Сергей Мартин - Рыцари Галактики

— Хм-м-м, звучит оптимистично… Однако я обладаю сведениями, что Содружество тоже не стоит на месте. Они усиленно строят новые корабли и модернизируют старые. По докладу разведки, к которому мы еще вернемся, Содружество создает новые классы кораблей, а все основные боевые единицы в спешном порядке оснащаются новейшей системой «невидимка». Помнится, наши корабли уже сталкивались с ней в начале войны. Результат был для них плачевным. Адмирал, ведь это ваш 9-й флот потерял тогда два крейсера и с дюжину перехватчиков? И это сделал лишь один корабль противника, оснащенный «невидимкой»! А если все их корабли будут обладать ею? Что делается, чтобы эффективно противостоять этому? Министр промышленности, я жду разъяснений!

— Сир, нашими учеными ведутся разработки аналога и средств обнаружения таких кораблей. К сожалению, мы не имеем образца «невидимки», что значительно затрудняет работы, но лабораторные опыты обнадеживают. Мы надеемся создать свой собственный аналог максимум через полгода…

— Если бы можно было верить вашим обещаниям! Мы постоянно отстаем от противника, и разрыв никак не удается сократить! — раздраженно воскликнул Чон Ли Чен. — Ученые Содружества постоянно создают новинки, намного превосходящие наши научные и технические возможности, а вы лишь способны слепо скопировать их, затратив при этом колоссальные средства и ресурсы. А когда создаете «аналоги», то они к этому времени безнадежно устаревают. Ладно, продолжайте! — с досадой бросил он.

— Сир, нашими учеными создается потрясающая новинка, способная противостоять их технике. Это гравитационный локатор, которому под силу фиксировать даже «невидимок». В одной из наших лабораторий под руководством доктора Канта создан опытный образец такого прибора. Радиус его действия пока ограничивается тремя световыми секундами, а уверенная фиксация объектов, равных по массе линкору, — одной секундой, но это лишь начало. Я надеюсь, что в самое ближайшее время эта новинка будет существенно усовершенствована, и мы сможем приступить к ее серийному производству. — Хорошо, Министр. Раз уж вы начали докладывать, продолжайте. Что еще делается для обеспечения нашей победы?

— Сир, как вам уже доложил адмирал Бетли, промышленность передала флоту пять новых крейсеров, оснащенных Байтон-оружием, двигателями и генераторами. Сотрудничество с господином Самариным приносит свои плоды. Его заводы работают с полной нагрузкой, и за полгода мы переоснастим все корабли флота, а также построим новые. Кроме пятнадцати ранее заложенных суперкораблей, которые будут готовы через два месяца, мы заложили еще двадцать пять и, кроме того, пятьдесят линкоров плюс сто пятьдесят крейсеров, не считая корабли прочих классов. Эта программа рассчитана на год.

— А что делается по оснащению армии и флота альфа-связью? Господин Самарин сетовал на нехватку мощностей на его предприятиях, а переоснащению войск этой новейшей связью я придаю огромное значение. Здесь мы превосходим Содружество, в чем, — съязвил Чен, — заслуга опять-таки не наших ученых.

— Мы достраиваем новый завод. Выпуск приборов начнется через месяц.

— А что с запасами проциония? Я слышал, что возникли какие-то осложнения на рудниках?

— Сир, мы действительно столкнулись с актами саботажа и Диверсий при строительстве шахт на Гелле. Однако благодаря усилиям тайной полиции и жандармерии удалось ликвидировать подпольную организацию менталийцев. В настоящий момент диверсии прекратились. Но мы испытываем трудности из-за недостатка проходческих комбайнов, которые, работая в тяжелых условиях, часто выходят из строя. Необходимую помощь мог бы оказать господин Самарин, имеющий достаточно широкие связи с промышленностью Содружества…

— Опять Самарин! — гневно вскричал Чон Ли Чен. — Он, конечно, оказывает неоценимую услугу Империи, работая над созданием Байтон-технологии и в других важных областях, но нельзя же надеяться только на него! Его влияние на нашу промышленность и без того чрезвычайно велико… — Император кивнул головой, разрешая продолжать.

— Сир, но без его помощи мы не сможем закончить строительство в намеченные сроки. У нас нет специальных сплавов, необходимых для создания надежных комбайнов. Эти материалы есть только в Содружестве. Металлургия всегда была у них самой передовой… — неуверенно продолжил Министр.

— Ладно, переговорите с Самариным. Так сколько же у нас проциония?

— Сир, запасы составляют 385 килограммов. Шахты на Гелле смогут дать до 100 килограммов в месяц. Этого достаточно для переоснащения флота. Для строящихся Байтон-электростанций потребуется на порядок больше. Мощности имеющихся термоядерных станций полностью загружены, но все равно I ощущается нехватка электроэнергии. Мы будем вынуждены еще более ужесточить режим экономии.

— Что ж, на первое время должно хватить. На завершение строительства шахт даю вам еще три месяца. Больше тянуть с этим не позволю!

Ярослав проснулся со смутным ощущением тревоги. Он встал с постели и напряг свое подсознание, силясь вернуть неясные образы, навеянные сном. Перед глазами вновь поплыли картины…

В безбрежных просторах космоса, словно безмолвные ангелы смерти, летели навстречу друг другу две армады кораблей, готовые уничтожить противника в испепеляющем пламени. Вот одна из армад вдруг растворилась в пространстве. Это включились системы «невидимка» на кораблях Содружества, разворачивающихся в боевые порядки для атаки. Имперские же корабли продолжали свой полет, словно не замечая этого исчезновения. Но вот и они стали перестраиваться в атакующие порядки. Через минуту гигантские суперкорабли, линкоры и крейсеры Империи дали залп в пустоту. В космическом пространстве вспыхнули взрывы Байтон-ракет, озарившие черноту космоса на миллионы километров вокруг. Многие из «невидимок» на мгновение вновь стали видимыми. Их искореженные, распадающиеся на части корпуса светились раскаленным металлом. Еще несколько залпов добили поврежденные корабли, разметав их обломки…

Ярослав резко встал с кровати. Он уже знал, что означает этот сон. Быстро умывшись и одевшись, он подошел к своему кристаллофону и, включив его, нашел нужную запись. «Значит, вчера у Императора было совещание… — размышлял он, закуривая сигарету. — Я чувствовал и раньше, что рано или поздно против нашей новинки найдется ответное средство. Однако это может существенно осложнить ситуацию. Если Империя применит новые корабли с Байтон-оружием против Содружества и Коалиции, да еще оснащенные аналогом „невидимки“ и гравитационным радаром, то ее силы будут превосходить наши не только по количеству кораблей, но и по их качеству. Необходимо срочно оповестить СБС и Джона Перри».