Сергей Ким - Без объявления войны

Трое прорвавшихся штурмовиков Островной империи так и остались на этом уровне – истребители северян сбили их огненными плевками прямо над бетонными укреплениями, и ниаронцы рухнули в море.

Небо над Нежинском очистилось.

Ниаронские драконы или отступили на авианосцы, или остались лежать на земле, рарденские – возвращались на родные аэродромы.

Три башни форта из шести горели, две из них были разрушены почти до основания. Огонь полыхал и на стенах, и даже на донжоне, а постройки вокруг крепости были полностью разрушены многочисленными попаданиями бомб.

Наспех сформированные пожарные команды в составе магов Огня и Воды, солдат и просто мирных жителей тушили вспыхнувшие во множестве мест пожары. Виной тому были пролетевшие мимо целей сгустки вязкой драконьей огнесмеси, бомбы да и сами павшие в бою драконы – многие из них оказались объяты сильным и трудногасимым пламенем. В десятках мест по всему городу вспыхнули пожары, не делая разницы между избами простых горожан и роскошными теремами купцов и дворян. Теперь общая беда объединила всех – слишком страшен был пожар в деревянном городе, каковыми в Рардене были почти все.

Но еще страшнее было известие о начале войны.

Шел лишь первый день войны, но кровавый счет уже открылся – пока что это были только военные, но вскоре удару, несомненно, подвергнутся и простые люди. А пока что мирное население в большинстве своем тихо сидело по бункерам и подвалам и ждало исхода воздушного сражения над Нежинском. Дети еще ничего просто не понимали, женщины плакали, а мужчины хмурились. И многие люди как из благородного, так и из простого сословия доставали припрятанное оружие или шли в вербовочные пункты.

Враг стоял у ворот родного дома и отсидеться где-то в стороне не получалось.

Не так-то просто уйти от войны – рано или поздно она обязательно тебя настигнет, и как ты ее встретишь, зависит только от тебя.

Как трус – стоя на коленях и униженно моля о пощаде.

Или как настоящий человек – глядя в глаза врага и сжимая в руках оружие.

Это будет твой, и только твой, выбор.

Все может случиться, каждый имеет право на выбор. Солдат может бросить меч и дезертировать с поля брани, а простой крестьянин встанет и пойдет в заведомо проигранный бой.

Никто не придет и не подскажет правильного решения. Война – слишком жестокий, но хороший учитель, настанет день, и тебе придется сделать свой выбор.

Верность или предательство. Храбрость или трусость…

Жизнь или смерть.

Подчас нужно выжить любой ценой, чтобы предупредить, спасти или помочь. А иногда лучше умереть, но сохранить честь.

Глупые слова, высокие, пафосные…

Но правильные.

Жизнь человека, любого разумного существа – бесценна.

Но иногда люди совершают поступки, после которых они уже не могут носить это высокое звание. Они умирают, но не знают об этом. Они превращаются даже не в зверей – в нежить, оживших мертвецов. Это уже не люди, а страшные твари, чье существование оплачено кровью и страданиями других.

Добей раненых. Убей невинных. Предай друзей.

И получи в награду иллюзию жизни.

Но не кляни потом всемогущую Судьбу за то, что тебя казнят. Быть может, даже без суда и следствия.

Что? Ты тоже человек, ты просишь пощады? А кем были убитые тобой, преданные тобой? Они ведь тоже просили у тебя пощады…

Нет, мы не убийцы, мы не уподобимся тебе. Мы просто приводим приговор в исполнение, нет, даже просто возвращаем тебя к реальности.

Ты ведь уже мертв.

Когда ты предал, убил, ты тоже умер. Мертвые не ходят и не говорят, чтобы там ни болтали некромаги, так что получай свои законные восемь дюймов стали в грудь. И радуйся – это еще слишком честная смерть для тебя.

У тебя был шанс остаться человеком, пускай ненадолго, но остаться. И ты его упустил, так что теперь нечего сожалеть.

Сожаление недостойно истинного человека.

Не сделав выбор – держись, сделав выбор – крепись.

Война – это страшная вещь, самая страшная из всех гадостей, что измыслили люди. Но это самый точный тест на определение твоей подлинной сущности.

Война – это граница, и ты точно поймешь, на какой ты стороне.

Всегда есть сторона.

Всегда есть война.

Война – это не только марширующие армии.

Это и яд лживых речей фальшивых проповедников. Это и чужие обычаи, медленно убивающие и замещающие родные, доставшиеся от предков, и многое другое.

В начале мира было Слово. В начале войны была Мысль.

Мысль, что у тебя есть право решать судьбы других, что у тебя есть право убивать. Все можно решить миром, пускай и дольше и сложней, но можно. Но ведь война – это так «просто»!..

Что значат растоптанные и сломанные судьбы людей? Что значат их никчемные жизни пред вящей славой твоего племени, государства? Что значат?..

А ведь значат.

Думаешь, у тебя есть власть над ними? Возомнил себя богом?..

Что ж, это твое право, твой выбор… Но знай, что, становясь богом, ты перестаешь быть человеком.

Но ведь ты не бог.

Бог один, и он есть любовь, мир, понимание. Бог не может нести кровь, боль, смерть, ненависть…

А значит, ты – не бог. Но и не человек. Так кто же ты?

Правильно – нежить, более гнусная и отвратительная, чем все, что создано некромагами.

А значит, помни – восемь дюймов стали уже ждут тебя.

Спустя полчаса после старта первой волны драконов адмирал Торукава отдал приказ о запуске второй волны авиации. Но на этот раз при прежнем количестве штурмовиков и пикировщиков из истребителей была поднята в воздух только половина – на каждом авианосце было оставлено лишь по девять зеленых для самообороны.

Однако удар с воздуха – это всего лишь первая фаза масштабной операции, задуманной ниаронским командованием. Вскоре к общему веселью в Нежинске должны были подтянуться еще и линкоры. Обстрел города калибром 356 и 406 миллиметров – это вам не шутка, после такого рарденцы надолго забудут, что у них здесь когда-то вообще была военная база…

Ну и город, конечно. Но это уже мелочи…

Вот что по-настоящему беспокоило адмирала, так тот факт, что их собственные помехи мешали работе радаров и связи. Но с этим приходилось мириться, ибо именно в этом был залог успеха – удар, приходящийся из ниоткуда, гораздо сложнее отразить.

Так что для корректировки огня предполагалось использовать авиацию, а для связи между кораблями – высокочастотные установки Дайсон-связи ближнего радиуса действия.

…Торукава стоял перед рядом обзорных иллюминаторов и задумчиво смотрел вдаль, поглаживая висящий на шее тяжелый морской бинокль. Адмирала терзали какие-то нехорошие предчувствия… Ничего определенного – просто чувство, что что-то не так.