Сергей Мартин - Рыцари Галактики

Через несколько минут, пропустив запись через шифратор, Яр передал импульсное донесение. С его лица не сходила печать озабоченности. Искра озарения промелькнула в его сознании и вновь угасла под толщей сомнений. Только какая-то догадка суетливо металась в мозгу…

Начальник охраны сообщил по видеофону о прибытии Хэнка Молена. Ярослав, очнувшись от раздумий, спустился в холл, чтобы встретить гостя. Сдержанно поприветствовав друг друга под внимательным взглядом охранника, они прошли в кабинет.

— Ну, здравствуй, напарник! — широко улыбаясь, воскликнул Ярослав, хлопая друга по плечу. — Рад тебя видеть. Садись, рассказывай. Выпьешь что-нибудь?

— Спасибо, Яр. Я тоже очень рад тебя видеть. Если можно, немного коньяку.

Они сели в кресла и пригубили из хрустальных фужеров.

— Что нового? Ты встретился со Стариком?

— Да. Вчера был контакт. Этот менталиец очень осторожен, что мне нравится. Мы говорили с ним о возможных вариантах акции. Появилась интересная мысль. — Алекс допил коньяк и закурил. — Дело в том, что Наследник престола, принц Хо Чон Чен является одной из ключевых фигур в Империи. Он курирует тайную полицию, жандармерию и командос, а также имеет свой собственный 2-й ударный флот. То есть, убрав Императора, мы решим только часть проблемы. Принц автоматически станет Императором, а по своим волевым и интеллектуальным качествам он не уступает отцу. Кроме того, он невероятно жесток. Плюс молодость и чрезмерное честолюбие… Убирать придется всех и сразу, включая и так называемое Правительство. Только полностью обезглавив Империю, можно создать в ней хаос и панику, что позволит в конечном итоге победить ее.

— Это понятно… Так какая же мысль у вас возникла?

— Довольно оригинальная, но путь к достижению цели будет длинным и извилистым. Старик сказал мне, что Наследник — ярый фанат автогонок, по древним традициям ежегодно проводимых в Империи. Сам он отличный гонщик. Гонки для него — один из способов самоутверждения. У него собственная команда, постоянно завоевывающая главный приз — вазу из кристалла канди-самоцвета весом в двенадцать килограммов. Она стоит бешеных денег, но я подозреваю, что другие пилоты просто не рискуют выигрывать ее, ценя свою жизнь дороже. Таковы уж здешние нравы. Поэтому сами гонки — сплошной фарс, где заранее все известно. Иногда сценарий предусматривает определенную интригу, чтобы собрать побольше зрителей. Хотя это зрелище не по карману простым трудягам. Ходят смотреть «белые воротнички», чиновники, лавочники и другие более-менее зажиточные люди. Много и нынешней аристократии. Зрелище щекочет нервы и поднимает патриотический дух, ведь Наследник побеждает команды не только Империи, но и других миров. Чемпионат открытый. Сейчас, правда, гостей нет.

— К чему ты все это рассказываешь, Алекс? — спросил Ярослав, вопросительно взглянув на друга.

— А к тому, что я решил участвовать в гонках. Ты же знаешь, что я давно увлекаюсь этим спортом и имел неплохие результаты в чемпионате Содружества. Так что шансы на успех у меня есть.

— Ты что же, хочешь выиграть приз? — Ну нет, я не ненормальный. Послушай, организация Ста-; рика — крайне экстремистская. Она состоит из людей, которые потеряли всех своих родных и близких, люто ненавидят Империю и поклялись отдать жизнь ради ее уничтожения. Основные методы борьбы — террор и диверсии. Многие из них идут на верную смерть, жертвуя собой осознанно, ради того, чтобы нанести Империи как можно более тяжелые потери… Конечно, подобными методами они не уничтожат врага, но могут внести весомый вклад в победу. Открытая схватка Содружества с Империей неизбежна, и лишь она определит исход противостояния, но на войне все средства хороши. Тем более что наши планы совпадают с планами Старика. Так вот, он может подобрать мне двух-трех бывших автогонщиков, которые готовы стать «камикадзе» для участия в этих соревнованиях вместе со мной.

— Ты что же, хочешь организовать покушение на Наследника прямо на автодроме? Но что это даст, если остается Император и вся его свора? Это лишь спровоцирует неслыханные репрессии. И потом, не проще ли воспользоваться чисто техническими средствами? И сделать это позднее, когда мы будем готовы полностью обезглавить Империю.

