лицо делил надвое шрам,

отчего казалось, что у игрока два носа и четыре губы.

Я отпил из алюминиевой кружки.

-Что имеешь сказать?

Шрам взмок: непривычно находиться в помещении, тем более - в жарко

натопленном.

-Неподалеку поляна, конунг. Там игроки, - сообщил он, косясь на потолок.-

Кажется, они думают, что твой поезд – Последний.

-Это всё?

-Все.

Я откинулся на спинку стула, несильно ударившись затылком о стенку

вагона, и засмеялся.

-За такой пустяк ты надеешься получить дурь?

Прищуренные глаза Шрама вспыхнули. Почему я в одиночку принимаю это

чудовище? Рано или поздно он бросится на меня, чтобы задушить, - и я могу не

успеть выхватить пистолет…

-Ну?

Шрам потоптался на месте, нехотя промычал:

-Там, куда ты направляешься, - питеры.

Я локтем задел кружку, которая тут же опрокинулась. Кипяток пролился на

стол, закапал на пол.

-Что?

-Питеры, конунг, - Шрам сыто ухмыльнулся. – Похоже, они собираются

организовать в Твери базу.

Я встал со стула, прошел в угол к ведру. Помочился. Шрам терпеливо

ждал.

-Сколько их?

-Больше тебя, конунг.

-Насколько?

-Самое малое - вдвое, - Шрам, прищурившись, смотрел на меня. Нет, этот

игрок только с виду – громадный дурак...

-Техника?

-Три вертушки и поезд.

Я подошел к сейфу, набрал код замка.

За железной дверцей - горка белых пакетиков. Мое плечо обожгло горячим

дыханьем, я обернулся – глаза склонившегося Шрама жадно засверкали.

-Неплохой у тебя запасец, конунг.

-Убери рыло.

Он отстранился. Я запер сейф, протянул игроку пакетик.

Шрам схватил дурь дрожащими руками, тут же надорвал целлофан, всыпал

порошок в огромные ноздри. Шумно втянул воздух.

-Убирайся, - поморщился я.

-Прости, конунг, - пробормотал Шрам, облизывая пустой пакетик синим

языком.

Как только он притворил за собой дверь вагона, я прилег на накрытую