Сергей Малицкий. - Юдоль

- Понять-то понял, - вздохнул Кай. - Ну так и ты пойми, Шарни. Я ведь гвардейскую громыхалку брать не буду. Мне хорошее ружье нужно.

- А кто говорил про плохое? - удивился Шарни. - Ружье будет такое, что хоть из чехла его не доставай, с руками оторвут. Будешь доволен. А уж с остальным все прямо тут обделаем. Томить не буду. Все, что режет, рубит, колет, протыкает и жалит, все тут недалеко. Причем не только то, что можно пощупать руками в любой оружейной лавке, но и кое-что получше. Но чтоб о ружье ни слова, ни полслова, ни звука, ни выдоха, а то отгорит не вспыхнув, понял? И девчонке своей накажи!

- Понятнее не стало, - поднялся Кай. - Во сколько обойдется?

- Мне или тебе? - не понял Шарни.

- Сколько возьмешь с меня за ружье? - спросил Кай.

- Десять золотых! - быстро проговорил Шарни. Сказал и зажмурился, как будто ждал оплеухи или зуботычины.

- Ой, - выдохнула Каттими.

Кай облокотился на стену дома старшины оружейников.

- Мне сейчас не послышалось? "Десять", ты сказал?

- Не послышалось, - приободрился Шарни. - А что делать? Если вещь стоит десять золотых, то продать ее даже за восемь может только очень богатый человек. А я вот не слишком богат.

- Но явно собираешься разбогатеть, - мрачно заметил Кай. - Сколько стволов у твоего ружья?

- Один, - с готовностью сообщил Шарни.

- У моего ружья было четыре ствола, - заметил Кай. - И бой у него был лучший, что я встречал.

- Такого боя, как у моего ружья, ты не встречал никогда, - зажмурился Шарни. - Если только в сильную грозу. А стволы ведь не пальцы, четыре ствола в кулак не сожмешь. И четверка кляч никогда не заменит отличного скакуна.

- Отличного? - уточнил Кай.

- Лучшего, - приложил руку к груди Шарни. - Лучше твоего Молодца!

- Ну что ж, - Кай посмотрел на девчонку, которая сидела с открытым ртом, как будто он выторговывал ей с десяток очаровательных подружек. - Только ведь если я решу, что не стоит ружье десяти золотых, брать не буду.

- Нет разговора, - расплылся в улыбке Шарни. - Но я, еще когда тебя в Кривых Соснах увидел, сразу решил, что такое ружье только для тебя. Оно… вот как Каттими. Лучше не бывает.

- Каттими не стоит десяти золотых, - заявил Кай и добавил, поймав краем взгляда вытянувшееся лицо девчонки, - столько золота нет в Кете, сколько она стоит.

- Так ты по любому уже в барыше, - подпрыгнул Шарни. - Чего тогда языком о зубы отстукивать? Пошли за пикой! Правда, прогуляться придется!

- Мне ли сетовать на долгие прогулки? - хмуро заметил Кай.

Он допускал, что Шарни пытается его обмануть, в чем-чем, а в людях Кай разбираться научился. Хотя Шарни ведь мог пытаться обмануть и кого-то другого, к примеру, истинного хозяина ружья. Другое волновало Кая, вряд ли мог знать толстяк цену настоящему ружью. Да и откуда у него настоящее ружье? Если только приладил к полену один из тех стволов, что вьючил на лошадей в теканском лесу? Такая стрелялка не стоила и золотого. Главное, что ружье было нужно до зарезу, а полагаться на хмельного порученца кетского урая не хотелось.

"Не понравится, не возьму, - подумал Кай. - И цену скинет, не возьму".

- Тогда пошли, - кивнул Шарни и, слегка пошатываясь, открыл низкую дверцу в заложенном серым камнем проходе между двумя ближайшими домами. - Девчонку с собой потащишь? Ну и ладно. Только имейте в виду, что ты, что твоя оруженосица: там, где я проскакиваю словно мелкий пыж для большого дула, вам придется нагибаться.

