Илья Садчиков - Стальной шторм. Арктический блицкриг

– Второй сбит, Серж.

– Рисуй звездочку, Красный-2.

Переключившись на экстренную частоту, Соколов произнес на английском:

– Сектор два, четыре, один международной координатной сетки. Требуется спасательный вертолет для двух пилотов.

Сергей активировал колесный тормоз и щелкнул замками защитных ремней. Фонарь кабины, послушный приказу полковника, с жужжанием отъехал назад, а потом неторопливо откинулся вверх. Снаружи машины раздался нетерпеливый бас Петренко.

– Командир, ты где там? Вылезай!

Сергей перегнулся через боковую консоль кабины и натянул на лицо усталую улыбку.

– Сколько сбил? – поинтересовался механик. – Элисс нам уже все уши прожужжала про двойную победу Красного крыла.

Сергей сложил из пальцев окружность.

– Что! – разочаровано воскликнул Петренко. – Ноль?!

– Он самый. Проще говоря, дырка от бублика.

– Значит, Матвиенко всех насшибал?

– Подполковник сбил первого, Джейн – второго. Я спасал «Глоубмастер».

– И верно! Кто-то ведь должен заниматься делом, – пробурчал себе под нос механик. – Не всем же развлекаться.

Подогнав к носу «Фристайла» стальную лесенку, Петренко поднялся по ее ступенькам и протянул командиру банку лимонного сока.

– Пей, командир, и вниз. У тебя гости, с большими звездами на плечах.

– Кто пожаловал? – полюбопытствовал Сергей, вскрывая податливую крышку.

– Генеральша какая-то.

Приложив ко рту ладонь, Петренко еле слышно добавил:

– Деловая, как докторская колбаса. Не русская.

– Это уже интереснее!

Сергей допил сок, снял с головы шлем и протянул его Петренко. Покинув кабину «Фристайла», полковник спустился по ступенькам трапа и почувствовал под ногами твердую землю.

За спиной Сергея послышался перестук каблуков.

– Господин Соколов?

Сергей развернулся на месте и едва не сбил с ног стройную сорокалетнюю женщину. Белые волосы незнакомки были собраны в строгий пучок, на голове дамы покоилась генеральская фуражка, окантованная синей тканью. На плечах незнакомки тускло сверкали огромные генеральские звезды. В своих руках женщина сжимала парадный жезл.

Оценив внешний вид Соколова, незнакомка улыбнулась и протянула полковнику руку.

– Катерина фон Борк, генерал-майор ВМФ.

– Приятно познакомиться, – кивнул головой Сергей, попутно отметив, что собеседница говорит с отчетливым немецким акцентом.

Генерал улыбнулась и опустила руку.

– Приятно видеть мужчину, который не позабыл этикет. Если бы не вы, «Глоубмастер» был бы сбит, а вместе с ним был бы уничтожен последний шанс на защиту острова.

– Вы говорите о беспилотниках? – поинтересовался Сергей.

Генерал кивнула головой:

– О них самых. Надеюсь, вам известно мое имя?

– К сожалению, нет, – смущенно протянул Соколов.

– Ничего страшного. Я ведущий специалист генерального штаба по применению беспилотников в условиях полномасштабной войны.

Мило улыбнувшись, женщина добавила:

– Моя беспилотная эскадрилья воевала в Иране, Ираке, Пакистане, Индии, Шанхае, Колумбии и Коста-Рике. Мои БПЛА поддерживали экспедиции Советского флота в Атлантическом и Тихом океане, а также принимали участие в нескольких секретных операциях. Про «Северный вал» когда-нибудь слышали?

– Краем уха, – вежливо отозвался Сергей.

– Моя работа, – уверенно произнесла фон Борк.

– Один беспилотник, одна ракета. – Палец генерала прочертил длинную дугу. – И на тот свет отправились пять командиров «зеленых» {18}!

Улыбнувшись уголками губ, Катерина протянула Соколову информационную карту:

– Мои электронные координаты. Если будет нужно, звоните через сетевой интерфейс.

– Крайне признателен.

Покрутив в руках флэшку, Сергей бросил пластинку в карман летной куртки. Катерина меж тем продолжала восторгаться «Фристайлами». Вернувшись к результатам боя, фон Борк завершила свою речь неожиданным откровением:

– Вернувшись в Москву, я буду ходатайствовать о награждении вас орденом Ленина!

– К сожалению, это невозможно.

Из-под крыла «Яка» вынырнула Джейн. В глазах девушки мерцали огоньки ледяной ярости, в звуках голоса чувствовалась непреклонная решимость.

– Наемники работают не за награды, а за деньги!

Катерина посмотрела на Джейн краем глаза, а потом с сожалением обратилась к полковнику:

– Очень жаль, господин Соколов, я считала, что вы служите в советских ВВС.

– Вы ошиблись, – упрямо отрезала Джейн. – Полковник Соколов работает на себя и только на себя!

Фон Борк впилась в Джейн испепеляющим взглядом. Оценив упрямство майора, Катерина отвернулась от летчицы и подошла к серебристой машине. Ладонь генерала легла на фюзеляж уникального самолета.

– Какой красивый аэроплан. Совершенные формы и настоящая мультифункциональность. Хотела бы я снова увидеть его в бою.

Задумавшись, фон Борк провела рукой по воздухозаборнику изящной машины.

– Полковник, как вы относитесь к приключениям?

Джейн хотела произнести очередную колкость, но Сергей опередил Деверо.

– В основном положительно.

Катерина улыбнулась в ответ:

– Я уже упоминала о том, что на борту С-17 были доставлены новые БПЛА.

– Вот те на! – изумленно прошептал Петренко. – Истребители – дроны! Как у американцев?

– Даже лучше! – горделиво произнесла фон Борк. – Ил-219 могут вести автономный бой в любых метеорологических условиях при сильном противодействии вражеского ПВО. Впрочем, у этих машин есть один серьезный недостаток. Подход к цели они осуществляют вместе с командирской машиной. Добравшись до пункта атаки, «219-е» выходят из-под контроля пилота и начинают действовать согласно встроенной программе AI.

– Вам нужен оператор БПЛА? – предположил Сергей.

– Именно! Предшествующие испытания дронов проводились в тепличных условиях. Сейчас же мы можем опробовать машины в настоящем бою.

Катерина оторвалась от «Фристайла» и посмотрела на Соколова.

– Хотите принять участие в испытаниях?

Поскольку Джейн была рядом, Сергей попытался уклониться от опасного ответа.

– Товарищ генерал, я летчик, а не компьютерный игрок. Я не умею управляться с манипуляторами и ничего не смыслю в программировании. Вам нужен другой пилот.

– Мне нужны именно вы!

Катерина ткнула пальцем в грудь Сергея.

– Управление машинами – элементарное. Обучение пройдете у моих ребят. Через пару дней подниметесь в воздух и опробуете навигацию дронов в условиях реального полета.

Петренко, внимательно слушавший генерала, засомневался в выполнимости задания.

– Тестовые испытания сопровождаются ошибками. Можем ли мы быть уверены…