— Я согласен с тобой, Яр, но ты меня не дослушал… Покушение будет фиктивным. Мне необходимо сблизиться с Наследником, ведь мы не знаем практически ничего о его образе жизни, привычках, слабостях, нет сведений о его резиденциях, охране и прочем. А как еще все можно организовать, если подступиться к нему невозможно? Полагаться на слепой случай нельзя. Его попросту может и не представиться…

— Так ты хочешь пожертвовать менталийцами, чтобы выступить в качестве спасителя Наследника?! — с тревогой и возмущением в голосе спросил Ярослав.

— Да. А что делать?! Иначе к нему не найти подхода. Это шанс… — стушевавшись от реакции друга, попробовал оправдаться Алекс. — Кроме того, это предложил сам Старик. Он сказал, что любой из его людей пойдет на это, лишь бы отомстить Императору. Конечно, они — фанатики, но я понимаю и уважаю их самопожертвование. Тебя смущает моральная сторона?

— Кому может нравиться война и все ее ужасные гримасы? Только человеку с извращенной психикой. Я же не псих, а вынужден идти на преднамеренное убийство пусть и моральных уродов, но все же людей… Необходимость заставляет нас сделать это, чтобы ценой нескольких жизней спасти жизнь миллионам. Ты никогда не задумывался, Алекс, над этой дилеммой? Сможем ли мы после всего этого остаться людьми, не очерствевшими душой к чужой смерти, горю и страданиям? Где та грань, переступив через которую человек становится уже не Человеком, а Зверем?

— Не нравится мне твое состояние, Яр… Устал? — озабоченно спросил Алекс, внимательно посмотрев в лицо друга.

— Есть немного… Ладно, не будем отвлекаться. Что дальше? — словно очнувшись, ответил Ярослав.

— Дальше… Я рассчитываю таким образом поближе познакомиться с Наследником. Ну а потом буду действовать по обстоятельствам. Главное — сблизиться с ним, чтобы иметь его в поле досягаемости…

— Но это может не сработать. Шансы невелики. Стоит ли жертвовать чьей-то жизнью ради эфемерной вероятности? Это меня и волнует. Может быть, найдем какой-нибудь другой путь?

— Яр, других вариантов пока не предвидится. Нужно использовать малейшую возможность. Если не получится, тогда будем пробовать что-то другое… Ты не подумай, что я настолько бездушен, что принимаю эту жертву… спокойно. Мне искренне жаль парня. Очень надеюсь, что он отдаст свою жизнь не напрасно. У тебя-то что нового?

— Много чего… Вчера было совещание Императора с Правительством. Потом прослушаешь запись. Наши дела обстоят не блестяще… Через пару недель они нанесут удар по Сантрии. У Империи появились некоторые технические новинки, которые могут свести на нет наше технологическое и военное преимущество. Шифрограмму я уже отправил. Что касается самого Императора… Анализ пеленгов его альфа-переговоров показывает, что в столичном дворце он за все это время появлялся только дважды, хотя все совещания проводятся именно там. То есть там заседает Правительство, а сам Император, как мы и предполагали, находится в это время совсем в другом месте. Эффект своего присутствия он осуществляет с помощью голограммы. Хитро и предусмотрительно с его стороны… Таким образом, наша задача усложняется. Собрать всех в одном месте одновременно невозможно, даже в случае чрезвычайных обстоятельств. Император находится в своей загородной резиденции, которую мне удалось вычислить. Правительство собирается в столичном дворце только по важным случаям. Наследник — неизвестно где… Хорошенькое дельце! Все яйца в разных корзинах. Как их разбить разом?! В принципе я вхож к Императору, но для личной аудиенции потребуется очень веская причина, да и в этом случае все ненадежно. Контакты с высшими чиновниками позволяют надеяться на мое возможное присутствие на одном из совещаний. Если тебе удастся сблизиться с Наследником, это даст нам некоторые шансы на успех… Хотя, конечно, задача сверхсложная. Слишком много случайных факторов, — Ярослав прервал свои раздумья вслух и замолчал, рассеянно глядя в окно. Но Алекс знал, что его друг продолжает напряженно думать над общей задачей. Через несколько минут Ярослав заговорил так же внезапно, как замолчал: — В ближайшее время я вплотную займусь добыванием голографической модели загородной резиденции Императора. Когда ты вылетаешь на Землю?