Евгений Плотников - Инопланетное вторжение: Битва за Россию (сборник)

— Не смешно.

— Простите. Что ж, расклад такой… Сто десять человек, из них двадцать пять — научный персонал, остальные — охрана и сопровождение. Экспедиция полностью механизирована — шесть тяжёлых вездеходов, пять БМП-3, две машины поддержки танков, собственно один танк. Весь состав экипирован и вооружён по последнему слову техники…

— Вы погодите с техникой-то. Где реммастерские и бензовозы? Или вы собрались весь путь на одном только святом духе проделать?

— Нет, ну почему же? — удивился Николай. — Один вездеход у нас как раз будет с инженерами… А топлива нам не требуется — вся техника является сверхновейшей и работает от батарей, которые применяются в экзоскелетах.

— Давно пора бы… — проворчал я. — Разведчики в экспедиции кроме меня есть?

— Ещё восемь человек — отбирали по рекомендации знающих людей, как и вас.

— Угу… Ну, хоть что-то. Остальной народ нормальный — в «Сентябре» бывать приходилось?

— Охрана набрана из войск, стоящих на границе, — уклончиво ответил капитан. — Научные сотрудники прошли курс выживания…

— Ладно, про балласт можете молчать, — поморщился я. — Как-нибудь с мужиками управимся…

— Ростислав, я бы попросил… — нахмурился Николай.

— Рос, — коротко произнёс я.

— Что?

— В рейде зовите меня просто Росом — пока будете выговаривать «прапорщик» или «Ростислав», может произойти что-нибудь… Что-нибудь, короче.

— Хорошо, Рос. Так вот знайте — я вообще-то тоже из состава «балласта».

— Фигово…

— Простите, что?

— Фигово, говорю, что у вас опыта брожения в «Сентябре» нет, — пояснил я.

— Если это вас успокоит, то хочу сказать — на время рейда командование фактически перейдёт к вам, — внимательно глядя мне в глаза, произнёс Николай. — Мне недосуг сейчас выяснять, кто из нас круче — раз уж вы лучше знаете девятый регион, вам и карты в руки. Просто сделайте так, чтобы мы могли добраться до места назначения и выполнили свою миссию. А на остальное мне глубоко наплевать. Договорились?

Капитан протянул мне руку.

— Договорились, — скрепил я наше соглашение рукопожатием. — Когда выдвигаемся?

— Думаю, послезавтра…

— Поздно, — рубанул я. — Выходить нужно не позднее завтрашнего дня, пока в окрестностях чисто после Волны.

— К вечеру подойдёт колонна, а завтра с утра можно будет и двинуться.

— Маршрут уже есть? За сколько рассчитываете управиться?

— Суток за трое, если будем двигаться непрерывно, меняя экипажи в машинах. Маршрут — на ваше усмотрение.

— Оптимисты вы… Дня четыре, не меньше, — начал прикидывать в уме наиболее быстрый путь. — И вот ещё что бы я хотел выяснить…

— Какие люди и без охраны! — радостно осклабился Фома, пожимая мне руку. — Тоже завербовался?

— Если бы, старина, если бы… Завербовали. В добровольно-принудительном порядке.

— О как… — почесал короткую бородку «бродяга». — Бывает… Слушай, а ты не знаешь, кто у нас начальником будет? Болтался тут один молоденький капитан, но хрен когда я поверю, что это он нас в «Сентябрь» поведёт…

— Я.

— Чего я?

— Я всех поведу. И командовать парадом тоже буду я.

— Оригинальный вы человек, Ростислав! — заржал Фома, хлопая меня по защищённому бронёй плечу. — Умеете пошутить и поднять настроение личному составу!

— Думаешь, я шутил? — слегка прищурился, но разведчик тут же прекратил смеяться.

— Серьёзно? Ну, тогда нормалёк. Если «охоту» ведёт «бродяга», то это, считай, уже половина дела сделана. И мужикам на душе поспокойнее будет…

— Кто из наших сюда вписался?

— Кроме меня и Гончара ты тут никого и не знаешь, — покачал головой Фома. — C северного кордона ребята, но парни тёртые — не первый год в «девятке».

— Цэ добрэ. А ты, я смотрю, прибарахлился, — указал я подбородком на новенькую «экзу» и автомат «бродяги».

— А чего не взять, если дают на халяву? — философски заметил Фома. — Тоже бы взял, чо…

— Да ну… — поморщился я. — Подгонять всё это добро под себя, привыкать… Времени нет.

— Завтра думаешь двинуться?

— А когда ещё? — пожал плечами. — Пока в округе чисто, рванём вперёд на всех парах. Хорошо бы до третьего «круга» добраться как можно быстрее, а потом…

— И что потом? — вполне резонно поинтересовался Фома.

— Потом — посмотрим, — уклончиво ответил я.

Колонна техники шла довольно ходко, двигаясь со скоростью где-то километров тридцать в час. Больше загруженные по самое не хочу здоровенные сочленённые вездеходы выжать просто не могли. Ничего, и так нормально, благо пока что двигаемся, можно сказать, по шоссе — старая трасса хотя и порядком заросла за истекшие шесть лет, но всё же была довольно неплоха. Крюк, конечно, порядочный получается, но зато не надо будет через Вонючую топь…

— …переться. Повернём лучше около Гималаев и через Красный лес выйдем к четвёртому «кругу».

Держать карандаш в пальцах из-за надетой «экзы» было очень неудобно, но я за эти годы уже кое-как научился делать мелкие операции даже в бронеперчатках.

— У пятьдесят первой «опоры» можно будет короткий привал сделать, — предложил Гончар.

Давненько мы, кстати, с ним не виделись уже — года два, пожалуй… А он ни капельки не изменился, морда — всё такой же длинный и худой, и «экза» у него всё та же — трофейный «хеджхог».

Когда он его с того сталкера снял — в тринадцатом или четырнадцатом?..

— Отстал ты от жизни, старина. Причём безнадёжно, — хмыкнул Фома. — До пятьдесят первой ещё полгода назад заросли «можевела» доползли — там теперь нашему разведывательному брату ловить нечего.

— «Ёлки»-то хоть ещё не выросли?

— Я там месяц назад был — ещё не было… — задумчиво уронил я, рассматривая карту.

— А тебя в такую даль каким ветром занесло-то? — поразился Гончар.

— От «призрака» линял, — поморщился от не слишком приятных воспоминаний. — Он меня тогда, паскуда, три дня подряд гнал…

— Извините, что вмешиваюсь, уважаемые, но «призрак» — это серебряный единорог, так? — подал голос сидящий в углу командно-штабной машины немолодой уже учёный в классическом наряде яйцеголовых — лёгкий скафандр с большим овальным прозрачным забралом, оставляющим открытым всё лицо. Не броня, но рабочая одежда…

— Он самый, — проворчал Гончар. — Только то, как он внешне выглядит — это одно, а как охотится — это другое. В лесу с ним совладать очень сложно, а если ещё и ночью, то так и вообще почти невозможно.

— А… можно уточнить, как именно он ведёт себя ночью? — заинтересовался Олег Самуилович. — Вот об этом как раз-таки сведений очень…

— Извиняюсь за грубость, но давайте передачу «В мире животных» мы проведём как-нибудь потом, хорошо? — довольно резко заметил я. — Гончар, я дальше третьего «круга» не бывал — что-нибудь можешь сказать о тамошних местах?