Руслан Мельников - Берсеркер Скверны

Ла-Манш, или, как называли его викинги и, похоже, не только они, Пролив Смерти, пролегал как раз между этими Котлами. Так что ничего удивительного не было в том, что именно там развелась всякая дрянь, препятствующая мореплаванию.

* * *

Буря стихла как-то неожиданно, словно кому-то надоело дуть на море и баламутить воду. Перестали бить в лицо дождь, пена и соленые морские брызги, из-за туч вышло ослепительно яркое солнце, улегся ветер, разгладились волны. И вдруг оказалось, что не так уж и много нужно человеку для простого сиюминутного счастья.

А уж когда на горизонте замаячила суша, в душе и вовсе поднялось ликование. Дикие, скалистые, изрезанные проливами и почти лишенные растительности берега и поднятые над морем плоские травянистые плато казались сейчас землей обетованной, такой желанной и уютной…

Впрочем, Аскел испортил торжественность момента.

– Это есть Шетлантские острофа. Шетланты – не так страшно, как Притания, но фсе рафно пес осопой нушты тута лучше не саплыфать, – огорчил хэрсил пленников. – Мы пройтем мимо.

– Шет… ла… – нахмурилась Змейка, пытаясь повторить незнакомое название. – Блин, а где вообще они находятся, острова эти? Куда мы заплыли-то?

– Мы есть сейчас мешту тфумя морями, – улыбнулся викинг. – Там, – Аскел указал куда-то на север, – Норфешское море. На юке – Сеферное.

– Короче, занесло, мля, к черту на кулички, – процедил Костоправ, больше всех недовольный тем, что долгожданная высадка на сушу им не светит. – Северное море – на юге! Охренеть!

Дальнейший разговор прервал наблюдатель, дежуривший у зачехленных носовых бомбард. Впередсмотрящий вдруг что-то тревожно закаркал, указывая перед собой.

– Тракэ! Тракэ! Тракэ! – разобрал Виктор в его криках.

Среди невысоких и неопасных уже волн то появлялся, то исчезал отчетливый пунктир бурунов. Воду вспенивал явно не ветер, а нечто большое и вытянутое, несущееся к кораблю, словно живая торпеда, и время от времени выныривающее на поверхность.

На солнце поблескивала крупная чешуя, покрывавшая спину неведомого гада, но само существо, быстро приближающееся к драккару, разглядеть пока было невозможно. Виктор даже не смог определить его размеры. Сейчас было понятно только одно: эта тварь ну о-о-очень длинная.

Похоже, морские разбойники узнали ее сразу.

Лицо Аскела изменилось. Он замахал руками, скороговоркой отдавая какие-то приказы. Викинги засуетились, хватаясь за оружие. Канониры расчехляли и спешно заряжали бомбарды. Сам хэрсил вцепился в свой короткорылый пистолет-пулемет.

– Что за хрень? – пробормотал Костоправ, глядя то на подплывающую тварь, то на суетящихся викингов.

– Аскел, что это?! – уже громче спросил Виктор.

– Это? – по губам хэрсира скользнула холодная улыбка. – Это есть наша смерть или нофая колофа на мой корапль.

Аскел кивнул на голый нос судна.

«Морской дракон! – догадался Виктор. – Так вот, значит, черепами каких «красавцев» викинги украшают свои драккары!»

Если судить по сбитому чайками черепу, тварь будет не маленькой и отнюдь не безопасной.

– Аскел, мне нужен мой автомат! – потребовал Виктор.

– Ф тфоем афтомате нет патроноф, – отозвался хэрсир. – Фам татут трукое оружие.

Другим оружием оказались пара мечей, копье с тяжелым широким наконечником и секира на длинной рукояти. Костоправ сразу схватил секиру. Мечи достались Виктору и Змейке. Василь взял копье.

– Ф колофу не пейте, – предупредил Аскел. – Колофа мне нужна целой. Та и не пропьете фы такую колофу.

«Ага, не «пропьем»», – мысленно согласился Виктор.

* * *

Чудовище не стало нападать сразу. Не доплыв до судна с полсотни метров, оно остановилось и поднялось над водой. Начало подниматься, вернее. Лениво так, неторопливо… Этот жуткий и вместе с тем завораживающий процесс занял несколько долгих секунд. Судя по всему, дракон был змееподобной тварью и подобно змее вытягивал шею все выше, выше…

Из воды словно вырастало толстое чешуйчатое дерево, на вершине которого вместо кроны высилась огромная и уродливая, обросшая полипами и водорослями голова с широкой пастью и маленькими неподвижными глазками. Глаза твари, не моргая, смотрели сверху вниз на судно и снующих по палубе людей.

– Ну и здоровенная же глиста, иметь ее меть! – присвистнул Костоправ.

Да уж, здоровенная – не то слово. Как там сказал Аскел? «Это есть наша смерть или»… В «или» сейчас как-то не очень верилось, а вот в то, что смерть…

Пасть монстра была чуть приоткрыта. Казалось, он улыбается. За толстыми губами угадывался устрашающий частокол зубов. Морской дракон покачивал тяжелой головой, будто гипнотизируя добычу. Драккар викингов тоже качался на слабой волне.

Судя по всему, этот гад был двоякодышащим и одинаково хорошо чувствовал себя и на поверхности, и под водой. У основания массивного черепа виднелись жаберные щели, прикрытые костяными пластинами, чем-то напоминавшими маленькие крылышки. Ниже, на шее, топорщились широкие плавники, у которых сходство с перепончатыми крыльями было еще больше. Плавники-крылья медленно шевелились, словно помогая гигантской змее подниматься из морской пучины. А может, и правда – помогая?

«Ну, точно, блин, крылатый дракон!» – пронеслось в голове у Виктора.

Немаленькое, в общем-то, судно викингов перед выросшим из воды живым столбом как будто утратило свои прежние размеры. Вооруженная команда отчаянных головорезов не казалась уже серьезным противником для такого мутанта. Однако викинги и не думали отступать. Да, они в панике разбегались перед обожравшимися мухоморами «персеркрами» и «фалькирией», потому что искренне считали, что «персеркров» и «фалькирию» невозможно победить. Но сейчас воины Аскела были готовы к бою.

Видимо, дракона одолеть все-таки можно, иначе морские разбойники не выставляли бы черепа этих тварей на корабельных носах в качестве главных трофеев. И, видимо, хэрсиру позарез нужна была новая драконья голова для западного похода.

Игра в гляделки с тварью продолжалась недолго. Аскел что-то рявкнул. Две носовые бомбарды грохнули почти одновременно.

Канониры целили по шее дракона. Крупная картечь снесла толстую защитную чешую и в клочья изорвала укрытую под ней плоть. Разлетелись в разные стороны густые слизистые комья, брызнула кровь – блеклая, какая-то неяркая.

Однако срубить из пушек голову монстра не удалось. Повредить позвоночник – тоже. Раненая тварь рассвирепела.

По ушам резануло неожиданно тонкое шипение, переходящее в пронзительный свист. Вокруг судна взбурлила вода. Над волнами появились кольца длинного извивающегося тела.

– Фигасе шланг, елы-палы! – выдохнул Костоправ.

Виктор тоже тихонько выругался. Он догадывался, что морской дракон – тварь не из мелких, но что она окажется настолько длинной, для него оказалось неприятным сюрпризом. Чудовище не уступало по размерам котловой Гусе и, пожалуй, даже превосходило ее.