Иар Эльтеррус - Небесный ключ

История с порталом на планету Бедгог всплыла вновь спустя много лет. Контролирующие поставили эксперимент над Демером Оленом. Это был очень неосторожный поступок. Впрочем, лучший социоматик планеты, Онер Хассер, и не стремился действовать осторожно. Теперь кашу, которую он заварил, расхлебывали Спецслужбы Контроля. Впрочем, не только они. Ее расхлебывал и сам Демер Олен.

Человек, лежащий на прибрежном песке, пошевелил левой ступней. «Кажется, муха села», — подумал он. Это его странным образом развеселило. Но щекотка не прекратилась, вверх по ноге побежали мурашки. Мужчина недовольно согнул ногу в колене.

«Какой-то плохой сон, — пронеслось у него в голове. — Да еще и спать мешают».

Сон действительно был нехорошим. Потому что в глазах плыли красные пятна. А Демер Олен очень не любил красный цвет. Он начал злиться. Одновременно его стало тошнить. Желудок сводили судороги, и ком подступал к горлу.

«Это, должно быть, не просто сон, а кошмар», — решил он, открыл глаза и сел. С недоумением на лице огляделся по сторонам.

Высоко над горизонтом стояло большое кроваво—красное солнце. Оно немилосердно пекло. Олен возмущенно взглянул на светило и встал на ноги. Где ж это видано, чтобы такой человек, как он, Демер Олен, видел во сне подобную гадость? Мало, что ли, реальности? Жена—мымра, безработица и голодуха. Окончательно разозлившись, он подобрал валяющийся на песке камень и запустил, пытаясь попасть в солнце. Камень упал в воду, которая простиралась до горизонта. Такого бывший продавец не видел нигде. И неудивительно. В детстве родители привезли Демера из маленького городка в Маэр. Больше он города не покидал. Так, во всяком случае, он полагал. Воспоминания последних дней начисто стерлись из памяти.

Олен стоял на берегу, открыв рот. Это, наверное, и называется «море». Он видел его на картинках. Только море здесь какое-то бледное. А чего еще ждать, если видишь кошмар? Волн почти не было. Только мелкая рябь. Олен вошел в воду по икры. Она была отвратительно теплой. Бывший продавец со злобой пнул что-то невидимое, вышел и поплелся вдоль берега.

В густом воздухе не ощущалось ни ветерка. А на песке валялись какие-то кости. Они плохо пахли. Олен брезгливо скривился. Хотел было пнуть, но прошел мимо. Очень уж нехорошие кости. Скорее всего, рыбьи. Потому что голова с жабрами может быть только у рыбы. Это Олен знал точно. Ведь жена ее часто варила. Но эти рыбы были в несколько раз больше. Чудовищно! Олен пожал плечами и, чтобы отвлечься от неприятного зрелища, повернул голову в другую сторону.

Там, где кончался длинный песчаный пляж, росли чахлые мелкие кустики. За ними были разбросаны низкие деревянные дома с маленькими мутными окнами. На земле валялись рваные рыболовные сети, остроги и гарпуны. Несло тухлой рыбой. Да и какой-то другой дрянью. Демеру Олену все это очень не понравилось. Он не хотел дальше смотреть этот сон. Но проснуться не мог.

Вдруг послышался грохот. Вслед за ним раздался звук шагов и возня. В одном из домов хлопнула дверь, и на пороге показался широкоплечий мужчина огромного роста. Он, повернувшись спиной к Олену, двинулся к центру поселка. Это сон, разумеется. Но бывшему продавцу при виде гиганта стало совсем неуютно. Он затрясся и отскочил в сторону.

Мужчина, заметив движение, мгновенно отреагировал. Он развернулся и быстрой походкой направился к Олену. Тот сжался и сделал пару шагов назад. Прямо в море. Но оказалось — поздно. Гигант шел на него. Так же быстро, как хищная птица падает на прижавшуюся к земле крысу. Бывший продавец смотрел на страшного человека, не отводя глаз. У того была неестественно смуглая кожа, прямые черные волосы и горбатый нос. Точно клюв. В темно—карих глазах отражалось огромное красное солнце. И вот уже гигант стоял перед Демером Оленом, словно придавливая сто взглядом к земле.

— Алэ им таг? — спросил он густым баритоном.

Бывший продавец замычал. В его глазах на мгновение все помутилось.

— Кто ты, я спрашиваю?!

— Демер Олен, — в ужасе прошептал тот.

— Дер голгн? — презрительно выдохнул незнакомец. — Значит, Песчаный Паук. Славное имечко, оно подходит тебе! Но я спросил, кто ты такой. Воин, судья или раб?

— Служащий, — пролепетал Олен.

— Слуга. Значит, раб, — жестко сказал гигант. Как отрезал. Он достал из кармана холщовой рубахи веревку.

Накрепко связав руки бывшему продавцу, он пояснил:

— Я — воин Тарг. А для тебя — крепко помни это, раб, — я господин Тарг. Если ты поименуешь меня как—либо иначе, это будет стоить тебе жизни.

Тарг повел обессилевшего от страха Олена в один из домов. Самый большой и приземистый. Когда оба протиснулись в низкую дверь, бывший продавец увидел, что это кухня. Почти все здание занимала печь из грубого обожженного кирпича. На полу стоял огромный казан. Возле него, согнувшись в три погибели, сидели две древние старухи и один низкорослый горбатый урод. У всех троих был затравленный вид. Они чистили мелкие овощи. Увидев Тарга, они лихорадочно заскребли своими тупыми ножами.

— Работать, раб!

Тарг вышел прочь. Было слышно, как он снаружи повернул дверную щеколду.

— Вот, — сказал горбун писклявым голосом, подавая Олену тупой нож.

— Что это такое?!

— Нож. Чистить овощи, — терпеливо и медленно стал объяснять горбун.— Скоро господа придут с рыбной ловли. Если овощи не почистить, то сразу прибьют.

— Как же так? Он рыбак? — бывший продавец открыл рот. — Мне он сказал, что он воин.

Рабы в ужасе переглянулись. Горбун глухо сказал:

— Он — господин Тарг. А ты — раб по кличке Паук. Помни это. Каждую минуту, если жизнь дорога. На Бедгоге любой, кто не удостоился звания судьи, — воин. Даже если он ходит на рыбную ловлю.

— А рабы?

— Рабов мало, — равнодушно ответил горбун. — Рабынь тоже мало. А теперь бери нож и работай, Паук.

Олен тупо уткнулся в работу.

«Очень, очень плохой сон...» — думал он.

В глубине души начинали бродить смутные подозрения о том, что этот сон может и не кончиться.

Вечером рыбаки пришли с ловли, и Олен вынужден был чистить и варить рыбу. Потом появились торговцы. Их-то уж уроженец Меона определил безошибочно. Сам был продавцом. Только это не спасло его от тяжелой работы. И до, и после заката, когда на небе уже появились огромные незнакомые звезды, он грузил в телеги торговцев пойманную вечером рыбу. А когда все закончилось, Олен молча, упал на циновку рядом с другими рабами и мгновенно уснул. Потом пришло утро. Но усталость осталась. И надо было варить овощи с рыбой, потому что господа собирались на утренний лов. А потом телеги торговцев. И вечер. И снова телеги. Так прошло много дней, превратившись в сплошной замкнутый круг. И Демер Олен почти привык к тому, что теперь его называют Паук. Что он раб. И что сон не кончается. Этот кошмар теперь называется жизнью.