Иар Эльтеррус - Небесный ключ

— Как ты думаешь, дорогой, сколько можно терпеть?

Онер давился, глотая горячий напиток. Сок красного корня, заваренного вместе с семенем сорной травы Торги — владычицы места. Ягоды кровяники, черный гриб Йор, лист Голубой Змеи, растущей в болотных низинах. Так надо! Отдавай и бери. Все — до дна.

Когда чаша в руках Онера опустела, в нем самом уже бушевал огонь. Он подошел к Ийе, коснулся ее обнаженных плеч. Она тем временем лихорадочно развязывала шнуровку на платье. Онер мгновенным движением распустил узел, и из разошедшегося выреза показались тяжелые груди с большими коричневыми сосками. Ничего желаннее на свете не было. Только эти широкие бедра. Чтобы огонь слился с огнем. И родил жизнь.

Когда-то давно, то ли триста, то ли пятьсот, а может, и тысячу лет назад, людям стало известно, что Меон — не единственный мир во вселенной. Из уст в уста начали передавать слово «Бедгог». Говорили, что это тоже планета и на ней живут люди. Но каждому, кто слышал это название, становилось немного не по себе. Казалось, Бедгог — это не имя планеты, а название какой-то неизлечимой болезни. Или хитрого приема, который используется в борьбе без правил. Слишком уж злое название. А людей не обманешь.

Достоверных сведений о Бедгоге не имелось. Либо их вычистили из архивов. Поэтому все, что говорилось об этой планете среди простого народа, скорее всего, являлось сказками. Говорили: мол, началось все еще в незапамятные времена. Тогда люди считали, что земля плоская, а небо накрывает ее сверху, как крышка — большое блюдо. И плавала эта посудина по поверхности мировых вод. Легенды гласили: однажды случилось так, что великие боги Меона поссорились. От их гнева мировые воды чуть не вскипели, а небеса стали ходить ходуном. Тогда на Земле начался великий потоп, и огромные океанские волны обрушивались на оба континента, на Май и на Зохр, сметая все на своем пути. Земля под океаном Ран, что между двумя материками, тогда вспучилась, и на свет появилась гора—вулкан. Эта гора извергалась почти тысячу лет подряд, а затем вокруг нее вырос остров. И из жерла вулкана выходили в подлунный мир злые демоны. Тысячу лет над островом реяли тучи пепла, днем и ночью горели огни, а ветер, дующий из тех мест, приносил с собой смрад. Потом Земля перестала трястись, а вулкан — извергаться, и люди решили, что гнев великих богов поутих. Остров тогда называли Бад Гер, что означало «злой перст». Говаривали, что эта история случилась еще в те времена, когда люди владели только копьем, луком и камнем. И вулкан могли видеть только колдуны племени Зохр в видениях, когда обращались к богам.

Прошли сотни лет. Люди построили корабли и поплыли на остров. Они нашли там металлы и научились искусно их выплавлять, поэтому многие посчитали, что остров — дар богов. Но потом зло вернулось. На сей раз — в другом облике. У подножия вулкана появился сияющий демон. Он имел человеческий облик. Но люди поняли, что это не человек, а дух стихии, потому что ростом он был выше, чем полагалось людям. В его глазах горел злой огонь. А язык, на котором он говорил, изобиловал громоподобными звуками. Словно вулкан извергался. Он повторял слово «бедгог». Это, наверное, было проклятие. Неизвестно, куда потом подевался демон, но через два дня вулкан снова проснулся и начал извергаться. Металлургам пришлось срочно снаряжать корабли и убираться с острова.

Такие легенды ходили среди простого народа, пока не наступила эпоха Контроля. А наступила она двести пятьдесят лет назад. Тогда колдуны всех княжеств, графств и прочих владений Меона объединились в единую сеть и решили стать как боги, с которыми непрестанно общались. Но люди полагали, что они извратили божественный замысел. Вряд ли мудрецам следовало называть себя Контролирующими. Раньше так назывались лишь боги. Тогда же мудрецы и смогли взять власть в свои руки, объединив всю планету.

