Игорь Марченко - На краю Вселенной

— Обыскать здесь все! — рявкнул сержант, сердито затушив окурок сигареты о свою перчатку. — Это все шутки местных обезьян. И чего им не сидится на своей помойке? Загляните под каждый камень, под каждую травинку. Если обнаружите хоть один след, сообщите мне немедленно…

Сердце мое бешено колотилось.

Солдаты, собрав фольгу, с опаской принесли ее своему командиру.

Тот, побагровев от злобы, дал длинную очередь из автомата поверх их голов.

Я перевел дыхание. Хреново подготовились эти ребята. Тепловизоров у них нет, феромоновых датчиков и подавно. Интересно, откуда они такие нарисовались? Наверняка из какой-нибудь отсталой дыры.

Всю ночь я потратил на то, чтобы добраться до космодрома. Меня не переставал мучить вопрос: застали корабль врасплох или он все же успел покинуть планету? Насобирав по дороге кучу грязного тряпья, я располосовал его на длинные лоскуты и сделал себе примитивную камуфляжную накидку — ведь мне придется идти через космодром.

Оглядевшись, я шагнул на взлетное поле. За терминалами меня ожидал ответ на мой вопрос — гора искореженного до неузнаваемости металлолома, что совсем недавно был космическим кораблем. Из хаоса оплавленных конструкций выделялись остатки дюз, искореженные стабилизаторы и атмосферные закрылки. Это открытие нанесло сокрушительный удар по моей уверенности. Экипаж корабля, скорее всего, был мертв. Наверное, в душе у меня лопнула какая-то струна, иначе зачем мне было так нечеловечески кричать от ярости и душевной боли?

Они были не только моими друзьями, но и моей семьей…

Но что это? Опоры корабля многосуставчатые, а не сплошные, как у рейдера! Носовая часть сохранила очертания конуса, в то время как в носовой части «Звездного странника» располагался чашеобразный дефлектор. Как я мог даже на мгновение предположить, что моих задир вообще возможно застать врасплох? Какой вздор!

Я перевел дыхание и подошел поближе.

На помятом корпусе виднелся треугольный значок в золотой окантовке, что выдавало принадлежность к высокородным лордам. Возможно ли, что именно на этом корыте прилетела Ирма Дантон? Это ведь ее космодром. Ответ прост. Да!

Горячая волна облегчения затопила душу. У меня гора свалилась с плеч. Рейдер взлетел! Значит, команда в отличие от меня находится в безопасности. Но что мне делать теперь? Куда идти?

Блуждания среди руин воскресили в моем сердце былую жестокость, вновь превратив его в камень. Камень, который не смогли расколоть ни джунгли Эпилона, ни бесчеловечные убийцы, созданные по программе «Альфа», ни суровые испытания, выпавшие на мою долю. Прошедшие десять лет относительно спокойной жизни слетели с меня, словно чешуя. Моя темная половина, поглотив более терпимую и миролюбивую, диктовала новые правила. Теперь темнота безраздельно царила у меня в душе.

— Так всегда и бывает… Миссия окончена, а дальнейших инструкций нет…

Я подскочил, словно ужаленный. Осмотрелся. Поодаль дымились развалины башен управления полетами. Никого рядом не было. Может, я схожу с ума и у меня начинаются слуховые галлюцинации?

— Что за горькая участь — бежать по скользкой тропинке с завязанными глазами. Судьба изменчивая и совершенно беспощадная стерва. Не переживай, ты не сошел с ума.

— Кто ты такой? — гневно спросил я у пустоты, положив руку на автомат. — Покажись!

Тишина.

— Покажись, трус! — выкрикнул я.

— Как хочешь… — безразлично прозвенели у меня в голове мысли собеседника. — Выхожу…

Никакого движения вокруг не наблюдалось, но мое чутье подсказывало: тут ловушка. Нужно бежать. Только куда? Я вывел себя на линию огня, где совсем нет укрытий. Сквозь дым вырисовалась фигура человека, приближавшегося ко мне уверенной походкой. Он спокойно прошел мимо груды металла и остановился метрах в двадцати от меня.

