Павел Каташов - Магия трех мечей

Сняв с убитого башмаки, я травой протёр их от кислоты и надел себе на ноги. При этом на самого стражника я старался не смотреть. Не дожидаясь, когда на меня наткнётся ещё один патруль, я бросился бежать прочь от замка и остановился, только когда полностью обессилел. Оглядевшись, я понял, что нахожусь на просёлочной дороге, по обе стороны которой простираются поля. Нечего и надеяться, что где-то здесь я найду так необходимую мне лошадь. Значит, мне остаётся одно – шагать по этой дороге, пока не доберусь до ближайшей деревни.

Неожиданно я услышал приглушённый стук копыт по грунтовой дороге. Луна вышла из-за туч, и передо мной вырисовался силуэт всадника.

– Стой! – закричал я, заступая ему дорогу.

Всадник остановился, выхватил из ножен меч и направил его на меня.

– Никак разбойник? – спросил он насмешливо. – А я-то думал, что они боятся даже приблизиться к миграбяновскому замку. Но не будь я барон Арлин, если я не укорочу тебя на одну голову.

– А не боишься? Вдруг перед тобой герцог или маг.

– Ну ты загнул! – рассмеялся всадник. – Всех герцогов империи я знаю в лицо, а магов Миграбян перебил ещё десять лет назад.

– Ты прав, я не герцог и не маг. Я просто человек, которому очень нужна лошадь.

– Я ж говорю, разбойник.

– Уверяю тебя, я не разбойник. И за лошадь я готов заплатить. Вот, держи.

С этими словами я материализовал кусок золота, такой большой, что с трудом сумел удержать его в руках.

– Это самое настоящее золото.

– Ага, а я его величество император!

Эти пререкания начали мне надоедать, и я, чтобы избежать дальнейших споров, просто создал небольшое облачко силана, окутавшее мою правую ладонь. Зрелище вспыхнувших пальцев настолько потрясло графа, что он уронил меч и соскочил с лошади.

– Вы… вы волшебник! Но неужели вы не боитесь императора?!

– Ещё как боюсь, – сказал я, забираясь в седло. – Вот потому-то я и хочу как можно скорее бежать из этих краёв. И мой вам совет: никому не рассказывайте о том, что на вашей лошади сбежал из замка пленник здешнего императора.

Теперь, когда у меня была лошадь, оставалось лишь определить направление бегства. Сориентироваться по звёздам или как-то ещё я не мог, компаса у меня тоже не было. Зато был Оловянный Меч! Сжав артефакт в кулаке, я попытался представить, где находятся два других магических меча – Деревянный и Стеклянный. И мне это удалось! Словно невидимая нить протянулась между тремя могущественными артефактами. Теперь я знал, где искать Велиакху и Ириану.

Весь остаток ночи и весь следующий день я скакал на север, остановившись лишь один раз – чтобы сменить лошадь. К вечеру я настолько устал, что, выпив несколько чашек какой-то жидкости, заснул прямо за столом. Когда хозяин постоялого двора растолкал меня, я, до конца не проснувшись, вручил ему несколько слитков золота, добрался до отведённой мне комнаты и без сил рухнул на кровать.

Утром я наскоро перекусил и продолжил путешествие. Велиакха и Ириана были совсем близко, и, что казалось мне по меньшей мере странным, гоблин с эльфийкой двигались мне навстречу. И я нещадно погонял коня, чтобы соединиться с друзьями прежде, чем их или меня настигнут слуги Миграбяна.

Я опасался големов и зомби, но, как оказалось, бояться следовало людей. Два десятка всадников догнали меня и, не говоря ни слова, попытались расстрелять из луков. Попытались – потому что, когда стрелы уже срывались с тетив, я отдал приказ Оловянному Мечу. В полёте древесина древков гидролизовалась до глюкозы, а сталь наконечников превратилась в оксид железа. Попав в моё тело, эти стрелы рассыпались безобидной пылью. Ответный удар последовал незамедлительно. С небес на всадников обрушилось целое озеро сероуглерода – горючей жидкости с неприятным запахом. Струя силана подожгла сероуглерод, и мои преследователи превратились в живые факелы.

Несколько капель сероуглерода попали и на мою лошадь, опалив ей хвост и задние ноги. От боли бедное животное взвилось на дыбы, и я в очередной раз не смог удержаться в седле.

Когда я очнулся, огонь уже погас, и от моих преследователей остались лишь обугленные тела. Отнятой у барона лошади нигде не было видно, и я продолжил путь пешком. Ведомый незримой нитью, я пошёл напрямик через лес и вскоре увидел Велиакху, Ириану, Фирала и Тагона, сидящих вокруг догорающего костра.

– И всё-таки я не понимаю, чего ты добиваешься, – сказал гоблин устало. – Пусть даже мы сумеем тайком подобраться к дворцу Миграбяна, что дальше?

– Проникнем в сам дворец и освободим Кондрата.

– Как? Неужели ты думаешь, что Миграбян не защитил свой дворец от любого проникновения снаружи?

– Защитные чары ты снимешь с помощью Стеклянного Меча.

– А големы? А следящие заклинания? А живые стражники? Думаешь, мы долго пробудем незамеченными?

– Мы должны спасти Кондрата, и мы спасём его! – крикнула Ириана. – Думать иначе – предательство.

– Не нужно ссориться, – сказал я, подходя к костру. – Я вернулся. Вернулся, чтобы повести вас к победе.

– Кондрат! – завизжала Ириана и бросилась мне на шею.

– Всё хорошо, – сказал я, пытаясь высвободиться из её судорожных объятий. – Мы снова вместе, и теперь нас не одолеть никакому Миграбяну.

– Ты всё-таки вырвался из рук некроманта, – сказал Велиакха как ни в чём не бывало. – Я рад этому. Скажу честно, я уже и не надеялся увидеть тебя живым. Расскажи, как тебе удалось спастись.

– Ну нет, – сказал я, садясь прямо на землю. – Сначала вы расскажите, чем закончилась битва и как вам удалось бежать.

– Когда на нас напали, я раздал всё зелье, что у меня было, – сказал Велиакха. – Через полчаса его действие прошло, и вы с Ирианой, а также многие из солдат Тагона рухнули без сил. Тогда я активировал спящее зелье.

– Это ещё что такое?

– Если при употреблении того или иного состава использовать определённые заклинания, зелье попадает в кровь и остаётся там, никак не проявляя себя. В нужный момент шаман может пробудить это зелье, и оно подействует так, как будто его только что выпили. Это довольно сложная методика, и никто, кроме гоблинских шаманов, не в силах использовать её. К счастью, я ещё перед началом нашего похода сохранил в своей крови несколько разных зелий – просто так, на всякий случай. Увы, даже с зельем я смог унести только Ириану. Тебя захватили големы. Они же истребили почти весь отряд Тагона. Сам граф спасся лишь потому, что Фирал наложил на него и на себя какие-то чары, снявшие слабость. Мы бежали на север, соединились с отрядом Фиары и планировали отправиться на восток, когда Ириана вдруг упёрлась и сказала, что без тебя никуда не пойдёт.

– Где остальные партизаны?

– В лесу к северо-западу отсюда, – сказал Тагон. – Я решил, что нет смысла втягивать мои войска в авантюру, затеянную Ирианой.