Василий Гавриленко - Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

Двенадцать! Многовато...

-Спасибо, Самир, - я отвернулся, давая понять, что доклад окончен.

Но стрелок не торопился покинуть вагон.

-Конунг, бойцы …

-Самир? – я взглянул на стрелка.

-Конунг, бойцы просят...

-Что? – подчиняясь неведомому порыву, я вскочил, глядя в темные, с

желтыми точками глаза. – Что просят бойцы?

Самир отвел взгляд, проговорил:

-Удвоить дозу.

Злость овладела мной.

-Удвоить дозу, ядри твою душу? За что? За то, что ты выполнил свою

работу?

-Но конунг…

-Вон!

Пятясь, Самир покинул вагон. Я опустился на стул. Рука нащупала нож и с

силой вогнала в столешницу.

-Сволочь.

Я тщетно пытался вытащить нож, застрявший в плотной доске. Подняв

глаза, увидел окаменевшее от страха лицо Николая.

-Привыкай жить с конунгом.

Истопник вздрогнул, теребя в руках кусок бересты.

Поглазеть на костер собралось немного бойцов, большинство предпочло

теплые вагоны и горячий концентрат.

Над дюжиной человеческих тел, сложенных в неаккуратную горку -

ущербная луна.

«Трупы во избежание увеличения популяции тварей, надлежит сжигать

вместе с одеждой».

Приказ за номером 18 инструктивного приложения «Конунг» к Уставу Армии

Московской Резервации (УАМР) строго обязателен для исполнения.

-Старуха пыталась на дерево взлезть, - неторопливая речь Богдана,

рассказывающего стрелкам о зачистке, оттеняла мои мысли. – Только тощими

крюками за кору хер удержишься. Я ее пригвоздил к дереву, целую обойму в

спину всадил. А она, прикиньте, лежит на снегу и на меня так смотрит, и шевелит,

б…дь, руками. Сука! Я ей – в башку…

-Осама или кто там, - крикнул я.- Начинайте.

Темная фигура с канистрой направилась к горке.

Выплеснулась жидкость, запахло бензином. Потом кто-то чиркнул спичкой.

Взметнувшееся к небу пламя озарило Поляну, стрелков, поезд. Бойцы

торжествующе завопили.

Огонь плясал на трупах; отчетливо виднелись головы, ноги, руки, туловища,

трещали волосы, плавился снег.

Точно завороженный, я внезапно шагнул вперед, к костру. Из огненного

чрева на меня глядело лицо старухи, оно показалось мне знакомым. Черные от

копоти губы изгибаются и зовут: «Иди ко мне, и мне станет легче, раздели со мной

мою боль». И я сделал еще один шаг.

Сильные руки сжали мои плечи; рывок назад.

Я увидел перед собой перекошенное лицо командира зачгруппы.

-Что ты, ядри твою мать, делаешь, конунг? Поджариться захотел?

В вагоне я прилег на кровать. В груди - пустота. В ноздрях – запах костра.

Меня вырвало.

Мало-помалу боль в голове отступила. Я увидел старательную спину

Николая, вытирающего с пола блевотину.

-Я сам.

-Это моя работа, конунг, – во взгляде Николая любопытство вперемешку с

тревогой: не ожидал, что конунг может проявить слабость?

Преодолевая ломоту в теле, я поднялся.

-Зачем ты, конунг?

-К черту.

Я подошел к сейфу.

Скрипнув, металлическая дверца явила горку белых пакетиков. Я просунул

руку в щель между горкой и крышкой сейфа и выудил зеленую бутылку с

удлиненным горлом, заткнутую огрызком свечи.

Присел к столу.

Я знал, что по крышам вагонов, перебегая с одного на другой, змеятся

снежные вихри, что многие стрелки спят, а те, кто не спит, играют в потрепанные

грязные карты либо дерутся за место у печки. Кто-то грызет тварку, кто-то в

сотый раз перебирает и смазывает АКМ, кто-то дрочит, кто-то скрипит зубами;

кого-то мучает болезнь, кого-то ломка. Мне нет до них дела, даром, что я несу за

отряд ответственность перед Лорд-мэром...

-Николай! Брось тряпку и садись.

Не говоря ни слова, Николай подошел и опустился на полено напротив

меня.

Я наполнил две жестяные кружки зеленкой. Одну протянул Николаю, из

другой, не поднимая головы, отхлебнул.

В носу сразу засвербело, и чтобы не закашляться раньше времени, я

закинул подбородок и вылил в рот пойло. Глаза едва не выпрыгнули из глазниц

прямо на стол; я нащупал дрожащей рукой кусок тварки, и принялся работать

челюстями. Убийственная горечь зеленки сменилось теплотой, разливающейся по

телу, точно река по весне.

-Хорошо, - крякнул я, с удовольствием отметив пустую кружку в руке

Николая, его покрасневшее лицо и заблестевшие глаза. Не давая рассеяться

теплу, я наполнил кружки по новой. Зеленка уже не так жгла горло, в животе и

груди становилось все теплее.

-Вещь, - слегка заикаясь, проговорил Николай, кивнув на опустевшую

бутылку. – Где достал, конунг?

-Украл, - я засмеялся.

Размахнулся и метнул бутылку, метя в приоткрытое окно. Ударившись о

стену, бутылка разбилась, забрызгав пол мелкими зелеными осколками.

-П-подберу, к-конунг, - Николай потянулся к тряпке, но я успел перехватить

его руку.

-Оставь, Коля. И называй меня Артуром.

-Хорошо, Артур.

-Так-то лучше. Ну, рассказывай.

-Что рассказывать, конунг … э, Артур?

- Как тебе у меня? … Хотя нет, п-погоди. Давай, что ли, песню…

Николай неловко улыбнулся.

-Что, не знаешь песен?

-Не знаю, конунг.

-А эту… Что-то бье –о-тся живое и в ка-амне…

-Не знаю.

Николай смутился так, словно петь песни должен каждый стрелок.

-Ну лады, слушай…

Что-то бьется живое и в камне,

Перестаньте его дробить!

Может быть, это чье-то сердце,

И оно умеет любить.

Может быть, непорочная де ва,

Здесь, рыдая, упала в жнивье,

От предательства окаменело,

Но не умерло сердце ее.

Я с сожалением перевернул кружку вверх дном, несколько прозрачных

капель упали на стол. Что за дела? С каких пор зеленка стала прозрачной?

Подняв голову, я понял, что это вовсе не зеленка. По впалым, сероватым щекам

Николая бежали слезы, задерживаясь в складках кожи, срываясь с подбородка.

-Ты чего, Николай?

Он пробормотал что-то. Отвернулся.

-Николай?

-Это все твоя песня, конунг, - бесцветным голосом откликнулся истопник и

тут его, как недавно в лесу, над телом Шрама, понесло.

Он говорил, задыхаясь, коверкая слова, говорил сбивчиво, стремясь скорее,

как можно скорее вытеснить из груди ту муку, что терзала его. Я слушал, плохо

соображая поначалу, о чем говорит этот тонкошеий стрелок. Медленно, но верно,

через хмель и толстокожесть, - смысл его слов дошел до меня, заставив

содрогнуться. В отряде, под самым моим носом Машенька пользовался

Николаем, как женщиной.

Метель. В воздухе - удушливый запах горелого мяса; на месте костра - куча

пепла, в центре которой время от времени возникают красноватые язычки.

Поезд притих, из печных труб не сыплются искры, а поднимается ровными

столбиками сизый дымок.

-Что ты задумал, конунг? – голос Николая послышался из-за спины.