— Мне пришлось серьезно за тобой побегать, капитан Грин…

— Я польщен подобным вниманием. Чем обязан? — излучая иронию, не остался я в долгу.

От посла Доминиона Алекса Фролова веяло могучей ментальной силой. Только на меня это не произвело никакого впечатления. С врагами у меня разговор короткий. Он еще улыбался мне, а я уже поймал его в прицел и вдавил спусковой крючок автомата. Алекс в перекате ушел в сторону, вскочил на ноги и зигзагами стал приближаться ко мне. Поводя изрыгающим огонь стволом из стороны в сторону, я не мог прицелиться в него! Это было все равно что наугад палить в небо с закрытыми глазами в надежде, что заряд случайно попадет в нужную звезду. Когда Фролов приблизился ко мне на три метра, последний магазин, опустев, со щелчком выпал из автомата. На его же боевом скафандре осталось всего лишь несколько царапин, которые при всем желании нельзя было назвать попаданиями. Такого конфуза я еще никогда не испытывал.

Выхватив заветный обрез, я выпалил в посла почти в упор.

Алекс, лениво уклонившись, демонстративно стряхнул с себя несколько дробинок.

— Мне казалась, твоя подготовка на порядок выше, капитан, — разочарованно скривил он губы.

Неуловимым движением я выхватил трофейный нож, принял боевую стойку и спросил:

— Зачем вы притащились сюда и устроили весь этот балаган?

— А почему бы и нет? Не мы изобрели войну. Это сделали задолго до нас.

Фролов, цинично улыбнувшись, достал из кармана цилиндр с ребристой рукоятью. Щелкнула кнопка. Из цилиндра выпала телескопическая плеть, сделанная из мельчайших чешуек.

— Ты проиграл, капитан. Не будем превращать все в фарс и опускаться до пошлой поножовщины. Я договорился с командующим. Если ты сдашься здесь и сейчас, тебе не будет грозить расстрел без суда и следствия. Все же ты человек нашего роду-племени. Достаточно людей погибло в этой бойне…

— Которую вы же и развязали, господин посол Доминиона… или вы посол Синдиката?

— Не будем играть словами, — отмахнулся Алекс. — Ты далек от политики, поэтому не поймешь всех ее хитросплетений. Могу только сказать: все не так трагично, как может показаться. Война началась не для того, чтобы я удовлетворил свои политические амбиции, и даже не для того, чтобы удовлетворить жажду крови. Это очень выгодный бизнес, особенно для таких людей, как ты, капитан Ингвар Грин. Для людей, торгующих смертью. Другими словами, оружием. Я вспомнил госпиталь, куда приходил по поручению одного высокопоставленного лица из Синдиката. Не помню, как его звали, но тебя не забыл. Ты один из тех ветеранов, что после краха Империи не могут найти себя в новом мире и смириться с неизбежным.

— Курьер Чена… Приглашение в конверте… — в смятении прошептал я, почувствовав, как на меня дохнуло тленом прошлого. — Ты принес мне… билет на Эпилон.

— Я рад, что память тебе не изменила. Поэтому и предлагаю спокойно обсудить выход из создавшегося положения. Ты влез в серьезную игру больших людей. Для тебя не станет откровением, если я намекну, что, узнай командование, кто ты на самом деле, оно вмиг сделает все возможное, чтобы украсить твоей головой каминную полку? Все выжившие оперативники группы изучения и наблюдения давно осуждены военным судом и казнены. Им приходилось совершать ужасные вещи, и новое общество не поняло бы, если бы мы о них забыли и простили. Сейчас ты разворошил большой и злой муравейник, став убивать своих братьев по крови. Кто тебе эти аргониане? Родственники? Сдайся на нашу милость и отделаешься всего несколькими годами на Проционе. Это наша зона влияния, и я организую тебе там все мыслимые удобства. Если ты и дальше будешь упорствовать, система перетрет тебя жерновами и сожрет. Это я гарантирую.