Дмитрий Кружевский - Реконструктор

Насчет завода по производству бензина Калгин оказался прав – это место больше походило на кустарные мастерские, чем на полноценное производство. Судя по тому, что он узнал у местного работника, чье тело благополучно упокоилось в небольшом овражке, завод, можно сказать, и не охраняли. Двух сторожей преклонного возраста можно не брать в расчет, и если кого и следовало опасаться, то только собак.

Спустившись вниз, Эрнес несколько минут внимательно вслушивался в ночь, затем, пригибаясь, бросился к ближайшему зданию, одновременно благодаря богов, надоумивших хозяина данной фабрики сэкономить на постройке приличного забора. Тот, что окружал территорию по периметру, пестрел дырами и гнилыми досками, так что пробраться за него не составило особого труда.

Прижавшись спиной к холодной кирпичной стене, он перевел дух и осторожно двинулся вдоль нее, изредка останавливаясь и прислушиваясь к окружающему, – вокруг было тихо. Несколько раз раздавался лай собак, видимо все же услышавших незваного гостя, но, к облегчению Менала, он не приближался. По всей видимости, сторожа не реагировали на сигналы тревоги, подаваемые их четвероногими помощниками, считая обеспокоенный лай пустым бреханием, или же просто банально спали. Хотя, скорей всего, им не могло прийти в голову, что кто-то в здравом уме полезет воровать никому не нужный бензин.

И все же следовало быть осторожным: могло случиться так, что сторожа спустят собак, дабы те сами решили все свои проблемы, а не беспокоили хозяев беспрерывным лаем. Именно поэтому Эрнес старался не торопиться, а двигаться как можно тише и осторожнее, в результате чего весь путь до того места, где хранилось подготовленное к отправке топливо, занял у него почти сорок минут. К счастью, дальше все было просто: дверь в склад оказалась закрыта на обычную задвижку, а внутри рядом с бочками стояли ряды деревянных ящиков со стеклянными бутылками. Подсвечивая себе купленным накануне небольшим электрическим фонариком, Менал вытащил одну, откупорил тугую резиновую пробку и, вдохнув резкий запах, усмехнулся.

– Что-то случилось? – спросил Сергей, заметив, как сошлись на переносице брови Роханцева.

– Можно сказать и так. – Комендант протянул ленточку радиограммы Ратному. – Вчера ночью случился пожар на окраине Гартии, в результате которого почти полностью выгорела перегонная станция по производству бензина. В общем, новой поставки горючего не будет, и, видимо, очень долго.

– А больше закупить негде? – спросил землянин, растерянно пропуская ленточку между пальцами.

– Думаю, нет. – Комендант вернулся обратно за стол. – Хотя, может, оно и к лучшему, – сказал он, доставая из ящика стола пачку с аромами и закуривая. – Отправишься транспортом и не будешь рисковать своей головой.

– А вот насчет риска – тут вопрос спорный… – Ратный поднялся со своего места и, нервно пройдясь по кабинету, остановился около портрета императора, несколько мгновений его молча разглядывал, затем повернулся к своим собеседникам: – Знаете, господа, не нравится мне этот пожар, ох не нравится. Как думаешь, Алай?

Разведчик, угрюмо взглянув на Сергея, кивнул.

– Похоже, господа, нас обнаружили, – объявил Наимов, поднимаясь. – И теперь время работает против нас.

– Да бросьте вы, – махнул рукой Роханцев. – Просто случайность…

– Не верю я в подобные случайности, – буркнул Наимов, бросив быстрый взгляд в сторону коменданта, и тут же добавил: – Капитан, сегодня ночью приведите гарнизон в полную боеготовность. Возможно, вы и правы, но береженого и Пресветлый охраняет.

Солнце еще не встало, но его лучи уже осветили небо над морем, придав клубящемуся над его поверхностью туману красноватый оттенок. Огромная туша дирижабля серым призраком вынырнула из-за края утеса и медленно поплыла над ним, почти касаясь днищем гондолы верхушек высокого кустарника. Внизу гондолы распахнулись люки, и оттуда начали выпрыгивать облаченные в черную форму солдаты. Высадив всех, аэростат резко пошел вверх и через несколько мгновений растворился в висящем над землей белом мареве.

Отто разбудил громкий стук. Зевнув, он сполз с узкой койки, чувствуя себя абсолютно разбитым. Ночью поднялся сильный ветер, и качка стала довольно ощутимой, доводя его до полного изнеможения. Мысленно проклиная свою морскую болезнь, он доплелся до двери и, распахнув, вопросительно посмотрел на стоявшего перед ним матроса.

– Господин Майсер, адмирал Табуто просит вас подняться на мостик.

– Передайте, что скоро буду. – Отто затворил дверь каюты и обессиленно оперся о нее спиной, чувствуя судорожные позывы со стороны желудка, который все никак не мог успокоиться. Нужно было взять себя в руки. Инженер оглядел помятую рубашку, неровно застегнутую на две пуговицы, и, тяжело вздохнув, принялся приводить себя в порядок.

Уже сутки он находился на борту линкора «Нетрек» – флагмана седьмой Сендузской эскадры Ястанской империи, – вышедшего из порта Арака в сопровождении двух крейсеров и четырех эсминцев. Корабли должны были прикрыть огнем десант, осуществляющий захват руссарской базы крыланов.

Шифровка от Менала, сообщавшая о месте базирования крыланов, пришла всего лишь три дня назад, и такой быстрой реакции от ястанского командования Майсер не ожидал. Четыре десантных корабля, несущие более тысячи солдат, корабли прикрытия, несколько десятков аэростатов, ожидающие приказа на вылет для уничтожения базы в случае провала десантной операции… По всей видимости, ястанцы раз и навсегда решили покончить с «крылатой угрозой», в последнее время превратившейся для них в настоящую головную боль. Ведь только семнадцатый ударный аэроотряд, осуществлявший поддержку войск на Майдерском направлении, из-за действий руссарских аппаратов потерял почти семьдесят процентов своего состава, оказавшись на грани расформирования. Но куда хуже была появившаяся у ястанских аэронавтов «крыланобоязнь». Нередки случаи, когда капитаны аэростатов принимали обычных птиц за летевшие вдали руссарские машины и тут же спешили избавиться от бомб, стремясь подняться как можно выше, чтобы уклониться от встречи с крылатым противником. Впрочем, Отто не осуждал их за это. Ястанские аппараты были устаревшими машинами, их баллонеты заполнялись взрывоопасным водородом, что в случае прямого поражения не оставляло экипажу шансов на выживание. Именно этот факт объяснял такие огромные потери в личном составе, которых можно было избежать, используй ястанцы для заполнения шаров гелиевую смесь. Она была в несколько раз дороже, зато ее негорючесть позволила бы большинству экипажей спастись. К тому же аэростаты всегда можно построить новые, а вот людей еще надо обучить и на их безопасности экономить было глупо. Вот только здешние военные, похоже, так не считали. Отто усмехнулся.