Придя к власти, Контролирующие сразу во всем разобрались. Они выяснили, что Меон — шар. Что великие боги — это законы природы. И власть духа — единственная возможная власть. Управлять может лишь тот, кто знает, что на уме у необученной черни.

Контролирующие разузнали о Бедгоге все, что было в их силах. Их теория основывалась не на легенде, а на проверенных фактах. Но самих фактов оказалось очень мало. Зато имелось множество научных исследований, гипотез и попросту домыслов. В архивах указывалось, что около двухсот лет назад на острове Бадгер появился человек странной наружности. Это был черноволосый мужчина высокого роста. С виду он не принадлежал ни к одному известному на Меоне народу и говорил на непонятном языке. Контролирующие читали его мысли вдоль и поперек, но так ничего и не поняли. Картины, возникающие у них в мозгу, были слишком странными. Тогда телепаты, наделенные властью, просканировали память пришельца. И тоже остались в недоумении. Складывалось впечатление, что его воспоминания ложные. Поскольку все, что он видел и знал, не существовало на планете Меон. Видимо, эти картины кто-то вложил в его мозг под гипнозом. Но кто? И зачем? Чтобы выяснить это, незнакомца вывезли с острова и поместили в лабораторию. Там сильные «пси» попытались взломать его настоящую память. Но ее попросту не было. Телепаты и гипнотизеры промыли несчастному пришельцу мозги от макушки до основания черепа. Но все видели одни и те же картины. Песчаные дюны, суровые лица мужчин и огромные незнакомые звезды на небе без лун. В головах «пси», чуть не сошедших с ума в ходе эксперимента, звучало слово «бедгог». Лингвисты выяснили, что это не что иное, как название планеты.

Чужака мучили опытами еще несколько месяцев, пока он не сошел с ума и не умер. После этого «пси» послали экспедицию на остров Бадгер. В нее входило множество геопсихологов, которые вскоре выяснили, по весь остров — сильная аномальная зона. Причем очень древняя. Ученые предавались групповым медитациям, сидя в различных частях острова. Потом ходили с изогнутыми металлическими жезлами, исследуя силовые потоки. Но не нашли ничего, кроме залежей железа и меди, которые не успели использовать металлурги времен после потопа. Слишком много железа и меди.

В итоге собрание ученых мужей постановило, что остров Бадгер — нехорошее место. Что там отвратительный энергетический фон. Что вулкан Бадгер — не «злой перст», а гнойный прыщ, уродующий лик Меона еще немного — и он опять начнет извергаться. Пора сворачивать экспедицию и убираться отсюда. И они незамедлительно это сделали, пока Дух Опустошения не повредил их рассудок.

В последствии многие Контролирующие решили, что остров Бадгер лучше не изображать на карте планеты. Но, к сожалению, это не представлялось возможным. Судоходство на Меоне было уже хорошо развито. И остров упоминался во многих легендах. Поэтому остался только один способ. Пустить о Бадгере дурной слух, чтобы отвадить от него искателей приключений, желающих в обход Службы Контроля разжиться металлом. Впрочем, дурные слухи ходили и без того. В народе гуляли россказни о том, что демоны время от времени появляются на острове. Не по одному и не по двое, а большими группами. Поэтому Совет Спецслужб Контроля объявил остров Бадгер зоной смертельной опасности. Зоной портала. А простому народу следовало научно доказать, что из жерла вулкана являются в мир разнообразные духи и демоны. Что они кишат там, на острове, словно черви в червивом плоде. Так и сделали. Исследования, проведенные на Бадгере, обнародовали. С тех пор любой, услышав о «флуктуациях поля», знал, что все это — демоны. Мореплаватели стали обходить остров стороной, а простые люди, услышав названия Бадгер или Бедгог, кривились, словно при них произнесли непристойность.