- Пригнемся, - пообещал Кай. - Все-таки не ураи, и не знатные вельможи.

- Как знать, как знать, - пробурчал Шарни, выбираясь в ущелье неприметного переулка и трезвея на глазах. - Ты зла на меня не держи, парень. Нечего кручиниться поутру, деньги ввечеру считают, когда торг завершается. Да и заплатить - не значит деньги потерять, хотя, такое иногда за полновесную монету пытаются всучить… Но у нас не тот случай. Эх. Все переворачивается с ног на голову, но как бы долго хозяйка не сушила кувшин, рано или поздно она поставит его на донце. Ведь по-другому кувшин не наполнишь.

- Что ты хочешь этим сказать? - не понял Кай, оглядываясь. Словно силуэт в горячем тумане Каттими следовала за ним неотступно.

- Ничего особенного, - пожал плечами Шарни. - Но умные люди говорят, что хоть история Текана не бесконечна, она очень длинна. Бывали времена и хуже нынешних. Порой до тысячи лиг мог отшагать путник, не встретив ни одного человека. То есть, многие кланы сокращались до нескольких человек, а возможно, были истреблены и полностью. Но проходили годы, и их снова становилось двенадцать. Ты спросишь, откуда они брались? Ведь не может родиться теленок, если в стаде нет ни быка, ни телочки? Если стада нет, схватываешь? На этот вопрос умные люди отвечают всегда одинаково - кровь подобна воде в реке. В сильную засуху реку порой можно перейти вброд, не замочив ног, но засухи проходят, а русла остаются. Все дело в руслах. Ну и в дожде, конечно.

- Познакомишь с умными людьми? - спросил Кай.

- Так я уже познакомил, - задорно кивнул Шарни. - Разве Халана не умна? Увидишься, передавай привет, да не забудь бутыль вина ей приобрести. Лучшего, ее не обманешь! Но об этом после. Начнем все-таки с пики.

- Начнем, - вздохнул Кай, поднимая голову вверх. Узкая, шириной всего лишь в два локтя улочка бодро взбиралась на скалу, обращаясь лестницей. При этом она то поднималась до уровня второго этажа, то спускалась в темные тоннели-переходы, в которых Каю чудились над головой то ли шаги горожан, то ли скрип тележных осей. Ни окон, ни дверей из почти соединявшихся крышами домов на улочку между тем не выходило. Да и полоска огненного неба не могла развеять сумрак в рукотворном ущелье.

- Как бы тут не заблудиться! - заметил Кай, задержавшись на крохотном перекрестке, на котором два еще более узких переулка ныряли в стороны - Вот уж не думал я, что есть в Кете улицы, по которым мне не приходилось прогуливаться.

- Их много, - закивал Шарни, умудряясь обтирать курткой то одну, то другую стену. - Много улиц, которых ты не знаешь. Вот таких же. Кета всегда защищала себя. То от самодурства прошлых ураев, то от не в меру старательных смотрителей, то от Пагубы. Цени доверие, охотник. Золота я твоего еще не видел, а уже доверяю как родному.

- От нынешнего урая защиты не требуется? - поинтересовался Кай.

- Нынешний урай плоть от плоти часть своего племени, - уверенно заявил Шарни. - Но не думай, что все дело только в правителе. Кета только кажется тихим уголком. Многие ищут покоя в Кете, и даже те, кто покоя не заслуживают вовсе.

- Ты, как мне кажется, занят совсем не покоем, - отозвался Кай.

- Его сохранением, - оглянулся, вытирая со лба пот, Шарни. - Но покой подобен ножнам. Пока в ножны вставлен меч, они чего-нибудь стоят.

- Но стоит его извлечь, и покой развеивается, - добавил Кай. - Мы пришли?